Die Diskriminierungsklage eines Fox News-Produzenten gegen Rupert Murdochs Fox Corp. bietet einen umfassenderen Einblick in die angeblichen kulturellen Probleme des Senders, den Umgang mit prominenten Republikanern und Schuldzuweisungen nach einer 1,6-Milliarden-Dollar-Verleumdungsklage.
Abby Grossberg, die seit zwei Jahrzehnten in den Fernsehnachrichten arbeitet, verklagte Fox, Fox News, Tucker Carlson und mehrere Produzenten am späten Montag mit der Behauptung, das Netzwerk sei weit verbreitet von sexistischem, frauenfeindlichem und missbräuchlichem Verhalten.
Grossbergs Klage behauptet Diskriminierung aufgrund des Geschlechts, der Religion und einer Behinderung. Sie behauptet, dass „ständiges Mobbing und Gaslighting“ ihr „so viel Stress und Angst verursacht habe, dass ihre Magengeschwüre aufflammten und sie unerträgliche Schmerzen hatte“.
Die 79-seitige Klage, die beim Bundesgericht in New York eingereicht wurde, wirft Fragen auf, ob Fox News seine Arbeitskultur ausreichend modernisiert hat, seit Mitbegründer Roger Ailes 2016 aufgrund von Vorwürfen wegen sexueller Belästigung, die zuerst von der ehemaligen Moderatorin Gretchen Carlson erhoben wurden, aus dem Unternehmen gedrängt wurde .
Andere prominente Persönlichkeiten von Fox News sind seitdem gestürzt, darunter der frühere Primetime-Star Bill O’Reilly und Eric Bolling, ein ehemaliger Moderator von Fox News Specialists.
„Fox News Media hat einen unabhängigen externen Anwalt beauftragt, die von Frau Grossberg geäußerten Bedenken, die nach einer kritischen Leistungsüberprüfung geäußert wurden, unverzüglich zu untersuchen“, sagte das Netzwerk in einer Erklärung.
Leute, die Fox News nahe stehen, sagen, dass das Netzwerk Schritte unternommen hat, um die Unternehmenskultur zu verbessern, und 2018 Suzanne Scott als Geschäftsführerin eingesetzt hat – die einzige weibliche Chefin in der mehr als 25-jährigen Geschichte des Netzwerks. Sie schreiben ihr zu, dass sie die Zahl der Frauen in ihrem Führungsteam erhöht hat.
Grossbergs Beschwerde enthält Anschuldigungen, dass Anwälte von Fox sie unter Druck gesetzt hätten, in der 1,6-Milliarden-Dollar-Verleumdungsklage von Dominion Voting Systems irreführende Aussagen zu machen. Fox News bestreitet ihre Behauptungen energisch.
Dem konservativen Kabelnachrichtensender wurde vorgeworfen, vom ehemaligen Präsidenten Trump und seinen Stellvertretern wissentlich Unwahrheiten über die gestohlenen Wahlen 2020 mit Hilfe von Dominion-Wahlmaschinen und -Software verbreitet zu haben. Am Dienstag fand in Delaware eine separate Anhörung statt, um die Begründetheit dieser Klage abzuwägen.
„Ihre Anschuldigungen im Zusammenhang mit dem Dominion-Fall sind unbegründet und wir werden Fox energisch gegen alle ihre unbegründeten Rechtsansprüche verteidigen“, sagte Fox News in seiner Erklärung.
Grossberg arbeitete mehr als drei Jahre bei Fox News, zunächst als Senior Booking Producer für Maria Bartiromos Show, bevor er im September zum Senior Producer und Head of Bookings für Tucker Carlsons beliebte Prime-Time-Show wechselte. (In der Klage behauptete sie, sie sei Ende November „unwissentlich von ihrer Rolle als leitende Produzentin herabgestuft worden.)
In der Klage behauptet Grossberg, sie habe gehört, wie männliche Führungskräfte sexistische und herabsetzende Kommentare über Bartiromo abgegeben hätten, darunter, dass der Finanznachrichtensprecher „verrückt“, „menopausal“, „hysterisch“ und eine „Diva“ gewesen sei.
Ein Beamter des Netzwerks versuchte angeblich, Grossberg für die Klage von Dominion gegen Fox News verantwortlich zu machen, und beschuldigte sie, dass sie „unfähig sei, eine Diva zu führen [i.e. Bartiromo]“ schuf eine Haftung für das Netzwerk, was zu dem Blockbuster-Verleumdungsstreit führte.
Im Dominion-Fall wurde die Rolle von Bartiromo, die unwahre Behauptungen über weit verbreiteten Wahlbetrug fördert, genau unter die Lupe genommen. In Grossbergs Klage wurde behauptet, ein Vorgesetzter – Ralph Giordano, ein Vizepräsident der Nachrichtenberichterstattung bei Fox Business Network – habe versucht, sie „zur Spionage von Frau Bartiromo“ zu „zwingen“, damit Grossberg einen „sauberen Start“ beim Netzwerk hinlegen könne.
Nachdem er weniger als fünf Monate an Carlsons Show gearbeitet hatte, bat Grossberg Mitte Januar um eine medizinische Beurlaubung.
