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Die USA stehen möglicherweise kurz davor, ihren frechen, konfrontativen ehemaligen deutschen Botschafter der Trump-Ära gegen einen politischen Philosophen einzutauschen, der zahlreiche Bücher über Demokratie veröffentlicht hat – und sich auf einen Akademiker verlassen, um die amerikanisch-deutschen Beziehungen zu stabilisieren.
Mehr als ein Jahr nach dem Rücktritt des umstrittenen US-Botschafters in Deutschland, Richard Grenell, hat das deutsche Nachrichtenmagazin Der Spiegel berichtet, dass US-Präsident Joe Biden plant, Amy Gutmann, Präsidentin der University of Pennsylvania, für die Rolle zu nominieren.
Gutmann, 71, wäre die erste Frau, die den Job bekleiden würde. Als Expertin für politische Philosophie und Bioethik, die seit 2004 die Ivy-League-Universität in Philadelphia leitet, würde Gutmann einen ganz anderen Hintergrund und Temperament nach Berlin bringen als ihr Vorgänger, ein konservativer Politikberater vor seiner Amtszeit als Botschafter. Die Ernennung käme auch zu einem entscheidenden Zeitpunkt für die transatlantischen Beziehungen, die durch die Präsidentschaft von Donald Trump immer noch mit anhaltenden Schäden konfrontiert sind.
Gutmann hat zwar keine fachliche Expertise in Deutschland, aber eine persönliche Bindung zum Land: Ihr Vater Kurt ist im fränkischen Bayern aufgewachsen. Als die Nazis die Macht übernahmen, studierte er in Nürnberg, überredete seine Eltern und vier Geschwister 1934, aus Deutschland nach Indien zu fliehen und machte sich schließlich auf den Weg nach New York.
Die Nominierung muss noch offiziell bekannt gegeben werden. Bei einer Wahl müsste Gutmann noch vom US-Senat bestätigt und von Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier akzeptiert werden.
Sie nach Berlin zu schicken, sei “eine durchdachte und kluge Entscheidung”, sagte Sudha David-Wilp, Senior Transatlantic Fellow beim German Marshall Fund der Vereinigten Staaten und stellvertretende Leiterin des Berliner Büros der Organisation. „Die deutsch-amerikanischen Beziehungen sind gerade im transatlantischen Kontext so entscheidend, dass es sicherlich wichtig ist, die richtige Person hier zu haben … Sie brauchen jemanden, der das intellektuelle Gewicht hat, um diese Position zu übernehmen.“
Normalerweise gehen US-Botschafterschaften entweder an Berufsdiplomaten mit Erfahrung in der Region oder an Mega-Spender, die die Kampagne eines neuen Präsidenten unterstützt haben. Als Professor und langjähriger Universitätspräsident ist Gutmann keines von beiden.
Dennoch bringt sie einige Erfahrung in der Politik mit – sie war Leiterin der Bioethikkommission des ehemaligen Präsidenten Barack Obama – und ist über seine engen Verbindungen zu Penn häufig mit Biden in Kontakt gekommen. Bereits im vergangenen Herbst spekulierten lokale Medien, sie könnte für eine Rolle in der Verwaltung gewonnen werden.
Pennsylvania-Deutsch
Als Vizepräsident unter Obama startete Biden sein „Cancer Moonshot“-Programm 2016 am Abramson Cancer Center in Penn und nahm eine Honorarprofessur an der Universität an, nachdem er 2017 das Weiße Haus verlassen hatte.
Biden half 2018 auch bei der Gründung des Penn Biden Center for Diplomacy and Global Engagement in Washington, DC. Sowohl seine Tochter Ashley als auch seine Enkelin Naomi haben in Penn studiert und er hielt 2013 die Eröffnungsrede der Universität.
In Philadelphia ist Gutmann für ihren akademischen Hintergrund bekannt – sie hat an der London School of Economics und Harvard studiert und in Princeton unterrichtet, bevor sie nach Penn kam – sowie für ihre Fähigkeiten im Fundraising, die dazu beigetragen haben, Penn zum größten privaten Arbeitgeber in Philadelphia zu machen .
