Es war ein harter Tag für die Kansas City Royals, als bekannt wurde, dass 10 ihrer Spieler nicht in einer Auswärtsserie gegen die Toronto Blue Jays spielen können, weil sie nicht geimpft sind, aber der niedrigste Moment kam wohl von einem der Clubhausleiter der Franchise.
Der zweimalige All-Star Whit Merrifield gehörte zu den vielen Spielern, die ihre Entscheidung erklärten, nachdem die Nachricht bekannt wurde, aber er war der einzige, der implizierte, dass die Entscheidung davon abhängig war, für einen Konkurrenten zu spielen:
„Richtig oder falsch, ich habe es nicht aus einer Laune heraus getan. Es war ein langer Denkprozess. Weil ich verstehe, was Kanada im Moment hat nach Kanada gehen, das könnte sich später ändern. Irgendetwas passiert und ich komme zufällig in ein Team, das die Chance hat, in der Nachsaison in Kanada zu spielen, vielleicht ändert sich das. Aber während wir jetzt hier sitzen, fühle ich mich in meiner Entscheidung wohl, meine Teamkollegen unterstützen mich, unterstützen den Rest der Jungs hier, die diese Entscheidung getroffen haben, und das war’s.”
Merrifield sah eine vorhersehbare Menge an Kritik, weil er anerkannte, dass die mangelnde Wettbewerbsfähigkeit der 35-53 Royals eine Rolle bei einer Entscheidung spielte, die seine Gesundheit und die Gesundheit seiner Mitmenschen betrifft. „Er ist kein erfolgreicher Spieler. Keiner dieser Wissenschaftler in Baseballhosen ist einer“, war ein Kommentar von Stephanie Apstein von Sports Illustrated.
Dayton Moore, Präsident der Royals für Baseballoperationen, sagte Apstein, er glaube, Merrifield, der derzeit mit fünf Homeruns 240/0,292/0,343 erreicht, sei nicht der Einzige, der sich nicht um den Impfstoff kümmert, solange die Royals im Keller von AL Central sind .
Einen Tag später besprach Moore die Situation bei The Program mit Soren Petro und sagte, er sei „angewidert“, als er Merrifields Kommentare hörte, enthüllte aber, dass Merrifield sich dafür entschuldigt hatte, wie er die Entscheidung erklärt hatte:
“Manchmal ist es sehr schwierig, Gefühle und Emotionen zu artikulieren. Manchmal kommt es einfach falsch rüber. Als ich das zum ersten Mal hörte, war ich sehr enttäuscht. Ziemlich angewidert, ehrlich gesagt. Aber ich weiß auch, dass Whit nicht so ist. Und wie ich kommuniziert habe Mit Whit darüber hat er sehr deutlich gemacht, dass es ihm leid tut, wie das herausgekommen ist. Ich muss das akzeptieren und weitermachen. Ich werde ihn nicht treten, wenn er am Boden liegt, weil ich weiß, was Whit Merrifield beabsichtigt hat unser Team, die großartige Arbeit, die er in dieser Community leistet, und ich denke einfach, dass es eine sehr schlechte Wortwahl war.
„Er wird daraus lernen, und wir alle werden es lernen. Es ist bedauerlich, aber wir müssen versuchen, davon wegzukommen. Whit wird irgendwann die Gelegenheit bekommen, diese Aussage zu diskutieren.“
Moore bestätigte, dass Merrifield zur Verfügung gestellt würde, um seine Aussage nach der All-Star-Pause zu besprechen. Er äußerte auch Zweifel, dass der Spieler Tage zuvor eine Serie von 553 aufeinanderfolgenden Spielen mit einer Phantom-Zehenverletzung unterbrochen hatte, um einer öffentlichen Überprüfung zu entgehen.
Die Royals setzten ihre 10 Spieler, darunter viele Schlüsselfiguren, am Donnerstag vor ihrem ersten Spiel in Toronto offiziell auf die Sperrliste, wobei der Twitter-Account des Teams sie dabei subtil schimpfte.
Lustigerweise gewannen die Royals dann ihr erstes Spiel gegen die Blue Jays mit 3:1, obwohl sie fünf Triple-A-Spieler und drei Double-A-Spieler in ihrem Kader hatten.