Taliban-Kämpfer strömten am Sonntag inmitten von Panik und Chaos in die afghanische Hauptstadt und brachten der afghanischen Regierung und der 20-jährigen amerikanischen Ära im Land einen schnellen und schockierenden Abschluss.
Der afghanische Präsident Ashraf Ghani floh aus dem Land, und ein Rat afghanischer Beamter, darunter der ehemalige Präsident Hamid Karzai, kündigte an, Verhandlungen mit den Taliban über die Form der Übernahme durch die Aufständischen aufzunehmen. Am Ende des Tages hatten die Aufständischen ihre Kontrolle über das ganze Land fast offiziell besiegelt.
Die Geschwindigkeit und Gewalt der Taliban, die in der vergangenen Woche über Land und Städte fegten, erwischte das amerikanische Militär und die Regierung auf dem Boden. Eilig arrangierte amerikanische Militärhubschrauberflüge evakuierten das weitläufige Gelände der amerikanischen Botschaft in Kabul und brachten amerikanische Diplomaten und Mitarbeiter der afghanischen Botschaft zum Militärflughafen von Kabul. Auf dem zivilen Flughafen nebenan weinten Afghanen, als sie die Mitarbeiter der Fluggesellschaften baten, ihre Familien auf kommerzielle Flüge zu schicken, obwohl die meisten zugunsten von Militärflugzeugen am Boden waren.
Inmitten gelegentlicher Schüsse übertönte das Wummern der amerikanischen Chinook- und Black-Hawk-Helikopter den Verkehr, während die rasenden Evakuierungsbemühungen sich entfalteten. Unten waren die Straßen von Kabul mit Fahrzeugen überfüllt, als Panik ein Rennen auslöste, um die Stadt zu verlassen.
Zwei Jahrzehnte nach dem Einmarsch amerikanischer Truppen in Afghanistan, um die am 11. September 2001 angegriffenen Qaida-Terroristen auszurotten, lag das amerikanische Nation-Building-Experiment in Trümmern – untergraben von einer fehlgeleiteten und oft widersprüchlichen Politik und einem unerbittlichen Aufstand, dessen Durchhaltevermögen zutiefst unterschätzt worden war von US-Militärplanern.
Mehr als 2.400 amerikanische Soldaten gaben ihr Leben und Tausende wurden verwundet, um eine demokratische afghanische Regierung aufzubauen. Zehntausende Zivilisten starben bei den Kämpfen und Tausende wurden aus ihren Häusern vertrieben. Allein in den letzten Tagen flohen Tausende nach Kabul, als die Taliban in rasender Geschwindigkeit durch andere Städte vorrückten.
In Washington habe die Geschwindigkeit des Zusammenbruchs die Biden-Administration überrascht, sagten Beamte – und ließen sie mit der Erkenntnis zurück, dass Herr Biden als Präsident in die Geschichte eingehen wird, der einer demütigenden letzten Tat in einem langen und teuflischen amerikanischen Kapitel vorstand in Afghanistan.
Jetzt stehen die Afghanen plötzlich wieder vor der völligen Vorherrschaft der Taliban. In Gebieten, die die Aufständischen kürzlich erobert haben, gibt es keine Anzeichen dafür, dass sie sich von dem strengen islamistischen Kodex und der Herrschaft durch Einschüchterung abgewendet haben, die ihre Regierung in den 1990er Jahren prägten.
Im Zentrum von Kabul begannen die Menschen, Anzeigen und Poster von Frauen in Schönheitssalons zu übermalen, da sie bereits die Rückkehr des traditionellen Verbots der Taliban gegen Menschenbilder und enthüllte Frauen in der Öffentlichkeit fürchteten.
Im verlassenen Präsidentenpalast strahlte Al Jazeera eine Nachrichtensendung aus, die von Taliban-Kommandeuren flankiert von Kämpfern mit Angriffswaffen gehalten wurde. Das Netzwerk zitierte die Kämpfer mit den Worten, sie würden daran arbeiten, Kabul zu sichern, damit die Führer in Katar und außerhalb der Hauptstadt sicher zurückkehren könnten.
Um 18.30 Uhr gaben die Taliban eine Erklärung ab, dass ihre Truppen in Polizeibezirke vorrücken, um die Sicherheit in Gebieten aufrechtzuerhalten, die von den Sicherheitskräften der Regierung verlassen worden waren. Zabiullah Mujahid, Sprecher der Taliban, veröffentlichte die Erklärung auf seinem Twitter-Feed.
