BEIRUT, Libanon – Ein saudischer Blogger, der vor einem Jahrzehnt festgenommen und auf einem öffentlichen Platz ausgepeitscht wurde, weil er liberale Ansichten im Internet geäußert hatte, wurde am Freitag aus dem Gefängnis entlassen, schrieben seine Frau und sein Sohn auf Twitter.
„Nach 10 Jahren Gefängnis #raififrei!” schrieb seine Frau Ensaf Haidar, die sich für die Freilassung ihres Mannes Raif Badawi aus Kanada eingesetzt hat.
Amnesty International begrüßte die Nachricht und sagte, dass Herr Badawi „nur wegen der Ausübung seines Rechts auf freie Meinungsäußerung“ inhaftiert worden sei.
„Seine andauernde Inhaftierung offenbart die völlige Missachtung des Rechts auf Freiheit, der Meinungsfreiheit und sogar ihrer eigenen Gesetze durch die saudi-arabischen Behörden“, so die Gruppe schrieb auf Twitter.
Es war nicht sofort klar, warum Herr Badawi, der 2014 zu 10 Jahren Gefängnis, einer Geldstrafe von mehr als einer Viertelmillion Dollar und 1.000 Stockschlägen verurteilt worden war, am Freitag freigelassen wurde.
Sein Fall und die daraus resultierende Gefängnisstrafe und körperliche Bestrafung wurden zu einem Blitzableiter für Rechtsaktivisten, die darin ein klares Beispiel für die mangelnde Toleranz des Königreichs gegenüber abweichenden Ansichten und Redefreiheit sahen.
Frau Haidar antwortete nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme, und die Nachricht wurde nicht von den staatlichen saudischen Nachrichtenmedien gemeldet. Ein Sprecher der saudischen Botschaft in Washington reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Herr Badawi wurde verhaftet und strafrechtlich verfolgt, weil er eine Website namens „Free Saudi Liberals“ betrieben hatte, die Inhalte veröffentlichte, die die religiösen Autoritäten des Königreichs und ihre strenge Interpretation des Islam kritisierten.
Saudi-Arabien hat sich seit der Verurteilung von Herrn Badawi stark verändert, vor allem wegen Kronprinz Mohammed bin Salman, der de facto zum Herrscher des Königreichs wurde, nachdem sein Vater, König Salman, 2015 den saudischen Thron bestiegen hatte.
Als Teil eines weitreichenden Plans zur Diversifizierung der Wirtschaft und um das Leben für die junge Bevölkerung des Königreichs interessanter zu gestalten, hat Prinz Mohammed Konzerte und Kinos eingeführt, Frauen das Recht auf Autofahren gewährt und die Beschränkungen ihrer Kleidung und Arbeitsfähigkeit gelockert in einer Reihe von Bereichen.
Er hat auch der sogenannten „religiösen Polizei“ die Macht entzogen, die früher strenge soziale Sitten durchsetzte, und versuchte, bestimmte Rechtspraktiken zu ändern, die die westlichen Partner des Königreichs wie die Vereinigten Staaten seit langem verärgern. Im Jahr 2020 verbot das Königreich das Auspeitschen als Strafe.
Rechte Gruppen und saudische Dissidenten erkennen zwar die Änderungen an, sagen aber, dass das Königreich nicht weniger autoritär und nicht toleranter gegenüber abweichenden Ansichten geworden ist, insbesondere gegenüber denen, die als kritisch gegenüber Prinz Mohammed und seinen Initiativen gelten.
Zu den bemerkenswerten Fällen gehören ein Wirtschaftswissenschaftler, der wegen Terrorismus vor Gericht gestellt wurde, nachdem er die Politik von Prinz Mohammed öffentlich in Frage gestellt hatte, und der Tod von Jamal Khashoggi, einem regimekritischen saudischen Journalisten, der 2018 im saudischen Konsulat in Istanbul getötet und zerstückelt wurde.