Der Kronprinz von Saudi-Arabien besuchte am Mittwoch zum ersten Mal die Türkei, seit saudische Agenten 2018 den prominenten Dissidenten und Journalisten Jamal Khashoggi in Istanbul ermordet hatten, was zu einer tiefen Kluft zwischen den beiden Regionalmächten führte.
Prinz Mohammed bin Salman, der De-facto-Führer Saudi-Arabiens, traf sich in der türkischen Hauptstadt Ankara mit dem türkischen Präsidenten Recep Tayyip Erdogan, um die Zäune zwischen zwei Schwergewichten des Nahen Ostens zu reparieren, deren Rivalität sich über Konflikte von Libyen und Ägypten bis hin zu den Persern ausgebreitet hat Golf.
In einer gemeinsamen Erklärung nach den Gesprächen sagten die beiden Länder, sie seien entschlossen, eine „neue Periode der Zusammenarbeit“ zu beginnen, und fügten hinzu, dass die Gespräche „die Tiefe der perfekten Beziehungen“ zwischen ihnen widerspiegelten.
Eine Reitereinheit eskortierte Prinz Mohammed zum Haupttor des Präsidentenpalastes, wo sich die beiden Anführer mit Handschlag und einem Kuss auf jede Wange begrüßten, bevor sie für Fotografen posierten, wie ein von der türkischen Regierung veröffentlichtes Video der Begrüßungszeremonie zeigte.
Herr Erdogan hatte bereits im April mit einem Besuch in Saudi-Arabien versucht, die Beziehungen neu zu kalibrieren, als er Prinz Mohammed öffentlich umarmte und ankündigte, was er eine „neue Periode der Zusammenarbeit“ zwischen ihren Ländern nannte.
Herr Erdogan, der von der steigenden Inflation im eigenen Land gelähmt ist, hat regionale Führer umworben, um die türkische Wirtschaft vor den Präsidentschaftswahlen im nächsten Jahr zu stärken. In der gemeinsamen Erklärung nach dem Treffen hieß es, die beiden Staats- und Regierungschefs hätten über die Erleichterung des Handels und der Zusammenarbeit in Bereichen wie Energie und künstliche Intelligenz gesprochen. Die Türkei lud saudische Investmentfonds ein, in türkische Start-up-Unternehmen zu investieren, hieß es.
Bei der Bestätigung des Besuchs in der vergangenen Woche sagte Herr Erdogan, er hoffe, dass sein Treffen mit Prinz Mohammed eine Gelegenheit bieten würde, die Beziehungen auf eine höhere Ebene zu heben.
„Das sind zwei Schwergewichtsboxer, die sich gegenseitig ziemlich hart schlagen können – aber niemand wird durch KO gewinnen“, sagte Emile Hokayem, Nahost-Analyst am International Institute for Strategic Studies.
„Diese Neukalibrierung ist in gewisser Weise nicht überraschend, da Sie ein Saudi-Arabien haben, das sich gerade geopolitisch und wirtschaftlich erholt, und Sie haben die Türkei, die immer noch in die Enge getrieben ist, insbesondere wirtschaftlich, aber nicht ignoriert werden kann“, fügte er hinzu.
Die Annäherung folgt ähnlichen Schritten anderer Länder, die Beziehungen zu Saudi-Arabien wieder aufzubauen, was weltweite Empörung über die grausame Ermordung von Herrn Khashoggi, einem Kolumnisten der Washington Post und ausgesprochenen Kritiker Saudi-Arabiens, hervorrief.
Eine Bewertung der Central Intelligence Agency aus dem Jahr 2018 kam zu dem Schluss, dass Prinz Mohammed das Killerteam, das Herrn Khashoggi am 2. Oktober 2018 im saudischen Konsulat in Istanbul getötet und zerstückelt hatte, genehmigt und angeordnet hatte. Der Kolumnist war dorthin gegangen, um einige Unterlagen abzuholen musste seine Verlobte heiraten.
Aber Prinz Mohammed, 36, hat bestritten, die Operation zu beaufsichtigen oder Vorwissen darüber zu haben.
Der Mord unterbrach schnell die Beziehungen zwischen den beiden Ländern, die bereits durch eine von Saudi-Arabien geführte Blockade von Katar, einem türkischen Verbündeten, belastet waren.
Die türkische Regierung verärgerte Saudi-Arabien, als sie eine energische Untersuchung des Mordes an Herrn Khashoggi einleitete und internationale Nachrichtenmedien über reißerische Details des Falls informierte, die sie im Laufe der Zeit langsam verbreiteten, um ein wachsendes Maß an internationaler Empörung zu erreichen. Herr Erdogan sagte, der Befehl zur Zerstückelung von Herrn Khashoggi sei von den „höchsten Ebenen“ der saudischen Regierung gekommen, hörte aber damit auf, den Prinzen direkt zu beschuldigen.
Da die Türkei jedoch zu Hause mit dringenden wirtschaftlichen Schwierigkeiten konfrontiert ist, öffnete Herr Erdogan im April die Tür zu besseren Beziehungen zu Saudi-Arabien, als er die Verlegung des Mordverfahrens gegen Herrn Khashoggi nach Saudi-Arabien befürwortete und zum ersten Mal in das Königreich am Persischen Golf reiste seit dem Mord.
