Andy Murray wurde von seinem australischen Gegner als „Ripper-Typ“ und „verdammt guter Spieler“ gefeiert, aber Thanasi Kokkinakis warnte den Schotten, dass er in der Form sei, bei ihrem nächtlichen Showdown „einen heißen Knall zu geben“. die Australian Open. Die Heimhoffnung trifft am Donnerstag in der zweiten Runde auf Murray.
Die ehemalige Nummer 1 der Welt bot Hilfe und Unterstützung während Kokkinakis langer Kämpfe mit Verletzungen und Krankheit an – und Murray gab ihm letzten Sommer in Cincinnati sogar Coaching-Tipps. Und die Nummer 159 der Welt sagte: „Andy ist ein verdammt guter Spieler und jemand, den ich sehr respektiere.
„Offensichtlich war er an der Spitze des Spiels und kann sich ein wenig mit der Verletzungsseite der Dinge identifizieren. Ich kenne ihn schon eine Weile. Er war einer der Typen, die mich wirklich unter seine Fittiche genommen haben, als ich auf Tour war, und hat mir immer Nachrichten, Ermutigungen und Ratschläge geschickt, sodass wir uns ziemlich gut kennen.
„Ich habe mit ihm geübt und in Indian Wells Doppel mit ihm gespielt. Wir verstehen uns sehr gut. Ich erinnere mich, dass ich ihn beobachtet habe, als ich jünger war und dachte, dieser Typ sieht höllisch launisch aus, er sieht elend aus. Wenn man ihn dann kennenlernt, ist er eigentlich ein Ripper-Typ und ein guter Kerl.“
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Der ehemalige Juniorenstar Kokkinakis, jetzt 26, will zum ersten Mal seit den French Open 2015 wieder die dritte Runde eines Grand Slam erreichen. Er trifft hier auf den fünfmaligen Finalisten Murray, der am Montag die Uhr zurückgedreht hat, indem er Matteo Berrettini Nr. 14 für sein bestes Slam-Ergebnis mit einer Metallhüfte besiegte.
„Er hat eine großartige erste Runde gespielt und ich bin bereit für die beste Version von Murray“, sagte der Halbfinalist in Adelaide. „Manchmal wünschte ich, ich hätte Körperteile aus Metall, die hätten vielleicht ein bisschen gehalten besser Es wird ein hartes Spiel.
„Ich habe im Davis Cup (2015 in Glasgow) gegen ihn gespielt. Er hat es mir definitiv an diesem Tag gegeben, aber jetzt bin ich bereit. Ich fühle mich gut. Ich spiele gut. Ich bin ziemlich hungrig. Er ist jemand, vor dem ich größten Respekt habe. aber ich lege das alles beiseite und gebe ihm einen glühenden Crack.”
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Der Schotte, 35, genießt in Down Under immer große Unterstützung. Aber Kokkinakis gewann letztes Jahr den Doppeltitel mit Nick Kyrgios inmitten hektischer Szenen – er lachte einen Journalisten aus, der ihn in seiner Pressekonferenz am Mittwoch „Nick“ nannte – und will eine ähnliche Unterstützung im Endspiel in der Margaret Court Arena.
„Hoffentlich kann ich den Heimvorteil nutzen“, sagte er. „Ich liebe die griechische Unterstützung hier.“ Kokkinakis brauchte nur zwei Minuten, um die letzten fünf Punkte zu gewinnen, die er benötigte, um am Mittwoch sein regenverzögertes Unentschieden in der ersten Runde gegen Fabio Fognini zu gewinnen.
Die glanzlosen Bemühungen des Italieners warfen Fragen zu seiner Motivation auf. Aber Kokkinakis sagte: „Mir ist es egal, ob die Leute denken, er hat getankt oder nicht. Ich bin in der zweiten Runde. Das ist alles was zählt.”