ATLANTA (AP) – Ein Bundesrichter entschied am Donnerstag, dass einige Wahlbezirke des Kongresses, des Senats und des Repräsentantenhauses des Bundesstaates Georgia auf rassistisch diskriminierende Weise ausgewählt wurden, und ordnete an, dass der Staat einen zusätzlichen Kongressbezirk mit schwarzer Mehrheit zeichnen soll.
Der US-Bezirksrichter Steve Jones ordnete in einem 516-seitigen Beschluss außerdem an, dass der Bundesstaat zwei neue Bezirke mit schwarzer Mehrheit im 56-köpfigen Senat des Bundesstaates Georgia und fünf neue Bezirke mit schwarzer Mehrheit im 180-köpfigen Repräsentantenhaus des Bundesstaates bilden solle.
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Jones befahl der Generalversammlung und dem Gouverneur von Georgia mit republikanischer Mehrheit, die Karten bis zum 8. Dezember zu korrigieren, und sagte, er würde die Bezirke neu einteilen, wenn der Gesetzgeber dies nicht täte. Stunden nach dem Urteil rief Gouverneur Brian Kemp zu einer Sondersitzung am 29. November auf, um die Kongress- und Legislativbezirke neu zu bestimmen, obwohl ein Sprecher des Gouverneurs sagte, dass es sich um eine Terminentscheidung handele und nicht bedeute, dass der Republikaner eine Berufung ablehne .
Das Urteil von Jones folgt auf einen achttägigen Prozess im September, in dem die Kläger argumentierten, dass schwarze Wähler immer noch gegen den Widerstand weißer Wähler kämpfen und die Hilfe des Bundes benötigen, um eine faire Chance zu bekommen, während der Staat argumentierte, dass eine gerichtliche Intervention im Namen der schwarzen Wähler nicht erforderlich sei .
„Georgien hat seit 1965 große Fortschritte in Richtung Wahlgleichheit gemacht“, schrieb Jones. „Die diesem Gericht vorliegenden Beweise zeigen jedoch, dass Georgien noch nicht den Punkt erreicht hat, an dem der politische Prozess gleiche Offenheit und gleiche Chancen für alle bietet.“
Der Fall Georgia ist Teil einer Welle von Rechtsstreitigkeiten, nachdem der Oberste Gerichtshof der USA Anfang des Jahres hinter seiner Auslegung des Voting Rights Act stand und eine Anfechtung des Gesetzes durch Alabama ablehnte.
Laut einem US-Bezirksrichter muss Georgia einige Bezirke neu bestimmen. (Joe Sohm/Visions of America/Universal Images Group über Getty Images)
Gerichte in Alabama und Florida entschieden kürzlich, dass von den Republikanern geführte Parlamente das Stimmrecht der schwarzen Einwohner auf unfaire Weise verwässert hätten. Auch in Arkansas, Kentucky, Louisiana, New Mexico, South Carolina, Tennessee, Texas und Utah laufen rechtliche Anfechtungen gegen Kongressbezirke.
Jones schrieb, dass er nicht zulassen werde, dass die Wahlen 2024 in Bezirken durchgeführt würden, die er für „rechtswidrig“ befunden habe. Dafür wäre eine Sondersitzung erforderlich, da sich die Abgeordneten erst im Januar erneut treffen sollen.
Jones’ Anordnung sieht ausdrücklich eine Berufung des Staates vor, und eine solche Berufung könnte diesen Zeitplan verlangsamen und möglicherweise sogar dazu führen, dass die Karten nächstes Jahr wieder verwendet werden. Der Oberste Gerichtshof der USA hat zuvor entschieden, dass Richter keine Bezirksänderungen zu kurz vor einer Wahl verlangen sollten.
Ein Sprecher des republikanischen Generalstaatsanwalts Chris Carr, dessen Büro die Pläne vor Gericht verteidigte, lehnte eine Stellungnahme ab und sagte, dass die Anwälte das Urteil noch verlesen würden. Andere Republikaner wollen weiterkämpfen.