Das Treffen in der Türkei ist eine Station für Prinz Mohammed auf einer Tour, bei der er führende Persönlichkeiten in Ländern der gesamten Region trifft, darunter in Jordanien und Ägypten, und versucht, eine Zeit internationaler Isolation zu beenden.
Während eines früheren Aufenthalts in Ägypten, der als Gelegenheit für den Prinzen und Präsident Abdel Fattah el-Sisi angekündigt wurde, die regionale Zusammenarbeit zu erörtern, unterzeichnete der Prinz 14 Investitionsabkommen im Wert von 7,7 Milliarden US-Dollar in verschiedenen Branchen, darunter Technologie, Energie, Lebensmittel, Pharmazeutika und Medien.
Der Besuch in der Türkei am Mittwoch findet kurz vor dem erwarteten Treffen von Prinz Mohammed in der saudischen Hauptstadt Riad mit Präsident Biden statt, der als Kandidat versprochen hatte, das Königreich wegen des Mordes an Herrn Khashoggi zu einem „Parias“ zu machen.
Aber Herr Biden, der als Reaktion auf Moskaus Entscheidung, in die Ukraine einzudringen, ein Verbot von russischem Öl und Erdgas ankündigte, hat sich seitdem bemüht, die Beziehungen zu Saudi-Arabien wieder aufzubauen, da er eine Steigerung der Ölförderung des Königreichs anstrebt, um die steigenden Gaspreise zu stabilisieren.
„Saudis wirtschaftliches Vermögen ist gestiegen, weil die Ölpreise in die Höhe schnellen und Länder auf der ganzen Welt das Land nicht länger ausfrieren“, sagte Herr Hokayem. „Es ist ein Moment für Saudi, seinen Einfluss weniger dreist auszuüben.“
Herr Erdogans Auftauen der Beziehungen zu Saudi-Arabien hat Kritik von politischen Gegnern und Rechtsaktivisten im Inland hervorgerufen, die die Annäherung als moralischen Ausverkauf angeprangert haben. Letzte Woche gab die türkische Regierung bekannt, dass sie alle Anklagen gegen Verdächtige im Fall Khashoggi fallen gelassen habe, wie aus einem von The Times überprüften Gerichtsurteil hervorgeht.
Hatice Cengiz, Khashoggis Verlobte zum Zeitpunkt seines Todes, sagte auf Twitter, dass „die politische Legitimität“, die Prinz Mohammed durch seine jüngsten Treffen mit führenden Persönlichkeiten der Welt erlangt hatte, „nichts an der Tatsache ändern würde, dass er ein Mörder ist“.
Der Vorsitzende der wichtigsten türkischen Oppositionspartei, der Republikanischen Volkspartei, verurteilte den Besuch am Dienstag in einer im Fernsehen übertragenen Erklärung vor Mitgliedern des türkischen Parlaments.
„Sie ruinieren den Ruf der Türkei“, sagte Kemal Kilicdaroglu, der Oppositionsführer, und richtete die Bemerkung an Herrn Erdogan. „Der Führer der Republik Türkei wird den Mann umarmen, der den Mord angeordnet hat.“
Die Motivationen von Herrn Erdogan sind größtenteils wirtschaftlicher Natur. Die Türkei ist für einen Großteil ihres Erdgases auf Russland angewiesen. Der Präsident hat davor gewarnt, dass die Wirtschaft, die von der schlimmsten Inflation seit zwei Jahrzehnten – über 70 Prozent – gebeutelt wurde, noch stärker leiden würde, wenn er die Energieimporte aus Moskau wegen seiner Invasion in der Ukraine wie andere USA unterbrechen würde Verbündete getan haben.
Saudi-Arabien und Russland gehören jeweils zu den führenden Ölproduzenten der Welt, daher kann es sich die Türkei nicht leisten, mit beiden in Konflikt zu geraten.
Die Türkei und Saudi-Arabien haben lange um die Vorherrschaft in den sunnitisch-muslimischen Ländern des Nahen Ostens gekämpft.
Herrn Erdogans Partei für Gerechtigkeit und Entwicklung ist aus der Muslimbruderschaft hervorgegangen, einer islamistischen Bewegung mit einer großen Anhängerschaft. Die Saudis betrachten die Bruderschaft als Terrororganisation.
Die Aufstände des Arabischen Frühlings, die sich vor einem Jahrzehnt über den Nahen Osten ausbreiteten, trugen dazu bei, die Bruderschaft als organisierte politische Kraft in Ländern wie Ägypten zu etablieren.
Die saudische Regierung versuchte, die Aufstände zu untergraben, die sie als direkte Bedrohung ihrer Dominanz in der Region ansah. Die Türkei hat sich Katar angeschlossen, um populistische Bewegungen und islamistische Gruppen zu unterstützen.
„Es gibt Rivalität und Misstrauen – aber das sind zwei zynische, quasi-autokratische Führer, die nach ähnlichen Regeln operieren“, sagte Herr Hokayem.
Während Prinz Mohammed nie vergessen wird, dass sein türkischer Amtskollege den Fall bis zum Tod von Herrn Khashoggi eröffnet hat, erkennt er an, dass Herr Erdogan letztendlich den Weg für die Rückführung der Beziehungen geebnet hat, indem er den Fall an die saudischen Behörden übergab, sagte Herr Hokayem.
„Es wird nicht für immer Liebe und Freundschaft sein, aber es ist eine Verbesserung gegenüber dem, was in den letzten fünf bis zehn Jahren passiert ist“, sagte er.