HARTFORD, Conn. (AP) – Infowars-Moderator Alex Jones sieht sich der Möglichkeit gegenüber, dass auf den riesigen Betrag, den er bereits für die Verbreitung von Verschwörungstheorien über die Schießerei an der Sandy Hook-Grundschule schuldet, noch härtere Strafen verhängt werden, da die Strafschadenersatzphase am Freitag in einem Gerichtsverfahren begann eingereicht von den Familien der Opfer.
Eine Jury aus Connecticut ordnete letzten Monat an, dass Jones und seine Firma Free Speech Systems den Familien Sandy Hook 965 Millionen Dollar für erlittene Schäden zahlen mussten, nachdem er sein Publikum davon überzeugt hatte, dass die Schießerei von 2012, bei der 26 Menschen ums Leben kamen, ein Scherz war, der von „Krisenakteuren“ begangen wurde. ”
Die Jury sagte auch, dass Strafschadenersatz zuerkannt werden sollte. Dieser Betrag, der von Richterin Barbara Bellis nach der Gerichtsverhandlung am Freitag und einem weiteren Montag festgelegt wird, würde zu dem bereits angeordneten Schadensersatz hinzukommen.
Die Anhörung am Freitag, bei der es nur um die Anwaltskosten der Kläger ging und die per Videokonferenz abgehalten wurde, deutete darauf hin, dass eine hohe zusätzliche Strafe für Jones möglich sei.
Beide Seiten einigten sich Anfang dieser Woche darauf, dass der Vertrag der Familien mit ihren Anwälten vorsieht, dass sie ein Drittel des Betrags des Schadensersatzes erhalten – fast 322 Millionen US-Dollar. Wenn der Richter Strafschadenersatz in Höhe der Anwaltskosten bewilligt, würde das den Betrag, den Jones und sein Unternehmen den Familien zahlen müssten, auf 1,29 Milliarden Dollar erhöhen.
Die Anwälte der Kläger schlugen in Gerichtsakten vor, dass sich der Strafschadenersatz nach dem Gesetz auf der Grundlage einer hypothetischen Berechnung auf insgesamt 2,75 Billionen US-Dollar belaufen könnte, aber sie haben keinen bestimmten Betrag gefordert.
„Die Gerechtigkeit verlangt, dass der Strafschadensersatz des Gerichts dieses bösartige Verhalten zuerkennt, bestraft und abschreckt“, schrieben die Anwälte Alinor Sterling, Christopher Mattei und Joshua Koskoff in einem Antrag. “Nur eine Strafschadensersatzbewertung von historischem Ausmaß wird diesen Zwecken dienen.”
Der Anwalt von Jones, Norm Pattis, hat den Richter gebeten, keinen Strafschadenersatz nach dem Gesetz über unlautere Handelspraktiken zu gewähren.
„Nur wenige lebende Angeklagte könnten Schadensersatz in dieser Höhe zahlen“, schrieb Pattis in einem Schriftsatz. „In der Tat würden die meisten Angeklagten in den Bankrott getrieben, ihre Existenzgrundlage zerstört und ihre Zukunft in die düstere Aussicht eines Vollstreckungsschuldners verwandelt, der jahrzehntelang mit einer Schuld belastet ist, die nicht beglichen werden kann. Darin etwas anderes als Bestrafung zu sehen, wäre ungerecht.“
Jones wurde letztes Jahr wegen Verleumdung, Zufügung von emotionalem Stress und Verstoß gegen das Gesetz über unlautere Handelspraktiken von Connecticut für Schäden an den Angehörigen von acht Opfern und einem FBI-Agenten, der der Schule geantwortet hatte, für haftbar befunden.
Am Montag wird der Richter eine Debatte über Schäden nach dem Gesetz über unlautere Handelspraktiken hören. Obwohl Strafschadensersatz im Allgemeinen auf Anwaltsgebühren für Verleumdung und Zufügung von emotionalem Stress beschränkt ist, gibt es im Rahmen dieses Gesetzes keine solchen Grenzen für Strafschadensersatz.
Alle 15 Kläger haben während des Prozesses emotionale Aussagen gemacht und beschrieben, wie sie jahrelang von Menschen bedroht und belästigt wurden, die glauben, dass die Schießerei nicht stattgefunden hat.
Fremde tauchten in einigen ihrer Häuser auf und konfrontierten einige von ihnen in der Öffentlichkeit. Die Leute schleuderten ihnen in den sozialen Medien und in E-Mails beleidigende Kommentare entgegen. Und einige sagten, sie hätten Mord- und Vergewaltigungsdrohungen erhalten.
In einer Berechnung in einer Gerichtsakte des Klägers sagten sie, dass Jones ‘Kommentare über Sandy Hook von 2012 bis 2018 schätzungsweise 550 Millionen Mal auf seinen und den Social-Media-Konten von Infowars angesehen wurden. Sie sagten, dies habe zu 550 Millionen Verstößen gegen den unlauteren Handel geführt Praxisgesetz.
„Wenn jeder der 550 Millionen Verstöße mit dem gesetzlichen Höchstbetrag von 5.000 US-Dollar bewertet würde, betrüge die gesamte Zivilstrafe 2.750.000.000.000 US-Dollar (2,75 Billionen US-Dollar)“, schrieben ihre Anwälte.
Sie sagten auch, Strafschadenersatz für Verstöße gegen das Gesetz über unlautere Handelspraktiken sei in der Regel um ein Vielfaches höher als Schadensersatz.
Jones hat in seiner Infowars-Show gesagt, dass es keine Rolle spielt, wie hoch der Schadensersatz ist, weil er keine 2 Millionen Dollar auf seinem Namen hat und er nicht in der Lage wäre, die vollen Beträge zu zahlen.
Das widersprach Aussagen bei einem ähnlichen Prozess in Texas im August, als eine Jury Jones aufforderte, fast 50 Millionen Dollar an die Eltern eines der Kinder zu zahlen, die bei der Schießerei von Sandy Hook wegen seiner Lügen über das Massaker getötet wurden.
Ein forensischer Ökonom sagte aus, dass Jones und Free Speech Systems, die Muttergesellschaft von Infowars, ein gemeinsames Nettovermögen von bis zu 270 Millionen US-Dollar haben, was Jones bestreitet. Free Speech Systems beantragte mitten im Prozess in Texas Insolvenzschutz, während gegen Ende des Jahres ein dritter Prozess wegen der Schwindel-Verschwörung geplant ist.
Jones hat geschworen, gegen alle Urteile gegen ihn im Zusammenhang mit Sandy Hook Berufung einzulegen.