Weder die 15. Änderung, die sowohl den Bundesstaaten als auch den Regierungen verbietet, (männlichen) Bürgern das Wahlrecht aufgrund ihrer Rasse zu verweigern, noch der Snyder Act von 1924, der den amerikanischen Ureinwohnern ausdrücklich die Staatsbürgerschaft zuerkannte, entrechtete sie in Arizona, weil die Verfassung überließ es den Staaten zu entscheiden, wer wählen durfte. Dieses Recht wurde bis 1948 nicht vollständig auf die in Arizona lebenden Ureinwohner ausgedehnt. Selbst dann hinderten staatlich sanktionierte Alphabetisierungstests viele Indianer daran, sich zu registrieren, bis die Praxis 1970, fünf Jahre später, durch eine Entscheidung des Obersten Gerichtshofs abgeschafft wurde das Wahlrechtsgesetz hat solche Tests bundesweit abgeschafft. Bei einer Wahlkampfveranstaltung, an der ich in Cameron teilnahm, einem Ort, der für seine verlassenen Uranminen und seine hohe Krebsrate bekannt ist, sagte Theresa Hatathlie, eine Navajo-Frau, die für den Staatssenat kandidiert, der Menge: „Lange Zeit waren meine Mutter und mein Vater nicht abstimmen dürfen. Als ihnen also endlich dieses Recht eingeräumt wurde, ob es nun die Vorwahl, die allgemeine oder eine Sonderwahl war, egal wie weit entfernt, ob es regnete, schneite oder hagelte, gingen sie wählen. Sie erinnerten uns daran, dass unser Volk, unsere Vorfahren, all diesen Schwierigkeiten und all diesen Herausforderungen begegnet sind, nur um wählen zu gehen.“
Im Jahr 2020 stimmten die amerikanischen Ureinwohner, die sechs Prozent der Bevölkerung Arizonas ausmachen, in einer noch nie dagewesenen Zahl ab und es wird ihnen weitgehend zugeschrieben, den Staat blau gemacht zu haben. Laut Associated Press gaben die Wähler in den Navajo- und Hopi-Reservaten im Jahr 2020 siebzehntausend Stimmen mehr ab als vier Jahre zuvor, die Mehrheit davon für Biden, der den Staat mit etwa zehneinhalbtausend Stimmen gewann. Da Trump versprach, die Uranminen wieder zu öffnen, heiliges Land zu beschlagnahmen und damit drohte, den Vertrag von 1868 zu kündigen, der den Navajos die Rückkehr in ihre angestammte Heimat erlaubte, war die Aussicht auf einen republikanischen Sieg existenziell. Jordan Harvill, der nationale Programmdirektor von Advance Native Political Leadership, einer von Ureinwohnern geführten gemeinnützigen Organisation, die daran arbeitet, die politische Vertretung der amerikanischen Ureinwohner zu erhöhen, sagte mir: „Nach Jahren chronischer Unterinvestitionen und Unterdrückung der Wähler in den Ureinwohnergemeinschaften haben sich die Ureinwohner als entscheidend erwiesen Wahlblock im Jahr 2020.“
Anstatt zu versuchen, die einheimischen Wähler anzusprechen, arbeiten die republikanische Legislative und der Gouverneur stattdessen aktiv gegen sie. Die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs von 2021 in Brnovich gegen das Demokratische Nationalkomitee, ein Fall, der seinen Ursprung in Arizona hat, hat im Wesentlichen den Abschnitt des Stimmrechtsgesetzes neutralisiert, der Staaten verbietet, Gesetze zu verabschieden, die „zu einer Verweigerung oder Einschränkung“ des Wahlrechts führen. wegen Rasse oder Hautfarbe.“ In einer von Samuel Alito verfassten Stellungnahme entschied die konservative Mehrheit des Gerichts, dass ein vom Gesetzgeber von Arizona verabschiedetes Gesetz es für eine Person illegal machte, den Stimmzettel eines Freundes oder Nachbarn an einen Briefkasten oder ein Wahllokal zurückzugeben, und Wähler disqualifizierte, die dies taten Stimmzettel am falschen Ort abgegeben, nicht gegen das Stimmrechtsgesetz verstoßen. In einem Amicus-Brief wiesen die Anwälte der Navajo Nation darauf hin: „Arizonas Gesetz zur Sammlung von Stimmzetteln kriminalisiert die Art und Weise, wie Navajos in der Vergangenheit an vorzeitigen Briefwahlen teilgenommen haben. Aufgrund der Abgeschiedenheit der Nation und des Mangels an Transportmitteln ist es nicht ungewöhnlich, dass Navajos ihre Nachbarn oder Clanmitglieder bitten, ihre Post zuzustellen.“ Die Wahl 2022 wird das erste Mal sein, dass die Stimmzettelsammlung verboten wird. Es besteht kaum ein Zweifel, dass es die Abstimmung der Eingeborenen unterdrücken wird.
