COLUMBIA, SC (AP) – Republikanischer Präsidentschaftskandidat Tim Scott gab am späten Sonntag abrupt bekannt, dass er aussteigen würde Rennen 2024eine Entwicklung, die seine Spender überraschte und seine Wahlkampfmitarbeiter nur zwei Monate vor Beginn der Abstimmung verblüffte Iowas führende GOP-Fraktionssitzungen.
Der Senator von South Carolina, der ging im Mai ins Rennen mit großen Hoffnungen machte er die überraschende Ankündigung in der Sendung „Sunday Night in America“ des Fox News Channel mit Trey Gowdy, einem seiner engsten Freunde. Die Nachricht kam so unerwartet, dass ein Wahlkampfmitarbeiter der Associated Press erzählte, dass die Wahlkampfmitarbeiter durch das Ansehen der Show herausgefunden hätten, dass Scott ausstieg.
„Ich liebe Amerika heute mehr als am 22. Mai“, sagte Scott am Sonntag. „Aber wenn ich nach Iowa zurückkehre, werde ich nicht als Präsidentschaftskandidat auftreten. Ich unterbreche meine Kampagne. Ich denke, die Wähler, die die bemerkenswertesten Menschen auf dem Planeten sind, haben mir wirklich deutlich gemacht: ‚Nicht jetzt, Tim.‘“
Scotts bevorstehender Abgang erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem er und der Rest des republikanischen Feldes in einem Rennen zu kämpfen hatten, das vom ehemaligen Präsidenten Donald Trump dominiert wurde. Trotz vier Strafanzeigen und einer Reihe anderer rechtlicher Herausforderungen liegt Trump in Umfragen weiterhin weit vor seinen Rivalen, was viele in der Partei zu dem Schluss bringt, dass das Rennen praktisch vorbei ist, es sei denn, es kommt zu einer überraschenden Wende.
Insbesondere Scott hatte Schwierigkeiten, in den Umfragen Fuß zu fassen, obwohl prominente Spender Millionen für ihn ausgegeben haben. Bei seinen Bemühungen, einen positiven Wahlkampf zu führen, wurde er oft von anderen Kandidaten in den Schatten gestellt – insbesondere auf der Debattenbühne, wo er zu verschwinden schien, während andere sich duellierten. Es war unklar, ob Scott sich dafür qualifizieren würde bevorstehende vierte Debattewas höhere Umfragewerte und mehr Spender erfordert.
Scott ist der zweite große Kandidat, der seit Ende Oktober das Rennen verlässt. Ehemaliger Vizepräsident Mike Pence hat seinen Wahlkampf vor zwei Wochen unterbrochen und auf einer Versammlung der Republikanischen Jüdischen Koalition in Las Vegas verkündet: „Dies ist nicht meine Zeit.“ Pence lag jedoch in den Umfragen hinter Scott und befand sich in einer weitaus prekäreren finanziellen Lage.
Scott sagte, er werde keinen seiner verbliebenen republikanischen Rivalen sofort unterstützen.
„Die Wähler sind wirklich schlau“, sagte Scott. „Der beste Weg für mich, hilfreich zu sein, besteht darin, nicht darüber nachzudenken, wen sie unterstützen sollen.“
Er schien auch eine Tätigkeit als Vizepräsident auszuschließen und sagte, der Platz Nr. 2 „stand nie auf meiner To-Do-Liste für diesen Wahlkampf und ist jetzt ganz sicher nicht da.“
Scotts Abreise geht Nikki Haley, Trumps erster UN-Botschafter und ehemaliger Gouverneur von South Carolina, als einziger South Carolinar im Rennen. Als Gouverneur berief Haley Scott – damals gerade für seine zweite Amtszeit im US-Repräsentantenhaus gewählt – 2012 in den Senat, und die Tatsache, dass beide im Rennen um 2024 waren, hatte den Grundstein dafür gelegt eine unangenehme Situation für viele der Spender und Wähler, die sie beide im Laufe der Jahre unterstützt hatten.
Es löste auch einige unangenehme Momente auf der Bühne während der ersten drei GOP-Debatten aus, als die langjährigen Verbündeten – die eine Zeit lang auch politische Berater geteilt hatten – angespannte Sticheleien austauschten. Nach der überraschenden Ankündigung sagten einige von Scotts Spendern, sie würden Haley bei der Vorwahl unterstützen.
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Scotts Team war von seinem Ausscheiden so überrascht, dass seine Kampagne nur 13 Minuten bevor er seinen Abgang ankündigte, eine E-Mail verschickte, in der sie Unterstützer um Spenden baten, um Scotts „starke Führung und optimistische, positive Vision, unser Land voranzubringen“ voranzutreiben. In der E-Mail hieß es, dass „ALLES auf dem Spiel steht“, um das Weiße Haus zu gewinnen, und bot den Lesern weiterhin „EINE LETZTE CHANCE, dieses Wochenende zu spenden und Tim dabei zu helfen, sein Wahlkampfziel zu erreichen.“
Laut einem leitenden Wahlkampfmitarbeiter hielt Scott nach dem Gowdy-Interview eine Telefonkonferenz mit allen Mitarbeitern ab, in der er seine Entscheidung, sein Angebot zu beenden, erläuterte und wiederholte, was er im Fernsehen gesagt hatte.
