Staatsanwälte in Kalifornien sagen, die rumänische Mafia habe einem alten Betrug – dem Skimming von Debitkarten – ein neues Gesicht verliehen, indem sie Vorrichtungen zum Diebstahl persönlicher Daten an Self-Checkout-Automaten in Lebensmittelgeschäften platziert habe.
Debitkarten-Skimmer sind an Tankstellen und Geldautomaten schon lange ein Problem. Jetzt breitet sich ein hochorganisiertes Netzwerk von Gaunern aus.
„Sie werden Leute haben, die vor einem Walmart oder Target sitzen, und es sieht so aus, als würden sie betteln“, sagt Kimberly Edds, Leiterin für öffentliche Angelegenheiten bei der Bezirksstaatsanwaltschaft von Orange County. „Manchmal haben sie ein paar Kinder. Und sie verwenden tatsächlich Bluetooth-Technologie, die mit den Skimmern in den Läden verbunden ist. Es ist also wie ein Zwei-für-Eins-Spiel, das Geld zu bekommen, das die Leute ihnen geben, und die Zahlen von den Skimmern zu stehlen.“
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Der in Kalifornien wegen Betrugs und Diebstahls verurteilte Florin Duduianu ist ebenfalls einer der meistgesuchten Kriminellen Rumäniens. Ein Screenshot von TikTok rechts zeigt einen mutmaßlichen Mafioso, der mit einem mit gestohlenen Geldern bezahlten Audi auf einem Behindertenparkplatz posiert. Auf der linken Seite sind Debitkarten-Klone zu sehen, die bei der Festnahme beschlagnahmt wurden. (Orange County)
Ein von der El Cajon-Polizeibehörde erhaltenes Überwachungsvideo zeigt, dass Verdächtige in Sekundenschnelle einen Skimmer über dem Kreditkartendurchzug an der Kasse platzieren können – und sie sehen fast genauso aus wie das Original.
Die Polizei empfiehlt, vor dem Einführen der Karte einen Kreditkartendurchzug vorzunehmen. Wenn es wackelt oder sich löst, ist es eine Fälschung.
Die Behörden sagen, sie hätten bereits Dutzende Verdächtige festgenommen, die meisten davon mit Verbindungen zur organisierten Kriminalität in Rumänien.
Standbilder aus Überwachungsvideos zeigen Verdächtige, die Skimming-Geräte über dem Kreditkartenleser an der Kasse eines Lebensmittelgeschäfts installieren. Einschub: Ein Polizist aus El Cajon, Kalifornien, hält einen Skimmer neben ein authentisches Gerät, um die Ähnlichkeiten zu verdeutlichen. (Polizeibehörde El Cajon)
Und trotz großer Razzien im Dezember und Januar gegen Dutzende von Verdächtigen in den USA, Europa und Mexiko, wo sie mit Kartellen in Touristenhochburgen wie Tulum zusammenarbeiten, nehmen die Diebstähle zu, da die Diebe ihre Bemühungen verdoppeln, so die Behörden.
Sie könnten bis zu 9 Millionen US-Dollar pro Monat einstreichen – ein Großteil davon auf Kosten der Steuerzahler.
Ein Verdächtiger, dessen Gesicht von den Behörden verwischt wurde, posiert in Designerkleidung auf dem Heck eines Audi-Sportwagens in Los Angeles. (Orange County DA)
Nach Angaben des Bezirksstaatsanwalts von Orange County, Todd Spitzer, der Anfang des Jahres ein umfassendes Vorgehen gegen solche Verbrechen ankündigte, haben die Skimmer, die auch EBT-Kartennutzer ins Visier nehmen können, angeblich Konten geleert, sobald der Staat monatliche Zahlungen freigibt. Infolgedessen wurden von Steuerzahlern finanzierte Wohlfahrtsprogramme und deren Empfänger durch Diebstähle im Wert von mehr als 100 Millionen US-Dollar geraubt.
„Die Opfer sind alleinerziehende Mütter, die darum kämpfen, ihren Kindern ein Dach über dem Kopf zu geben und Essen auf den Tisch zu bringen, und hart arbeitende Menschen, die eine helfende Hand brauchen und mit Tüten voller Lebensmittel an der Kasse stehen, nur um gedemütigt zu werden, wenn sie feststellen, dass sie es nicht tun „Sie haben kein Geld auf ihrem Konto, weil ein Dieb alles heimlich gestohlen hat“, sagte Spitzer in einer Erklärung. „Mittlerweile nutzen die Diebe dieses Geld, um die organisierte Kriminalität zu finanzieren, Luxusautos im Wert von Hunderttausenden Dollar zu kaufen und ein Leben in Luxus zu führen, von dem die wahren Empfänger nur träumen können.“
Darüber hinaus versorgt die durchlässige Südgrenze die Gangster ständig mit neuen Kräften, während eine Kombination aus laxen Kautionsbestimmungen und unvollständigen Vorstrafen den Mitgliedern ermöglicht, ihre Knöchelmonitore abzuschneiden und der Justiz zu entkommen, wenn sie verhaftet werden.
