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Moskaus oberster Gesandter in Brüssel hat sich in den vergangenen 17 Jahren der Förderung der Beziehungen zwischen der EU und Russland gewidmet.
Davon ist heute nicht viel zu sehen.
Nach der russischen Invasion in der Ukraine haben die Beziehungen zwischen der EU und ihren Chefs in Moskau – nach den Worten von Botschafter Vladimir Chizhov selbst – ihren „tiefsten Punkt seit ihrer Gründung vor 30 Jahren“ erreicht.
„Die EU betrachtet mein Land nicht mehr als strategischen Partner“, fügte Chizhov hinzu, der sich selbst als „lebendes Denkmal“ der Idee einer strategischen Partnerschaft zwischen Europa und Russland bezeichnete.
Anstelle einer Partnerschaft könnte man Russlands Beziehungen zur EU großzügig als eisig bezeichnen. Der Block hat Moskau mit Sanktionen für alles, von Luxusgütern bis hin zu Banken, geschlagen, und Dutzende russischer Diplomaten wurden nach Hause geschickt.
Aber während sich der Krieg in der Ukraine hinzieht, ist die europäische Einigkeit über die Schwere und den Umfang der Sanktionen gespalten. Der Block hat damit aufgehört, ein Öl- oder Gasimportverbot zu verhängen, und einige Länder sind so weit gegangen, den russischen Forderungen nachzukommen, Energieimporte in Rubel zu bezahlen – ein Zugeständnis, an dem Chizhov beteiligt ist.
Chizhov sagte auch, dass er trotz der öffentlichen Ablehnung Russlands in Brüssel hinter den Kulissen immer noch viel Zeit mit Gesandten aus anderen Ländern, einschließlich der EU, habe. „Diese Woche habe ich in fünf Tagen dreimal zu Mittag gegessen“, sagte er am Freitag in der Teestube der russischen Botschaft gegenüber POLITICO, klopfte sich auf den Bauch und deutete auf den Speisesaal nebenan. (Im Gegensatz zum russischen Botschafter in Washington hat Chizhov noch nicht gesehen, dass sein Koch ausgewiesen wurde.) Der Diplomat fügte hinzu, dass er mit „vielen Menschen“ in Kontakt stehe und einen Zeitplan voller Zoom-Anrufe und Mittagessen mit Diplomaten habe, obwohl er sich wiederholt weigerte, sich zu identifizieren wen er getroffen hatte oder welche Länder sie repräsentierten.
Ergänzt Chizhovs Arbeitsbelastung: das Aufholen der Flaute aus der beispiellosen Ausweisung von 19 russischen Diplomaten aus der EU-Mission, darunter Experten für Energie, Landwirtschaft, Verkehr und das Atomabkommen mit dem Iran. (Ungefähr 40 bleiben, sagte er.)
Aber der Diplomat lehnte es ab, Einzelheiten über seine Aktivitäten in Brüssel preiszugeben, und er ist dafür bekannt, Unwahrheiten zu verbreiten. Im Januar, wenige Tage bevor Russland in die Ukraine einmarschierte, nannte er die Warnungen der westlichen Regierung vor dieser Invasion „hysterisch“. Kürzlich sagte er gegenüber Sky News, dass zivile Todesfälle in der Ukraine „nicht in den Händen russischer Streitkräfte liegen könnten“.
Es ist die Art von Behauptung, die Diplomaten aus einigen anderen Ländern dazu veranlasst hat, Chizhov als ihre Zeit nicht wert abzuschreiben.
„Er ist jemand, der absolut alles sagen wird, egal wie absurd falsch es ist“, sagte der ehemalige US-Botschafter bei der EU Anthony Gardner und fügte hinzu, dass er sich entschieden habe, sich während seiner Amtszeit von 2014 bis 2017 nicht mit Chizhov zu treffen. „Ich wusste, dass es so wäre Zeitverschwendung sein.“
Auf die Frage, ob sich sein Kommunikationsbuch, das viele pauschale Dementis über gemeldete russische Missetaten enthält, in irgendeiner Weise als wirksam erwiesen habe, Chizhov sagte: „Es steht mir nicht zu, zu beurteilen, ob meine Überzeugungsstrategie erfolgreich, sehr erfolgreich oder teilweise erfolgreich ist. Das liegt an anderen“, fügt er hinzu: „Es ist sicherlich kein totales Desaster, sonst hätten sie mich nicht so lange hier behalten.“
Nichts davon hält Chizhov davon ab, weitere Ansprüche geltend zu machen, einschließlich derer, die er und Moskau haben mehr Freunde, als öffentliche Äußerungen westlicher Führer vermuten lassen.
