Als man vor zwei Wochen den ausgebrannten Abschnitt der I-95 in Philadelphia von oben betrachtete, konnte man davon ausgehen, dass dieser Abschnitt der wichtigsten Verkehrsader der Ostküste noch Monate lang ein Verkehrsalptraum sein würde. Der erhöhte Abschnitt der Autobahn war am 11. Juni eingestürzt, nachdem ein Sattelschlepper umgekippt war und Feuer gefangen hatte.
Stattdessen stellte der Gouverneur von Pennsylvania, Josh Shapiro, am Freitag eine vorübergehende Lösung vor, die die sechs Fahrspuren wieder für den Verkehr freigab – wenn auch vorerst in langsamerem Tempo. „Wir haben ihnen eine gute Regierung in Aktion gezeigt“, sagte Shapiro am Freitag. „Das können wir tun, wenn die Regierung auf allen Ebenen zusammenkommt, um die Arbeit zu erledigen.“
Das war in letzter Zeit nicht das vorherrschende Narrativ zur amerikanischen Infrastruktur, obwohl Präsident Joe Biden sich auf das Thema konzentrierte. Byzantinische Vorschriften und hyperlokale Genehmigungsprozesse behindern alles, von Projekten für saubere Energie bis hin zu neuen Wohnungen. Wenn selbst ein Staupreissystem in Lower Manhattan – zur Finanzierung des öffentlichen Nahverkehrs – einer 16-monatigen Umweltprüfung unterliegt, gerät die Fähigkeit der Regierung in Frage, vieles rechtzeitig zu erledigen.
Aber wenn die Geschwindigkeit dieses speziellen Wiederherstellungsprojekts ein Beweis für „gute Regierung in Aktion“ und somit ein Gegenbeispiel ist, ist es nicht unbedingt ein leicht reproduzierbares Projekt. In vielerlei Hinsicht hatte der Wiederaufbau der I-95 offensichtliche Vorteile gegenüber den meisten anderen Infrastrukturprojekten, insbesondere gegenüber ehrgeizigen Vorhaben wie der Installation von Windkraftanlagen oder dem Bau einer neuen U-Bahnlinie.
Erstens ist der Wiederaufbau von etwas, das bereits existierte, viel einfacher, als ein neues Projekt in Angriff zu nehmen, das unweigerlich die bestehenden Interessen und Bewohner stören wird. Die Folgen der Installation einer neuen Eisenbahnlinie oder einer neuen Autobahn können untersucht und diskutiert werden. Es gab keinen Aufruf zum Dialog über diesen zerstörten Teil der I-95: Die eingestürzte Autobahn würde entweder repariert werden oder nicht.
„Selbst wenn wir an etwas so Kleines wie einen Radweg denken, erfordert der Bau eines neuen Weges eine Änderung der bestehenden Straße, was mit allerlei wirklich unterhaltsamen politischen und regulatorischen Prozessen verbunden ist“, sagt Katherine Levine Einstein, außerordentliche Professorin für Politikwissenschaft an der Universität Boston University, hat es mir erzählt. „Während es politisch einfacher ist, etwas wieder aufzubauen, was bereits existiert.“
Darüber hinaus, so Einstein, seien die beiden zentralen Hindernisse für neue Infrastrukturprojekte Finanzierungs- und Regulierungshürden. In diesem Fall wurden beide beiseite gewischt.
Die Bundesregierung bot die volle Finanzierung des Projekts an, Geld spielte also keine Rolle. Shapiro unterzeichnete eine Notfallerklärung, die den Weg für schnelle Genehmigungen und Vertragsvergaben ohne Ausschreibung ebnete. Die lokalen, staatlichen und föderalen Regierungen ruderten alle in die gleiche Richtung.
Der Einsturz in Philadelphia ist nicht das einzige aktuelle Beispiel dafür, dass ein Feuer ein einzelnes Stück einer Autobahn zerstörte und der öffentliche Sektor sich zusammentat, um Abhilfe zu schaffen. Im Jahr 2017 stürzte in Atlanta eine Autobahn nach einem heftigen Brand darunter ein und wurde innerhalb von sechs Wochen wieder aufgebaut. Ein Abschnitt der I-95 in Philadelphia wurde 1996 ebenfalls durch Flammen schwer beschädigt, aber nach einer Woche mit einer provisorischen Reparatur wieder in Betrieb genommen.
