BEIRUT, Libanon – Ein saudischer Blogger, der auf einem öffentlichen Platz ausgepeitscht wurde, nachdem er liberale Ansichten im Internet geäußert hatte und dessen Fall zu einem Blitzableiter für die internationale Kritik an der Intoleranz des Königreichs gegenüber abweichenden Meinungen wurde, wurde am Freitag aus dem Gefängnis entlassen, schrieben seine Frau und sein Sohn weiter Twitter.
„Nach 10 Jahren Gefängnis #raififrei!” schrieb seine Frau Ensaf Haidar, die sich für die Freilassung ihres Mannes Raif Badawi aus Kanada eingesetzt hat.
Amnesty International begrüßte die Nachricht und sagte, dass Herr Badawi „nur wegen der Ausübung seines Rechts auf freie Meinungsäußerung“ inhaftiert worden sei.
„Seine andauernde Inhaftierung offenbart die völlige Missachtung des Rechts auf Freiheit, der Meinungsfreiheit und sogar ihrer eigenen Gesetze durch die saudi-arabischen Behörden“, so die Gruppe schrieb auf Twitter.
Es war nicht sofort klar, warum Herr Badawi, der 2014 zu 10 Jahren Gefängnis, einer Geldstrafe von mehr als einer Viertelmillion Dollar und 1.000 Stockschlägen verurteilt worden war, am Freitag freigelassen wurde. Es war auch nicht klar, ob es ihm freistehen würde, nach Kanada zu reisen, um sich mit seiner Frau und seinen Kindern wieder zu vereinen.
Saudi-Arabien hat andere hochkarätige ehemalige Gefangene daran gehindert, das Königreich zu verlassen, vermutlich um die schlechte Presse zu vermeiden, die sie erzeugen könnten, wenn sie öffentlich über ihre Erfahrungen sprechen.
Er wurde 2012 festgenommen, daher besteht die Möglichkeit, dass ihm die abgeleistete Zeit angerechnet und seine Haftstrafe beendet wurde.
Der Fall von Herrn Badawi und die daraus resultierende Gefängnisstrafe und körperliche Bestrafung lösten internationale Kritik an Saudi-Arabien aus, angeführt von Rechtsaktivisten, die darin ein klares Beispiel für die Unterdrückung der Meinungsäußerung durch das Königreich sahen.
Frau Haidar antwortete nicht auf Anrufe und Nachrichten, in denen um einen Kommentar gebeten wurde, und die Nachricht wurde nicht von den staatlichen saudischen Nachrichtenmedien gemeldet. Ein Sprecher der saudischen Botschaft in Washington antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Vor seiner Verhaftung war Herr Badawi keine bekannte Persönlichkeit in Saudi-Arabien oder im Ausland, betrieb jedoch eine Nischen-Website namens „Free Saudi Liberals“, die Inhalte veröffentlichte, die den Säkularismus unterstützten und die religiösen Autoritäten des Königreichs und ihre strenge Interpretation des Islam kritisierten.
Er wurde 2012 verhaftet und wegen einer Reihe von Straftaten vor Gericht gestellt, darunter Cyberkriminalität und Ungehorsam gegenüber seinem Vater, der seinen Sohn in den saudischen Nachrichtenmedien denunzierte.
Das saudische Justizsystem basiert auf dem islamischen Scharia-Recht, und Staatsanwälte versuchten zunächst, ihn des Abfalls anzuklagen, der mit dem Tod bestraft werden kann. Dieser Versuch schlug fehl, aber er wurde wegen geringerer Anklagepunkte zu sieben Jahren Gefängnis und 600 Schlägen verurteilt.
Die Staatsanwälte forderten eine härtere Strafe, und 2014 fügte das Gericht eine saftige Geldstrafe hinzu, verlängerte seine Haftstrafe auf 10 Jahre und behielt die 600 Schläge bei, die öffentlich in Raten von 50 Schlägen verabreicht wurden. An einem Freitagnachmittag Anfang 2015 wurde er aus einem Bus geholt und vor einer Moschee in der Hafenstadt Dschidda am Roten Meer mit einem Stock auf den Hintern geschlagen.
Ein Zuschauer filmte die Begegnung, die damit endete, dass Zuschauer „Gott ist groß!“ sangen. und applaudierte und es ins Internet stellte, was internationale Empörung auslöste. Sein Urteil wurde nicht geändert, aber die Auspeitschung hörte auf.
Menschenrechtsaktivisten nahmen seinen Fall auf und veröffentlichten Übersetzungen seiner Schriften. 2015 wurde er zum internationalen Mitempfänger des britischen PEN-Pinter-Preises ernannt, einer bedeutenden Auszeichnung für freie Meinungsäußerung, und erhielt den Sacharow-Preis für Gedankenfreiheit, die höchste Menschenrechtsauszeichnung der Europäischen Union. Eine Kampagne nahm Fahrt auf, um ihm zusammen mit seinem Schwager Waleed Abulkhair, der eine saudische Menschenrechtsorganisation leitete und im Gefängnis sitzt, den Friedensnobelpreis zu verleihen.
Hochrangige Beamte aus den Vereinigten Staaten und anderen Ländern brachten seinen Fall bei saudischen Beamten zur Sprache, aber Herr Badawi blieb eingesperrt.
Saudi-Arabien hat sich seit der Verurteilung von Herrn Badawi stark verändert, vor allem wegen Kronprinz Mohammed bin Salman, der de facto zum Herrscher des Königreichs wurde, nachdem sein Vater, König Salman, 2015 den saudischen Thron bestiegen hatte.
Als Teil eines weitreichenden Plans zur Diversifizierung der Wirtschaft und um das Leben für die junge Bevölkerung des Königreichs interessanter zu gestalten, hat Prinz Mohammed Konzerte und Kinos eingeführt, Frauen das Recht auf Autofahren gewährt und die Beschränkungen ihrer Kleidung und Arbeitsfähigkeit gelockert in einer Reihe von Bereichen.
Er hat auch der sogenannten „religiösen Polizei“ die Macht entzogen, die früher strenge soziale Sitten durchsetzte, und versuchte, bestimmte Rechtspraktiken zu ändern, die die westlichen Partner des Königreichs wie die Vereinigten Staaten seit langem verärgern. Im Jahr 2020 verbot das Königreich das Auspeitschen als Strafe.
Rechte Gruppen und saudische Dissidenten erkennen zwar die Änderungen an, sagen aber, dass das Königreich nicht weniger autoritär und nicht toleranter gegenüber abweichenden Ansichten geworden ist, insbesondere gegenüber denen, die als kritisch gegenüber Prinz Mohammed und seinen Initiativen gelten.
Zu den bemerkenswerten Fällen gehören ein Wirtschaftswissenschaftler, der wegen Terrorismus vor Gericht gestellt wurde, nachdem er die Politik von Prinz Mohammed öffentlich in Frage gestellt hatte, und der Tod von Jamal Khashoggi, einem regimekritischen saudischen Journalisten, der 2018 im saudischen Konsulat in Istanbul getötet und zerstückelt wurde.