Nehmen Sie den europäischen Gesetzgeber. „Wenn Sie mit ihnen eins zu eins sprechen, scheinen sie Verständnis zu haben“, sagte er.
Sicher, wenn sie zusammenkommen und im Europäischen Parlament abstimmen, stimmen dieselben Abgeordneten oft für Entschließungen, die „bei vielen Gelegenheiten empörend sind“, sagte er. Doch diese Beschlüsse haben „eine gute Sache“, sagte er: Sie sind nicht bindend.
Chizhov trug einen blaugrauen Anzug und eine himmelblaue Krawatte und blieb ironisch munter, selbst als er die wachsenden „Fehlwahrnehmungen“ beklagte, die seiner Ansicht nach die Beziehungen zwischen Moskau und Brüssel seit mehr als einem Jahrzehnt vergiften.
Er sagte, dass ihn nichts an der Reaktion des Westens auf Russlands Krieg gegen die Ukraine überrascht, obwohl in seinen Augen alles fehlgeleitet ist. Zu Finnlands jüngstem Antrag auf Beitritt zur NATO sagte er, das Land werde sich von „über sein Gewicht hinaus schlagend“ zu einem „Rückstau der NATO“ entwickeln und die europäischen Volkswirtschaften würden mehr unter den Sanktionen gegen fossile Brennstoffe leiden als Russland („sogenannte Sanktionen, “, scherzte er und argumentierte, dass nur die UNO solche über die nationale Ebene hinaus auferlegen kann).
Praktisch neben der US-Mission in der Brüsseler Rue du Regent hat Russlands Jugendstilbotschaft Ausstellungen über glücklichere Zeiten mit (Teilen des) Westens, darunter den gemeinsamen Kampf gegen die Nazis im Zweiten Weltkrieg und eine Zeitleiste der bilateralen Beziehungen zwischen Russland und der EU Gipfel. Das letzte davon war im Januar 2014 – das geplante Sommertreffen in der russischen Stadt Sotschi wurde nach der Annexion der Krim abgesagt.
„Ich habe der Europäischen Union nicht verziehen, dass sie nicht gekommen ist“, sagte Chizhov. „Ich hatte vor, selbst dorthin zu gehen.“
Das Ende dieser Gipfel bedeutete auch, dass er viel weniger direkten Kontakt mit Wladimir Putin hatte. Sie stehen nicht regelmäßig in direktem Kontakt – aber Chizhov sagte mit Stolz, dass er eine Rolle bei der Erleichterung des Telefonats zwischen dem Präsidenten des Europäischen Rates, Charles Michel, und dem russischen Präsidenten im letzten Monat gespielt habe. (Ein Sprecher von Michel lehnte es ab, sich in einer Weise zu äußern, die Licht auf Chizhovs Rolle wirft oder Fragen zu russischen Kontakten mit Michels Team beantwortet).
Chizhov, 68, hat sich schon vor seiner Ankunft in Brüssel im Jahr 2005 den europäischen Angelegenheiten verschrieben, mit Stationen in russischen Botschaften in Zypern und Griechenland; ein OSZE-Posten in Wien; und verschiedene Funktionen im Außenministerium im Zusammenhang mit der Europa- und UK-Politik.
Es ist ein ungewöhnlich langer Aufenthalt in Brüssel, bei dem Chizhov auf seinem Posten geblieben ist, während viele seiner Kollegen ihren fünften oder sechsten diplomatischen Posten angetreten haben. Der Botschafter sagte jedoch, er könne jederzeit abberufen werden und sei „psychologisch“ auf „jede Entwicklung“ vorbereitet.
Sollte dieser Tag kommen, könnte es für ihn schwierig werden, nach Moskau zurückzukehren.
Die meisten direkten Reiserouten wurden abgeschnitten, was seine Heimreise dämpfte – aber Chizhov fügte hinzu, dass es Möglichkeiten gibt, zurück zu reisen, zum Beispiel über Dubai.
Bevor er sich in seine Gemächer zurückzog, unterbreitete Chizhov ein letztes Angebot für den Wiederaufbau der Beziehungen zwischen der EU und Russland.
„Bevor ihr alle Brücken niederbrennt, denkt an den Aufwand, den ihr braucht, um sie zu reparieren“, sagte er. Was Russland betrifft, fügte er hinzu: „Wir brechen keine Brücken ab.“