„Rugby“, sagte der große französische Kapitän der 70er Jahre Jean-Pierre Rives, „gab mir eine Eintrittskarte zum Mond.“ Bei einem Raketenflug besteht jedoch immer die Gefahr, wieder auf die Erde abzustürzen. Rives, der nach dem Rugby Bildhauer wurde, befand sich am Montag mit dem Rest Frankreichs in sportlicher Trauer, nachdem das größte Rugby-Union-Wochenende für Les Bleus mit einem Desaster endete.
Das Gefühl der Leere war in Paris nach der Niederlage gegen Südafrika spürbar. Die Temperatur war gesunken und es lag eine düstere Düsterkeit in der Luft, und der Funke, der die französische Mannschaft auf ihrer Reise durch das Turnier begleitet hatte, war erloschen. Le XV de France, in den ein erwartungsvolles Land so viel Hoffnung gesetzt hatte, hatte seine eigene Partei zwei Wochen früher verlassen.
Für die untröstlichen Spieler war es fast zu viel gewesen. „Wir könnten versuchen, etwas Positives zu finden, indem wir sagen, dass wir viele junge Spieler haben, eine tolle Generation“, sagte der französische Abwehrspieler Matthieu Jalibert.
„Aber die Realität ist, dass wir bei einer Heim-Weltmeisterschaft nicht über das Viertelfinale hinausgekommen sind. Das wird schwer zu akzeptieren sein.“ Teamkollege Francois Cros stimmte zu. Hier gibt es keine Silberstreifen.
„Wir können alle Erklärungen finden, die wir wollen, aber es ist vorbei“, sagte die hintere Reihe. „Für uns ist das Abenteuer zu Ende. Es ist eine Schande für diese Gruppe, die es verdient hat, weiterzukommen – wir werden nie wieder eine Weltmeisterschaft spielen.“ in Frankreich. Es ist hart, so zu enden. Es ist grausam.“ Aber auch für das Turnier war es ein Schlag.
Das größte Rugby-Fernsehpublikum in Frankreich seit dem Halbfinale 2007 gegen England – 16,5 Millionen – hatte am Sonntagabend zugeschaltet. Die Fanparks waren voll. Doch diese Weltmeisterschaft muss nun ohne Antoine Dupont und Co. ihren Weg ins Ziel finden.
Die einseitige Auslosung vor drei Jahren führte zu vier unvergesslichen Viertelfinals, in denen die gut ausgeglichenen B-Spieler in Marseille und die ebenso ausgeglichenen A-Spieler in Paris aufeinandertrafen. Bis zum Schlusspfiff herrschte in allen vier Spielen absolute Spannung, und im Stade de France herrschte auch Rugby auf höchstem Niveau.
Aber für den verzerrten Ablauf dieser Weltmeisterschaft, bei dem zwei der besten Mannschaften des Turniers zu früh ausgeschieden sind, war am Ende immer ein Preis zu zahlen, und dieser ist nun auch eingetreten. Für Frankreich ist es ein doppelter Schlag, einer von ihnen zu sein. Wenn die Gastgeber ein Turnier verlassen, kommt immer etwas Luft aus dem Ballon.
Bei Weltmeisterschaften kommt es zu Erschütterungen – das macht den Reiz aus – aber das war hier nicht der Fall. Zwei sehr gute Teams verloren gegen zwei andere sehr gute Teams, die nun als starke Favoriten auf das Finale gelten.
England und Argentinien müssen beide einen enormen Leistungssprung machen, um das Niveau zu erreichen, das Südafrika und Neuseeland am Wochenende erreicht haben. Die Realität ist, dass, wenn die Springboks und die All Blacks die Wunder des Wochenendes im Halbfinale wiederholen können, keiner von ihnen mit ihnen mithalten kann.
Die Buchmacher gehen davon aus, dass Neuseeland mit 17 Punkten Vorsprung und Südafrika mit 14 Punkten Vorsprung gewinnen wird. Zwei einseitige Halbfinalteilnahmen wären eine große Enttäuschung, wenn man bedenkt, dass das vergangene Wochenende so berauschend war.
Im Interesse des Turniers und für sich selbst liegt es an England – und Argentinien –, sich der gewaltigen Herausforderung zu stellen, die auf sie wartet.