Der portugiesische Premierminister António Costa reichte am Dienstag seinen Rücktritt ein, nachdem die Polizei seinen offiziellen Wohnsitz durchsucht hatte und der Generalstaatsanwalt des Landes bestätigte, dass gegen ihn im Rahmen einer Korruptionsermittlung ermittelt werde.
Während einer im Fernsehen übertragenen Pressekonferenz sagte Costa, er sei „überrascht“, als er erfuhr, dass „gegen mich bereits ein Strafverfahren eingeleitet wurde oder eingeleitet wird“, und betonte, er habe nichts mit einer „illegalen oder verwerflichen Handlung“ zu tun.
Costa sagte, die Schwere der Anklagen, die seine Ermittlungen vorantreiben, sei „unvereinbar mit der Würde des Amtes des Premierministers“ und mache es ihm unmöglich, sein Amt weiterzuführen.
Der portugiesische Präsident Marcelo Rebelo de Sousa muss nun entscheiden, ob er das Parlament auflöst und Neuwahlen ausruft oder einen neuen Premierminister aus Costas Sozialistischer Partei wählt.
Das Präsidialamt bestätigte, dass die Parteiführer zu einem Treffen am Mittwoch einberufen werden, während der Staatsrat, ein Beratungsgremium des Präsidenten, voraussichtlich am Donnerstag zusammentreten wird.
Costa sagte, er sei bereit, im Amt zu bleiben, bis ein Nachfolger benannt sei, stellte jedoch klar, dass er seinen Namen nicht als Kandidat für ein höheres Amt vorschlagen werde. Sein Rücktritt markierte „das Ende eines Kapitels“ in seinem Leben, sagte er.
Lithiumexplorationspläne
Der Rücktritt des Premierministers erfolgte Stunden, nachdem die portugiesische Nationalpolizei Costas Wohnsitz und mehrere Gebäude des Regierungsministeriums durchsucht hatte. Die Durchsuchungen sind Teil einer Korruptionsuntersuchung im Zusammenhang mit Lithiumexplorationsprojekten im Norden des Landes sowie einem Megaprojekt für grünen Wasserstoff in Sines.
Costas Stabschef Vítor Escária sei ebenfalls festgenommen worden, teilte der Generalstaatsanwalt am Dienstag mit. Die Behörden bestätigten außerdem, dass Infrastrukturminister João Galamba und der Leiter der portugiesischen Umweltbehörde Nuno Lacasta angeklagt wurden.
Costas sozialistische Regierung hat im Rahmen der umfassenderen Bemühungen der EU, kritische Rohstoffe zu sichern, enthusiastisch Pläne zur Gewinnung von Lithium in verschiedenen Gebieten Portugals unterstützt. Diese Projekte waren jedoch aufgrund der geringen Qualität des zu gewinnenden Materials und der Unverhältnismäßigkeit in Kontroversen verstrickt Umweltschäden zu erwarten.
Eine von POLITICO im Jahr 2021 durchgeführte Untersuchung eines Bergbauprojekts in der nördlichen Region Montealegre brachte diese Kontroversen ans Licht und veranlasste die portugiesische Regierung schließlich, ein Großprojekt in der Region abzusagen.
Die Exekutive des Premierministers hatte auch stark auf einen Produktionsknotenpunkt für grünen Wasserstoff im Hafen von Sines gesetzt, ein Projekt, das mit Millionen Euro an EU-Innovationsgeldern finanziert wird.
Ende einer Ära
Der Vorsitzende der Sozialistischen Partei, Costa, wurde 2015 Premierminister von Portugal und bildete eine Minderheitsregierung, die von einer ungewöhnlichen Koalition linksextremer Parteien unterstützt wurde.
Seine Regierung sorgte für einen Tourismusboom, der das Land zu einem internationalen Hotspot machte und Beobachter dazu veranlasste, ein „portugiesisches Wirtschaftswunder“ zu begrüßen, das das Land nach jahrelangen Sparmaßnahmen, die im Zuge der europäischen Schuldenkrise verhängt wurden, verändert hatte.
Die Auswirkungen von COVID auf den Tourismus dämpften jedoch die Begeisterung für Costa und führten zu Kritik an der Förderung billiger Arbeitsplätze im Dienstleistungssektor und Steuererleichterungen für digitale Nomaden durch seine Regierung. Auch linke Parteien brachen mit dem Premierminister wegen dürftiger öffentlicher Investitionen in Bildung und Gesundheitsfürsorge sowie wegen der Untätigkeit seiner Regierung während einer landesweiten Immobilienkrise, die durch den Zustrom von Auswanderern verschärft wurde.
Doch trotz der weit verbreiteten Unzufriedenheit unter den Beschäftigten im öffentlichen Dienst gelang es Costas Sozialistischer Partei, bei den Parlamentswahlen 2022 die absolute Mehrheit der Sitze im Parlament des Landes zu erringen, und zwar dank eines Wahlkampfs, in dem Costa sich selbst als die einzig gangbare Alternative zu einer unterstützten Mitte-Rechts-Regierung darstellte von der rechtsextremen Chega-Partei.
EU-Spitzenjob
Trotz des Ausmaßes seines Sieges wurde Costas jüngste Regierung von einer stetigen Flut von Skandalen heimgesucht, wobei mehr als ein Dutzend Mitglieder seiner Exekutive in weniger als zwei Jahren aus verschiedenen Gründen zurücktraten.
Dennoch hatte Costas Status als einer der dienstältesten Ministerpräsidenten der EU ihn zu einem Hauptkandidaten für den Posten des Präsidenten des Europäischen Rates gemacht, den die Sozialdemokratische Partei Europas voraussichtlich anstreben wird, wenn dieser im November 2024 vakant wird. Der portugiesische Politiker ist bei anderen EU-Staats- und Regierungschefs sehr beliebt und seine fließenden Französischkenntnisse wurden von manchen als Vorteil angesehen.
„Er ist ein Paar sicherer Hände, mit der nötigen Erfahrung, aber ohne die Ambitionen für zukünftige Positionen“, sagte ein Diplomat, dem Anonymität gewährt wurde, um offen über das heikle Thema zu sprechen, gegenüber POLITICO, was am Ende oft zur Enttäuschung seiner Amtskollegen führt.
Costas Rücktritt scheint diesen Szenarien ein Ende zu bereiten und lässt den Weg zur Nachfolge des derzeitigen Präsidenten des Europäischen Rates, Charles Michel, erneut offen.
Jacopo Barigazzi trug zur Berichterstattung bei.
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