„Diese Art von temporärem Bau in zwei Wochen ist sicherlich eine beeindruckende Leistung, aber sie ist nicht beispiellos“, sagte mir David King, Professor für Stadtplanung an der Arizona State University. „Wenn es zu einem katastrophalen Einsturz kommt, sind wir eigentlich ziemlich gut im schnellen Wiederaufbau, und so etwas wie die I-95 ist einfach eine zu wichtige Verbindung, um sie für längere Zeit kaputt zu lassen.“
Der Vorfall zeichnet sich dadurch aus, dass er sich auf einer der am stärksten befahrenen Autobahnen des Landes in einer seiner größten Städte ereignete. Die Region Philadelphia ist auch für Bidens politische Ambitionen von entscheidender Bedeutung, das Herzstück der demokratischen Stärke in Pennsylvania. Zufällig war er kurz nach der Feuersbrunst zur ersten Kundgebung seiner Wiederwahlkundgebung in der Stadt. „Ich habe dem Gouverneur gesagt, dass es für mich derzeit kein wichtigeres Projekt im Land gibt“, sagte Biden der Presse, nachdem er einen Rundflug über das Gelände gemacht hatte.
Das schiere Ausmaß der politischen und medialen Aufmerksamkeit erhöhte den Druck, dies schnell in Ordnung zu bringen. Dieser Moment erregte die Aufmerksamkeit eines neuen und ehrgeizigen Gouverneurs, der die Krise als Beweis für seine Führungsqualitäten nutzte. Eigentlich hatte er keine Alternative.
„Wenn es zu einem katastrophalen Zusammenbruch kommt, werden die verantwortlichen gewählten Beamten dafür verantwortlich gemacht, ob es nun ihre Schuld ist oder nicht“, sagte King. „Das Herumtrödeln hat also nur einen politischen Nachteil, und es hat nur einen politischen Vorteil, wenn man es schafft. Das ist eine seltene Kombination.“
Shapiro ist seit mehr als einem Jahrzehnt ein aufstrebender Stern am demokratischen Firmament von Pennsylvania, und seit er die Gouverneurswahlen im letzten Herbst mit einem Erdrutschsieg gewonnen hat, versucht er, eine dominierende Präsenz im Commonwealth zu erlangen.
Der Gouverneur etablierte sich schnell als Stammgast am Standort I-95. In seiner Notstandserklärung versprach er, „die Bürokratie abzubauen“. Fotos von ihm, wie er stoisch aus einem Polizeihubschrauber herabblickte, machten auf Twitter die Runde, und er lobte die Baugewerkschaften in Philadelphia, deren Mitglieder Tag und Nacht damit beschäftigt waren, die Straße zu reparieren. Ein Livestream rund um die Uhr ermöglichte es den Menschen, den Fortschritt aus der Ferne zu verfolgen und sich darüber zu merken.
Shapiros Engagement für den Wiederaufbau zahlte sich schnell aus. Für sein entschlossenes Vorgehen erhielt er Lob von lokalen Führern, darunter auch den Republikanern von Philadelphia. (Der Kontrast zu seinem Gouverneursvorgänger, einem unscheinbaren Technokraten und Philadelphias Rampenallergie-Bürgermeister, kam ihm zugute.)
Die Redaktion von Der Philadelphia-Ermittler (die Zeitung, bei der ich arbeite) stimmte in den Lobgesang für Shapiros Leistung ein, forderte jedoch die politischen Führer auf, anderen Krisen in der Stadt ähnliche Aufmerksamkeit zu schenken.
Einige der von der Behörde angeführten Beispiele beziehen sich auch auf bereits vorhandene Infrastruktur: die verfallenen und asbestverseuchten historischen Schulgebäude der Stadt und die bedrängte Hochbahnlinie Market-Frankford, das Arbeitspferd des Nahverkehrssystems Philadelphias.
Auch nach der Pandemie befördert die Bahnstrecke täglich 170.000 Menschen, da die Fahrgastzahlen weniger als halb so hoch sind wie im Jahr 2019 – mehr als die Zahl, die den von Flammen gezeichneten Abschnitt der I-95 nutzt. Aber die Führung von Pennsylvania hat keine Dringlichkeit gezeigt, um sicherzustellen, dass SEPTA, die Verkehrsbehörde der Region Philadelphia, über die Ressourcen verfügt, um ihre alternden Triebwagen zu ersetzen.
Dies unterstreicht den letzten Faktor, der zur fast sofortigen Wiederherstellung der I-95 beigetragen hat: Die Automobilinfrastruktur genießt in Amerika seit langem Vorrang gegenüber anderen Verkehrsträgern. Als eine Personenzugstrecke zwischen zwei der größten Städte Kaliforniens gekappt wurde, betrug die Wartezeit auf eine Lösung, selbst eine vorübergehende, nur wenige Minuten Monate, nicht Wochen.
„Wir lieben Autobahnen; „Wir lieben Straßen“, sagte Einstein. „Und so waren die Ressourcen für dieses Stück Infrastruktur wirklich leicht verfügbar.“ Bis „die Regierung auf allen Ebenen“ beschließt, sich anderen Fortbewegungsmöglichkeiten zuzuwenden, wird die Wiederherstellung der I-95 die Ausnahme von der Regel der amerikanischen Infrastruktursklerose sein.