Als sie sagte, sie habe die Situation mit einem Vorgesetzten, Thomas Fox, einem leitenden Redaktionsproduzenten, besprochen, behauptet sie, man habe ihr gesagt: „Wir stehen alle unter Stress. Das ist Tuckers Ton und genau das Tempo der Show.“
Im Februar beantragte sie auf Anraten ihres Therapeuten eine Verlängerung ihres Urlaubs.
Bei einem Treffen Anfang dieser Woche, um ihre Rechtsansprüche zu erörtern, weigerten sich Grossberg und ihr Anwalt, einen Vergleichsvorschlag anzunehmen. Fox verklagte daraufhin die Produzentin und stellte sie laut Klage in „erzwungenen Verwaltungsurlaub“. Fox hat seine Klage inzwischen zurückgezogen.
Die Klage beschrieb, wie sie an ihrem ersten Arbeitstag für Carlsons Show im September erschrocken war.
Als sie im Büro ankam, sah sie „viele große und vergrößerte Fotos von Nancy Pelosi in einem tiefen Badeanzug, der ihr Dekolleté enthüllte. Die Bilder wurden auf ihren Computer und anderswo im Büro gepflastert“, heißt es in der Klage.
Am folgenden Tag, so die Klage, rief Justin Wells, ein leitender Produzent von Carlsons Programm, Grossberg in Anwesenheit eines anderen Kollegen, Alexander McCaskill, in ein Büro.
Wells stellte Grossberg angeblich eine „unangenehme sexuelle Frage über ihren ehemaligen Chef: ‚Ist Maria Bartiromo [sleeping with] Kevin McCarthy?« Schockiert antwortete Frau Grossberg ‚Nein‘ und verließ schnell den Raum“, hieß es in der Klage.
Mitarbeiter von „Tucker Carlson Tonight“ hätten sich „häufig an Gruppendiskussionen beteiligt, die von Mr. McCaskill geleitet wurden, in denen frauenfeindliche Ansichten über Frauen als Objekte, die allein aufgrund ihres Aussehens beurteilt werden sollten, ausgestrahlt wurden“, behauptet Grossberg in seiner Klage.
„Bei diesen Diskussionen war keine Frau, egal ob sie eine republikanische Politikerin oder eine Mitarbeiterin bei Fox News war, davor sicher, plötzlich das Ziel sexistischer, erniedrigender Kommentare zu werden“, heißt es in der Klage.
Fox News-Moderator Tucker Carlson, hier abgebildet in seinem Netzwerkstudio im Jahr 2018, wurde als Angeklagter in einer Klage benannt, die von einem Produzenten in seiner Show eingereicht wurde.
(Jennifer S. Altman/Für die Zeiten)
Die Klage verwies auf einen mutmaßlichen Fall im Oktober, als der Gouverneurskandidat von Michigan, Tudor Dixon, als Gast in Carlsons Show auftreten sollte.
“Vor [Dixon’s] Ankunft, folgte eine grobe und sexistische Diskussion in der Redaktion darüber, ob Ms. Dixon oder ihre Gegnerin, Gouverneurin Gretchen Whitmer, „heißer und mehr“ sei [sexually desirable]’“, heißt es in der Klage und stellte fest, dass ein Produzent „sogar das Büro zu seinen Ansichten befragt hat“.
Als die Kongressabgeordnete Kat Cammack (R-Fla.) im Januar im Haus im Fernsehen auftrat, „Mr. McCaskill machte sich über ihr Gewicht und ihr Aussehen lustig, indem sie sagte, sie sei ‚fett wie Kelly Clarkson‘“, heißt es in der Klage.
„Solche ekelhaften Bemerkungen wurden nie über Männer gemacht, die in Carlsons Show auftraten“, heißt es in der Klage.
In einem Fall, so behauptete die Klage, habe McCaskill das „Mutterzimmer“ des Senders, in dem Mitarbeiter von Fox News Muttermilch abpumpen könnten, als „Platzverschwendung“ bezeichnet. Die Exekutive sagte angeblich, der Raum sollte stattdessen in einen „Raum mit Solarien für die Jungs, um ihre Hoden zu bräunen“ umgewandelt werden, in Bezug auf einen Abschnitt von Carlson über Möglichkeiten für Männer, ihren Testosteronspiegel zu steigern.
Grossbergs Klage enthält auch Ausschnitte aus angeblichen Mitteilungen zwischen Grossberg und Carlson, in denen ihre Bemühungen diskutiert werden, einen Auftritt von Rep. Kevin McCarthy (R-Bakersfield) zu sichern, als er darum kämpfte, Stimmen aufzustellen, um die Sprecherschaft des Repräsentantenhauses zu gewinnen.
Grossberg schrieb, dass sie mit Zurückhaltung von McCarthys Mitarbeitern konfrontiert war, die befürchteten, dass er von dem prominenten Meinungsforscher Frank Luntz auf Sendung stoßen würde.
McCarthy, schrieb sie laut der Klage, hatte „Angst, was lächerlich ist. Wenn er Ihnen nicht gegenübertreten kann, wie wird er dann gegen Biden und die Demokraten kämpfen? Nach 7 Niederlagen kann ihm das nur helfen.“
Laut der Klage antwortete Carlson: „Er wäre ein feiger Idiot, das nicht zu tun. Was er auch sein mag.“
Carlson fuhr dann fort: „Ich hoffe wirklich, dass er [appears on the show]. Ich werde ein bisschen gemein sein, denn das bin ich. Aber ich werde nicht zu gemein sein. Ich möchte helfen, das zu beheben.“