Skimmer mit Bluetooth-Technologie können hinter Namensschildern und anderen unscheinbaren Bereichen einer Kasse, einer Zapfsäule oder eines Geldautomaten verborgen sein, wie diese FBI-Bilder zeigen. (FBI)
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„Tausende Kriminelle, die im Verdacht stehen, mit der organisierten rumänischen Kriminalität in Verbindung zu stehen, wurden in den Vereinigten Staaten identifiziert, wobei ein großer Teil von ihnen illegal in die Vereinigten Staaten einreist, hauptsächlich über die Südgrenze“, sagte Edds gegenüber Fox News Digital. „Ein kleinerer Teil dieser Bevölkerung reist als Asylsuchende ein.“
Gezeigt werden die Werkzeuge der Diebe und teilweise zusammengebaute Schälgeräte. (FBI)
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In einer Gruppe südkalifornischer Landkreise, darunter Orange, Riverside, Los Angeles und Santa Barbara, seien etwa 15 % der Aktivitäten des rumänischen Mobs in den USA zu beobachten, sagte sie.
Die Gauner schicken nicht nur gestohlenes Geld nach Rumänien zurück, um luxuriöse Lebensstile und europäische Sportwagen zu finanzieren, sondern handeln auch mit Lebensmittelmarken für Babynahrung und Energiegetränke, die dann in einer Allianz mit lokalen Kartellen in Mexiko weiterverkauft werden.
Zu sehen ist eine Wand aus Babynahrung, die laut Staatsanwaltschaft rumänische Gangster mit Lebensmittelmarken gekauft und in Zusammenarbeit mit dortigen Kartellen in Mexiko verkauft haben wollten. (Orange County DA)
Viele von ihnen stellen ihre unrechtmäßigen Gewinne sogar auf TikTok zur Schau, darunter ein 14-jähriger Verdächtiger, den die Polizei beim Fahren eines 250.000-Dollar-Sportwagens und mit einer Rolex erwischt hat.
Einer der in die Verschwörung verwickelten Männer stand bereits auf der Fahndungsliste Rumäniens – Florin Duduianu.
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Der 39-Jährige wurde im Januar verurteilt, nachdem die Polizei beobachtet hatte, wie er in Placentia, etwa 30 Meilen südöstlich der Innenstadt von Los Angeles, mehrere Abhebungen mit unterschiedlichen Karten am selben Geldautomaten vornahm. Sie erwischten ihn mit vier Visa-Geschenkkarten, die in Klone der Debitkarten von vier verschiedenen Opfern umprogrammiert worden waren.
Das FBI hat diese geklonten Debitkarten mit den darauf geschriebenen PIN-Nummern und Bargeldbeträgen der Opfer sichergestellt. (FBI)
Nach Angaben des Justizministeriums wird Duduianu bei seiner Verurteilung Ende dieser Woche voraussichtlich zu einer 30-jährigen Haftstrafe im Bundesgefängnis verurteilt.
Im Dezember gab das FBI bekannt, dass es mit der rumänischen Polizei zusammenarbeitet, um Dutzende Orte in dem europäischen Land zu durchsuchen, die mit den Skimming-Diebstählen in Kalifornien in Zusammenhang stehen.
Die gemeinsame Aktion führte zu 48 Festnahmen und der Bergung von mehr als einer Million US-Dollar und 11 Luxusfahrzeugen.
Luftpanorama der Hotelzone von Cancun und der Playa Caracol und der Kukulcan Road entlang der Riviera Maya in der mexikanischen Region Quintana Roo auf der Halbinsel Yucatan. (iStock)
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Viele der in Rumänien festgenommenen Verdächtigen hatten auch Verbindungen zur mexikanischen Riviera-Maya-Bande, die ihrerseits für die Abschöpfung von Diebstählen in Millionenhöhe in bei Amerikanern beliebten Touristenattraktionen, darunter Tulum und Cancun in Quintana Roo, verantwortlich gemacht wird.
Der Anführer der Bande, Florian Tudor, wartet in Mexiko auf seinen Prozess wegen Betrugs und wird auch in Rumänien wegen versuchten Mordes gesucht.
Elyse Perry von Fox News hat zu diesem Bericht beigetragen.