Aber Wahlkampfmitarbeiter äußerten kürzlich gegenüber der AP ihre extreme Verärgerung angesichts des Kandidaten Verlagerung von Personal und Geld von New Hampshire nach Iowa in dem Bemühen, sein Ansehen im Leadoff-Caucus zu stärken.
Der leitende Mitarbeiter beschrieb die Erfahrung als unglaublich frustrierend und sagte, dass die Mitarbeiter rund um die Uhr daran gearbeitet hätten, den Umzug zu bewältigen, ihn dann aber völlig rückgängig zu machen. Ebenso wie der Wahlkampfmitarbeiter, der sagte, Scotts Mitarbeiter hätten von seinem Abgang erfahren, indem sie den Senator im Fernsehen verfolgten, war der Mitarbeiter nicht befugt, die internen Beratungen öffentlich zu besprechen und sprach unter der Bedingung der Anonymität.
Viele Spender waren von Scotts Ankündigung überrascht und traurig, lobten ihn jedoch dafür, dass er zurückgetreten ist, um den Republikanern die Chance zu geben, sich hinter einer Trump-Alternative zusammenzuschließen.
Eric Levine, ein in New York ansässiger Spender, der Geld für Scott sammelte, sagte, er sei völlig überrascht worden.
„Er trat würdevoll beiseite. Er ist ein wahrer Patriot. Ich hätte nicht stolzer sein können, ihn unterstützt zu haben“, sagte Levine, ein lautstarker Trump-Kritiker. Er sagte, er würde Haley jetzt unterstützen.
„Sie ist unsere letzte große Hoffnung, Donald Trump zu besiegen und dann das Weiße Haus zurückzuerobern“, sagte Levine.
Chad Walldorf, ein Geschäftsmann aus South Carolina und langjähriger Unterstützer und Spender von Scott, war der Meinung, dass Scotts Entscheidung im besten Interesse der Republikanischen Partei sei.
„Ich habe immer geglaubt, dass das Feld schnell zusammenbrechen muss, damit wir uns für eine gute Alternative zu Trump einsetzen können. Deshalb respektiere ich Tim sehr dafür, dass er selbstlos zurücktritt, anstatt zu warten, bis es zu spät ist“, sagte Walldorf, der hinzufügte, dass er jetzt Haley unterstützt.
Mikee Johnson, ein Geschäftsmann aus South Carolina und Scott-Spender, der als sein nationaler Finanz-Co-Vorsitzender fungierte, sagte der AP, dass er schon vor Scotts Fernsehauftritt wusste, dass er seinen Wahlkampf aussetzen würde.
„Er ist ehrenhaft, weiß, dass seine Unterstützer bereit waren, ihn für die gesamte Dauer zu unterstützen, und dass er das von seinen Freunden und Unterstützern nicht verlangen würde“, sagte Johnson. „Er ist voller Energie und bereit für die nächste Phase. … Ich habe ihm gesagt, dass ich es nicht ein einziges Mal bereue.“
Viele von Scotts ehemaligen Rivalen für 2024 gaben am Sonntagabend Erklärungen ab, in denen sie ihm alles Gute wünschten.
In den sozialen Medien lobte DeSantis ihn als „starken Konservativen mit mutigen Ideen, wie wir unser Land wieder auf Kurs bringen können“ und fügte hinzu: „Ich respektiere seinen Mut, diesen Wahlkampf zu führen, und danke ihm für seinen Dienst für Amerika und den US-Senat.“ ”
Pence nannte Scott „einen Mann des Glaubens und der Integrität, der seine optimistische Vision und seine inspirierende persönliche Geschichte den Menschen im ganzen Land näher brachte.“
Trumps Wahlkampfteam reagierte nicht sofort auf die Nachricht von Scotts Abgang. Aber Trump achtete darauf, den Senator nicht zu kritisieren, was einige in seinem Umfeld dazu veranlasste, Scott als potenziellen Vizepräsidenten zu betrachten.
Der ehemalige Präsident und sein Team hatten ein großes Feld von Rivalen begrüßt, weil sie glaubten, sie würden die Anti-Trump-Abstimmung spalten und verhindern, dass ein klarer Herausforderer hervortritt.
Scotts nächster politischer Schritt ist unklar. Er hat gesagt, dass seine Wiederwahl zum Senat im Jahr 2022 seine letzte sein würde, und wurde zeitweise als möglicher Kandidat für das Amt des Gouverneurs von South Carolina genannt, der 2026 als nächstes ansteht. Gouverneur Henry McMaster, ein Trump-Unterstützer, ist befristet, und das Es wird erwartet, dass die GOP-Grundschule beheizt wird.
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Die Associated Press-Autoren Jill Colvin und Steve Peoples aus New York haben zu diesem Bericht beigetragen.