„Die Mehrheitspartei hat große Anstrengungen unternommen, um Karten zu erstellen, die legal, fair und kompakt sind und die Interessengemeinschaften zusammenhalten“, sagten die Republikaner im Staatssenat unter der Führung von Mehrheitsführer Steve Gooch aus Dahlonega in einer Erklärung. „Natürlich sind wir mit dem Urteil überhaupt nicht einverstanden und gehen davon aus, dass alle rechtlichen Möglichkeiten geprüft werden, um die vom Gesetzgeber verabschiedeten Karten beizubehalten.“
Eine neue Karte könnte einen der 14 Kongresssitze Georgiens von der republikanischen zur demokratischen Kontrolle verlagern. Die republikanischen Gesetzgeber haben die Karte des Kongresses im Jahr 2021 von einer 8:6-Mehrheit der Republikaner auf eine 9:5-Mehrheit der Republikaner umgestaltet. Jones entschied, dass die Gesetzgeber bei der Neugestaltung der Karten keine Wahlbezirke für Minderheiten an anderer Stelle streichen könnten.
„Ich begrüße die Entscheidung des Bezirksgerichts, mit der Georgia angewiesen wurde, Karten im Einklang mit dem Voting Rights Act zu zeichnen“, sagte Gloria Butler, eine Demokratin aus Stone Mountain, die Minderheitenführerin im Senat des Bundesstaates. „Wir sind bestrebt, dazu beizutragen, gerechtere Karten zu verabschieden, die dem Bundesrecht entsprechen.“
Anordnungen zur Bildung neuer Legislativbezirke könnten die republikanischen Mehrheiten im Repräsentantenhaus des Bundesstaates, wo die GOP einen Vorsprung von 102 zu 78 hat, und im Senat des Bundesstaates mit einem Vorsprung von 33 zu 23 schmälern. Aber diese Veränderungen allein werden wahrscheinlich nicht zu einer Machtübernahme durch die Demokraten führen.
Jones schrieb, dass er eine „gründliche und sorgfältige Prüfung“ der Beweise in dem Fall durchgeführt habe, bevor er zu dem Schluss kam, dass Georgia mit der Verabschiedung der aktuellen Kongress- und Gesetzgebungspläne gegen das Voting Rights Act verstoßen habe.
Der Richter schrieb, dass trotz der Tatsache, dass der gesamte Bevölkerungszuwachs des Staates zwischen 2010 und 2020 auf das Wachstum der nichtweißen Bevölkerung zurückzuführen sei, die Anzahl der Kongress- und Senatsbezirke mit einer schwarzen Mehrheit gleich geblieben sei.
Dies spiegelte eine zentrale Behauptung der Kläger wider, wie einer ihrer Anwälte nach dem Urteil feststellte.
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„Im Jahr 2021 ignorierte die Generalversammlung die Diversifizierung Georgiens im letzten Jahrzehnt und verabschiedete eine staatliche Gesetzgebungskarte, die nachweislich die Stimmstärke der schwarzen Wähler verwässerte“, sagte Rahul Garabadu, ein Anwalt der American Civil Liberties Union of Georgia, in einer Erklärung. „Die heutige Entscheidung zeigt einen Weg auf, diese schwere Ungerechtigkeit vor dem Wahlzyklus 2024 zu korrigieren.“
Jones schrieb in einer Fußnote, dass seine Anordnung „in keiner Weise besagt oder impliziert, dass die Generalversammlung oder die Republikaner von Georgia rassistisch sind“. Das Voting Rights Act verlangt von ihm nicht, festzustellen, dass die angefochtenen Karten zur Diskriminierung schwarzer Wähler verabschiedet wurden oder dass die Legislative rassistisch ist, schrieb er. „Nichts in dieser Reihenfolge sollte so ausgelegt werden, dass es etwas anderes anzeigt.“