Springboks-Nutte Bongi Mbonambi hat sein Schweigen zum Rassenmissbrauch gebrochen, der nach dem Halbfinale der Rugby-Weltmeisterschaft gegen England ausbrach. Mbonambi wurde von Tom Curry beschuldigt, ihn während des Spiels in Paris einen „weißen Mistkerl“ genannt zu haben, doch er wies die Anschuldigungen gestern als sprachliche Verwechslung zurück und warf England vor, engstirnig zu sein, weil es diese Möglichkeit nicht in Betracht gezogen habe.
„Ich bin froh, dass gut dafür gesorgt wurde, und das gehört jetzt der Vergangenheit an, aber ich habe ihn nie aus rassistischen Gründen beschimpft“, sagte Mbonambi.
„Ich finde es sehr traurig, wenn man in einem Land der Ersten Welt lebt und denkt, der Rest der Welt spreche Englisch. Das war von ihrer Seite her unprofessionell. Sie hätten auf einer Website nach einem englischen Wörterbuch suchen können und …“ suchte nach dem Wort auf Afrikaans. Die Leute verstanden es [in South Africa] aber offensichtlich wurde ihre Seite missverstanden.“
Der Fall wurde von World Rugby untersucht, nachdem Curry die Vorwürfe erhoben hatte, aber Mbonambi wurde schließlich vom Dachverband von jeglichem Fehlverhalten freigesprochen. Sie fügten hinzu, dass die Angelegenheit „abgeschlossen sei, sofern keine weiteren Beweise ans Licht kommen“.
Englands Cheftrainer Steve Borthwick argumentierte später, dass Curry eine faire Anhörung verweigert wurde, während Südafrika darauf bestand, dass es „absolutes Vertrauen in die Ehrlichkeit und Integrität“ von Mbonambi habe und bestritt, dass es zu rassistischen Übergriffen gekommen sei. Es wurde vermutet, dass Mbonambi möglicherweise tatsächlich „wit kant“ gesagt hat, was in der Afrikaans-Sprache „weiße Seite“ bedeutet, anstatt Curry zu beschimpfen.
In einer Erklärung der Springboks heißt es: „Jede Form von Rassismus ist für SA Rugby und das Springbok-Team abscheulich, deren Ziel es ist, alles in ihrer Macht Stehende zu tun, um zur Vereinigung unserer vielfältigen und multikulturellen Nation beizutragen. Bongi Mbonambi ist ein erfahrener, respektierter und ausgezeichneter Test.“ Spieler und selbstverständlich bestritt er die Vorwürfe von Anfang an.
Außerdem wird Manu Tuilagi wegen einer Handverletzung, die er sich bei der Weltmeisterschaft zugezogen hat, voraussichtlich bis Weihnachten ausfallen. Der englische Center spielte eine Schlüsselrolle auf dem Weg ins Halbfinale, nachdem er seine Verletzungsprobleme hinter sich ließ und sechs Spiele absolvierte.
Sales Hoffnungen, einen Anfall zu bekommen und Tuilagi wieder zu entlassen, um seine Saison in der Gallagher Premiership voranzutreiben, wurden jedoch durch die Verletzung zunichte gemacht, die den 32-Jährigen laut Rugby-Direktor Alex Sanderson für „einige Wochen“ ausfallen lässt.
In der Zwischenzeit wurden die Stars des Weltmeisterschaftsdurchbruchs Portugal für ihre Heldentaten als Außenseiter in Frankreich mit einem Spiel gegen England A belohnt. Portugal, das gegen Georgien ein Unentschieden spielte und Fidschi besiegte, trifft am 25. Februar in Leicester auf den wiederauferstandenen Zweitligisten England.
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