Sie ist auch für ihr beträchtliches Gehalt bekannt, das 2017 mit 3,6 Millionen US-Dollar das höchste in der Ivy League für einen Universitätspräsidenten war. Letztes Jahr protestierten Studenten gegen ihre Entscheidung, ihr Gehalt während der Coronavirus-Pandemie zu behalten, während die Finanzierung einiger akademischer Programme gekürzt wurde. Inzwischen nahmen die Präsidenten mehrerer anderer Institutionen der Ivy League erhebliche Gehaltskürzungen vor.
Sollte sie für den Job bestätigt werden, wird Gutmann in Berlin für sie arbeiten.
Trumps vier Jahre im Weißen Haus haben die amerikanisch-deutschen Beziehungen schnell sauer gemacht, und Grenells aggressiver Stil in Berlin verschärfte die Dinge nur noch mehr. (Der ehemalige Trump-Gesandte trat im vergangenen Juni als Botschafter zurück, um amtierender Direktor des nationalen Geheimdienstes zu werden; Chargé d’Affaires Robin Quinville hat die Stelle vorübergehend besetzt.)
Beamte auf beiden Seiten sind seit der Übernahme von Biden bestrebt, die Beziehungen zu reparieren, auch wenn eine Handvoll erheblicher politischer Unterschiede bestehen bleiben. Auf einer Tour durch Europa im letzten Monat, der ersten internationalen Reise seiner Präsidentschaft, unterstrich Biden sein Engagement für das Wiederengagement der USA auf der globalen Bühne. Eine ähnliche Botschaft hatte auch US-Außenminister Antony Blinken bei seinem Berlin-Besuch vergangene Woche.
Demokratische Schadensbegrenzung
Dennoch hat Bidens Präsidentschaft die Dinge nicht zu ihrer Normalität vor Trump zurückgebracht: Deutschland ist vorsichtig, sich auf die USA als langfristigen strategischen Partner zu verlassen, und plädiert dafür, dass die Europäische Union eine aktivere Rolle bei der Gestaltung ihrer eigenen Zukunft übernimmt.
Die Nominierung eines etablierten Akademikers wie Gutmann – insbesondere eines, der über umfassende Expertise in Demokratiefragen verfügt – sendet ein Signal, dass Biden es mit seinem erklärten Fokus auf die Stärkung von Demokratien auf der ganzen Welt ernst meint. Während ihrer Zeit an der Penn and Princeton University hat Gutmann mehrere Bücher zum Thema Demokratie veröffentlicht, die sich insbesondere mit deliberativer Demokratie, demokratischer Bildung und den Herausforderungen der politischen Teilhabe in multiethnischen Gesellschaften beschäftigt haben.
Gutmann „ist ein intellektueller Riese – sie ist wohl eine der zwei oder drei prominentesten politischen Philosophen auf US-amerikanischer Seite seit dem Kalten Krieg“, sagte Jonathan Zimmerman, Professor für Geschichte und Pädagogik an der Penn, der sich lautstark für Gutmanns Potenzial ausgesprochen hat Verwaltungsrolle. „Es ist für diesen Moment sehr sinnvoll, jemanden zu haben, der sich mit Demokratie auskennt, wenn die Vereinigten Staaten auf diesem Boden führen wollen … Und Deutschland müsste dabei der wichtigste Verbündete sein.“
Aber ohne besonderen Hintergrund in den transatlantischen Beziehungen oder in europäischen Angelegenheiten wird Gutmann für einen der wichtigsten diplomatischen Partner der USA einen schmalen Grat gehen müssen: Gleichzeitig Schadensbegrenzung aus den Trump-Jahren betreiben und deutsche Beamte immer noch drängen zu heiklen Themen wie erhöhten Verteidigungsausgaben und Nord Stream 2, einer Gaspipeline von Russland nach Deutschland, von der die USA und einige europäische Länder argumentieren, dass sie Moskau geopolitisch ermutigen wird.
Die deutschen Beamten “werden wirklich froh sein, wieder einen Kooperationspartner zu haben und in Bezug auf Washington nicht auf Eierschalen zu gehen”, sagte David-Wilp vom German Marshall Fund. Gleichzeitig fügte sie hinzu: „Ich glaube, die Biden-Administration will wissen, wo Deutschland steht … Dieser Balanceakt, der schon seit längerer Zeit stattfindet, ist nicht nachhaltig.“