Das gesetzliche Verbot der Stimmabgabe außerhalb des Bezirks wird wahrscheinlich auch die Vertretung der Ureinwohner untergraben. In Indianerreservaten fehlen häufig Straßenadressen – nach einer Zählung haben 50.000 Grundstücke keine feste Adresse –, also müssen die Menschen, wenn sie sich dort zur Abstimmung anmelden, eine Karte ihres Wohnortes zeichnen, um dem richtigen Bezirk zugeteilt zu werden. In der Praxis führt dies jedoch häufig dazu, dass Wähler im falschen Wahlkreis platziert werden oder gar keine Wahlkreiszuteilung erhalten. Obwohl sie möglicherweise in der Lage sind, einen vorläufigen Stimmzettel abzugeben, lehnt Arizona vorläufige Stimmzettel häufiger ab als jeder andere Staat, und eine beträchtliche Anzahl dieser abgelehnten Stimmzettel stammt von indigenen Gemeinschaften. Und obwohl der Staat den Wählern jetzt erlaubt, ihren Wohnsitz mit einem Code von Google zu identifizieren, der Breiten- und Längengrad verwendet, um eine gemeinsam nutzbare digitale Adresse zu erstellen, erschweren zahlreiche Herausforderungen, angefangen beim Internetzugang und schlechtem Mobilfunkdienst, die Umsetzung bei Reservierungen. Casey Lee, ein 33-jähriger Navajo-Koch, begann mit der Registrierung von Wählern in und um Kayenta, nachdem ihn die Pandemie gezwungen hatte, seinen Imbisswagen zu schließen. Er erzählte mir, dass er jetzt einen Großteil seiner Zeit damit verbringt, Google-Codes für seine Nachbarn zu suchen.
Seit der Entscheidung von Brnovich hat der Gesetzgeber weitere Gesetze verabschiedet, die sich an Indianer und andere Farbige richten, die dazu neigen, Demokraten zu wählen. Die Wähler müssen jetzt Stimmzettel „heilen“, wenn es eine Diskrepanz zwischen der hinterlegten Unterschrift und der Unterschrift auf dem Stimmzettel von 7 gibt PN am Wahltag – zuvor hatten sie dafür sieben Tage Zeit – eine Hürde, die für die meisten Reservatsbewohner zu hoch sein dürfte. Ein weiteres Gesetz verbietet es lokalen Wahlbüros, Finanzmittel von externen Organisationen zu erhalten, obwohl diese Büros chronisch unterfinanziert sind, insbesondere bei Vorbehalten. Zwei weitere Gesetze erleichtern die Löschung registrierter Wähler aus der Wählerregistrierungsdatenbank. „Die Kolonialisierung unseres Volkes ist noch nicht beendet“, sagte mir der ehemalige Landesgesetzgeber. „Und eine der krassesten Formen ist der Angriff auf unsere Stimmrechte. Es ist der einfachste Weg, den indigenen Gemeinschaften die Macht zu entziehen. Und so passiert es weiter.“
Die Umverteilung hat auch indigene Gemeinschaften hart getroffen. Bezirke, die geschaffen wurden, um die amerikanischen Ureinwohner zu stärken, wurden jetzt in Scheiben geschnitten und gewürfelt, um die Stimmen der Ureinwohner stumm zu schalten. Distrikt 2 zum Beispiel umfasst heute sechzig Prozent der Landmasse Arizonas, darunter vierzehn der zweiundzwanzig Stämme des Staates. Es ist der Wahlbezirk mit den meisten Eingeborenen im Bundesstaat. Aber die neu gezeichnete Karte fügt einen großen republikanischen Landkreis hinzu, was die Stimmen der Ureinwohner verwässert und den weißen Republikanern den Vorteil verschafft. Diese neue Karte ist ein direktes Erbe der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs aus dem Jahr 2013 in Shelby gegen Holder, mit der die Bestimmung des Stimmrechtsgesetzes effektiv gestrichen wurde, die das Justizministerium verpflichtete, Änderungen der Wahlregeln in Staaten mit einer Geschichte von Rassen- und ethnischer Diskriminierung zu überprüfen bevor sie angenommen werden könnten – was als „Vorabgenehmigung“ bekannt ist – um sicherzustellen, dass diese Änderungen den Wählern von Minderheiten nicht schaden würden. Ohne Vorabgenehmigung steht es den Staaten nun frei, nach Belieben zu diskriminieren.
Es war der zwölfte Tag der vorzeitigen Stimmabgabe, als ich in Dilkon ankam, einer Stadt mit weniger als zweitausend Einwohnern in der südwestlichen Ecke des Navajo-Reservats. Ich folgte einem „Vote Here Today“-Schild zum Kapitelhaus der Stadt, einem unscheinbaren, graubraunen Gebäude in einer staubigen Seitenstraße. Der Radiosender KTNN, „die Stimme der Navajo-Nation“, hatte sich auf einem wenige hundert Meter entfernten Parkplatz niedergelassen und strahlte eine Mischung aus Country-Songs, Stammesmusik und Aufrufen zur Wahl aus. Frauen drängten sich in einer provisorischen Küche in einem Pferdeanhänger und bereiteten Pozole zu, einen Eintopf aus Schweinefleisch und Maisbrei. Die Leute kamen schubweise an, die meisten gaben ihre Stimmzettel ab, bevor sie sich zum Essen an Klapptische setzten. Cindy Honani, eine Organisatorin von Mission for Arizona, einer von der Demokratischen Partei finanzierten Gruppe, erzählte mir, dass es das erste Mal war, dass sie bei einer Wahlkampfveranstaltung warmes Essen servierten. Die Organisatoren hofften, dass sowohl der Eintopf als auch die Präsenz des Radiosenders bis zum Ende des Tages hundert Menschen anziehen würden. Es war für die Jahreszeit ungewöhnlich kalt – es schneite an diesem Morgen – und die Leute aßen in Eile und gingen. Die Stimmung war ernst, nicht festlich.