Die Pläne der Europäischen Union, die Tabaksteuern weiter zu erhöhen und die rückläufigen Raucherquoten im gesamten Block zu senken, haben die Befürworter der öffentlichen Gesundheit erfreut, aber die Industrie warnt davor, dass die Steuereinnahmen durch die Zunahme illegaler Märkte gestört werden könnten, die bei hohen Steuern florieren.
Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) ist die Tabakbesteuerung ein wirksames Instrument, das den Tabakkonsum schneller senkt als jede andere Einzelmaßnahme.
Nach der WHO-Linie haben die EU-Länder differenzierte Verbrauchssteuern auf Tabak erhoben, und gemäß a Finanzzeiten Bericht erwägt die Europäische Kommission nun sogar eine Verdoppelung der Besteuerung in einem bald erwarteten neuen Legislativvorschlag.
Einige Beobachter in Brüssel vermuten, dass dies zumindest teilweise durch die Inflation motiviert sein könnte, die die EU-Haushalte unter Druck gesetzt hat und dringend frisches Geld benötigt.
Aus gesundheitlicher Sicht hat Europas Streben nach einer höheren Tabakbesteuerung tatsächlich zu einer Verringerung der Raucherquoten geführt. Seit 2017 haben Eurobarometer-Umfragen einen durchschnittlichen Rückgang des Tabakkonsums um 3 % im gesamten Block gezeigt.
Die Industrie behauptet jedoch, dass die Länder, die die Verbrauchssteuern zur Eindämmung des Rauchens erhöht haben, gleichzeitig die Hintertür für den illegalen Tabakhandel geöffnet haben.
Laut dem jährlichen KPMG-Bericht, der von der Tabakindustrie finanziert wird, stieg der illegale Tabakkonsum in der EU im Jahr 2021 um 3,9 % oder 1,3 Milliarden Zigaretten und baut damit auf dem Wachstum von 2,3 % im Jahr 2020 auf.
„Wären diese Zigaretten legal in den Ländern gekauft worden, in denen sie identifiziert wurden, wären in den EU-27 zusätzliche Steuern in Höhe von 10,4 Milliarden Euro erhoben worden“, heißt es in dem KPMG-Bericht.
Emanuele Bracco, außerordentlicher Wirtschaftsprofessor an der Universität Verona, sagte gegenüber EURACTIV Anfang dieses Jahres, dass die Verteuerung von Tabakprodukten eine „riesige Hintertür für den Schmuggel“ öffne.
„Wenn Sie auf diesen Märkten zu abrupt handeln, selbst mit guten Absichten, kann dies zu unbeabsichtigten Folgen führen, wie z. B. einer Zunahme von Fälschungen und einem Anlass zum Schmuggel“, sagte er.
Bracco warnte auch vor gesundheitsschädlichen Folgen, da diese Produkte nicht der Verordnung unterliegen und nicht dem gleichen Maß an Kontrollen und Standards unterliegen wie legale Ketten.
Doch die Weltbank teilt das Argument der entgangenen Steuereinnahmen nicht.
Laut einem Bericht der Weltbank werden steigende Verbrauchssteuersätze auf Tabak seine Erschwinglichkeit verringern und „wie Beweise zeigen, seinen Verbrauch senken“.
„Indem die Tabaksteuerreform jetzt umgesetzt wird, können politische Entscheidungsträger einen schnellen Weg zu gesünderen, wohlhabenderen Gesellschaften wählen“, heißt es in dem Bericht.
Hohe Besteuerung
Frankreich und Irland waren die beiden Mitgliedstaaten mit den höchsten Verbrauchssteuern auf Tabak, 6,61 € bzw. 8,42 €, während der EU-Durchschnitt bei 3,34 € liegt, und Paris war das erste Land, das höhere Steuern auf Zigaretten über dem EU-Niveau erhob.
Beide Länder verzeichneten einen deutlichen Rückgang der Raucherquoten.
Laut einem Eurobarometer aus dem Jahr 2017 machten Raucher in Frankreich 36 % der Bevölkerung aus, während die gleiche Umfrage im Jahr 2020 einen Rückgang um acht Prozentpunkte auf 28 % ergab – das gleiche Niveau wie im Jahr 2012, wie aus einem in diesem Jahr veröffentlichten speziellen Eurobarometer hervorgeht.
In Irland waren 2017 24 % Raucher, während der Prozentsatz 2020 auf 18 % sank.
Laut dem KPMG-Bericht sind beide Länder jedoch EU-Champions im illegalen Tabakhandel.
Im Jahr 2021 machte der illegale Handel in Frankreich 29 % des Gesamtverbrauchs (15,1 Milliarden Zigaretten) aus, während er in Irland 17 % des Gesamtverbrauchs (500 Millionen Zigaretten) ausmachte.
Kritiker vermuten, dass der grenzüberschreitende Einkauf aus Nachbarländern mit niedrigeren Tabaksteuern ein zusätzliches Problem für Paris darstellt. Um dem Preisgefälle entgegenzuwirken, hat die WHO bei der Besteuerung von Tabak auf eine enge Koordinierung zwischen den Nachbarländern gedrängt.
Polen, dessen Verbrauchssteuer bei 2,08 € liegt, hat nur 5 % illegalen Handel und hat auch eine beträchtliche Reduzierung der Raucherquote erreicht, von 30 % im Jahr 2017 auf 26 % im Jahr 2020.
Deutschland, dessen Verbrauchsteuer nahe am EU-Durchschnitt liegt (3,30 €), verzeichnete auch einen erheblichen Rückgang des illegalen Konsums (2 % des Marktes) sowie einen geringfügigen Rückgang der Raucherquote um 1 % (24 % im Vergleich zu 2020). auf 25 % im Jahr 2017).
Griechenland, Bulgarien bereiten Kopfschmerzen
Aber die Situation in Griechenland und Bulgarien, den beiden südöstlichen Ländern, die die EU-Raucherliste anführen, verkompliziert das Bild weiter.
Athen hat eine Verbrauchssteuer von 2,74 € erhoben, was unter dem EU-Durchschnitt von 3,34 € liegt, aber nach Frankreich (24 %) immer noch der zweitgrößte Markt für illegalen Tabakhandel in der EU ist.
Gleichzeitig ist es der einzige EU-Mitgliedstaat, der einen signifikanten Anstieg der Raucherquote verzeichnet (37 % im Jahr 2017, bis zu 42 % im Jahr 2020).
Bulgarien erhebt seinerseits die niedrigsten Verbrauchsteuern (1,81 €), und der illegale Handel liegt bei nur 2 %.
Die Raucherquote stieg jedoch von 36 % im Jahr 2017 auf 38 % im Jahr 2020.
Laut EURACTIV Bulgarien hat der Staat die Debatte über das Thema beendet, während das Rauchverbot in Innenräumen nur unzureichend umgesetzt wird und staatliche Kontrollen fast nicht vorhanden sind.
Neue Nikotin- und Tabakprodukte
Eine weitere wichtige Frage ist, welche Mindesthöhe der Verbrauchsteuer auf neuartige Tabak- und Nikotinprodukte die Europäische Kommission vorschlagen wird.
Die WHO und ein großer Teil der wissenschaftlichen Gemeinschaft drängen auf eine hohe Besteuerung, um zu verhindern, dass Menschen angesichts der Unsicherheit über ihre Sicherheit auf diese Produkte umsteigen.
Andererseits besteht die Industrie unter Berufung auf andere wissenschaftliche Studien darauf, dass diese neuen Produkte viel weniger schädlich sind als herkömmlicher Tabak und dass eine hohe Besteuerung starke Raucher nur davon abhalten würde, sich sichereren Produkten zuzuwenden.
Im Gespräch mit EURACTIV drückte die schwedische Europaabgeordnete Sara Skyttedal (EVP) ihre Besorgnis darüber aus, dass die Mindeststeuern „so hoch angesetzt werden könnten, dass die Chancen dieser neuartigen Produkte, herkömmliche Zigaretten zu ersetzen, begrenzt sein werden“.
„Was in der Tat den Zielen des europäischen Plans zur Krebsbekämpfung widersprechen würde“, sagte sie.
Sie fügte hinzu, dass Schweden dank Snus, einem in der übrigen EU verbotenen Tabakprodukt, die niedrigste tabakbedingte Sterblichkeit in Europa habe.
„Es gibt kein ‚aber’ oder Nuancen in den zugrunde liegenden Ursachen: Der Grund dafür ist Snus und nur Snus. Zeitraum. Wenn der Rest Europas die tabakbedingte Sterblichkeit auf das schwedische Niveau senken möchte, ist der beste Rat, den ich geben kann, neue Nikotinprodukte als Mittel im Kampf gegen Krebs zu sehen“, bemerkte Skyttedal.
Aber die italienische Europaabgeordnete Alessandra Moretti (S&D) widersetzte sich dieser Ansicht und sagte, sie riskiere „Fehlinformationen“.
„Snus verursacht wahrscheinlich keinen Lungenkrebs, ist aber mit vielen anderen Krankheiten wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen und anderen Krebsarten des Verdauungssystems verbunden“, sagte sie gegenüber EURACTIV Italien.
„Um die Zahl der Raucher zu verringern, dürfen wir sie nicht zu einer weiteren Sucht verurteilen“, fügte sie hinzu.
(Krassen Nikolov von EURACTIV.bg und Federica Pascale von EURACTIV.it haben zu diesem Artikel beigetragen)
[Edited by Zoran Radosavljevic/Alice Taylor]