“Das Islamische Emirat hat seinen Truppen befohlen, in die Gebiete der Stadt Kabul einzudringen, aus denen der Feind aufgebrochen ist, weil die Gefahr von Diebstahl und Raub besteht”, heißt es in der Erklärung, wobei der Name der Taliban für ihre Regierung verwendet wird. Taliban-Mitgliedern sei befohlen worden, Zivilisten nicht zu verletzen oder einzelne Häuser zu betreten, hieß es weiter. “Unsere Truppen dringen mit aller Vorsicht in die Stadt Kabul ein.”
Als die Dunkelheit über Kabul hereinbrach, warnte die US-Botschaft die noch in Kabul befindlichen Amerikaner, sich an einem Ort zu schützen, anstatt zu versuchen, den Flughafen zu erreichen. Zeugen im Terminal für zivile Inlandsflüge sagten, sie hätten in der Nähe gelegentlich Schüsse gehört. Tausende von Menschen hatten sich in das Terminal gedrängt und die Parkplätze gefüllt, verzweifelt nach Flügen gesucht.
Innerhalb der ummauerten Grünen Zone im Zentrum von Kabul rasten gepanzerte Autos voller Diplomaten, Helfer und privater Sicherheitsfirmen zum befestigten Gelände des amerikanischen Militärkommandos in der Nähe der Botschaft, um zum internationalen Flughafen Hamid Karzai geflogen zu werden. Andere strömten ins Serena Hotel, ein streng gesichertes Hotel, das bei Ausländern beliebt ist.
Als die amerikanischen und NATO-Truppen im Mai mit dem Rückzug begannen, brachen die afghanischen Sicherheitskräfte schnell zusammen und ergaben sich oft, ohne einen Schuss abzufeuern. Viele nahmen Taliban-Angebote für sichere Passage und Bargeld an, die oft von Dorfältesten weitergegeben wurden, und von den Taliban beschlagnahmte Waffen und Ausrüstung.
„Die Unfähigkeit der afghanischen Sicherheitskräfte, ihr Land zu verteidigen, hat bei dem, was wir in den letzten Wochen gesehen haben, eine sehr starke Rolle gespielt“, sagte Außenminister Antony J. Blinken am Sonntag gegenüber „Meet the Press“ von NBC.
Die amerikanische Botschaft, das Epizentrum der amerikanischen Nation-Building-Bemühungen, wurde am Sonntag am Ende des Tages geschlossen, nachdem sensible Dokumente geschreddert oder verbrannt worden waren, sagten Beamte. Die amerikanische Flagge wurde gesenkt und in den Bereitstellungsbereich des Militärflughafens verlegt.
In der ehemaligen Landezone der NATO Resolute Support in der Nähe des Geländes der US-Botschaft hallte das ohrenbetäubende Geräusch von Hubschraubern nach Hubschraubern, die Menschen aus der Grünen Zone brachten, über den kleinen Flugplatz.
Der Rollfeld der Landezone war vollgepackt mit einer Konstellation von Uniformen verschiedener Nationen. Auftragnehmer, Diplomaten und Zivilisten versuchten alle, Flüge zu ergattern. Die Hilfsmission der Vereinten Nationen in Afghanistan verlegte ihre Büros an den Flughafen.
Als Hubschrauber nacheinander landeten, verteilten Militärs streichholzschachtelgroße Pappkartons mit Ohrstöpseln und sperrten Menschen auf die Hubschrauber. Diejenigen, die flugberechtigt waren, erhielten spezielle Armbänder, die ihren Status als Nichtkombattanten anzeigten.
Aber für Millionen Afghanen, darunter Zehntausende, die jahrelang die US-Bemühungen im Land unterstützten, gab es keine Armbänder. Sie wurden in der Stadt gestrandet.
Dies waren die Szenen, die die Biden-Regierung zu vermeiden gehofft hatte, aus Angst, Vergleiche mit der verzweifelten Helikopter-Luftbrücke amerikanischer und vietnamesischer Verbündeter von einem Dach in Saigon heraufzubeschwören, als die Stadt im April 1975 an nordvietnamesische Truppen fiel.
Kabuls Straßen waren von Autos und Taxis mit Gepäck und persönlichen Gegenständen verstopft, als Tausende Afghanen zum Flughafen rasten. Einige Passagiere ließen ihre Fahrzeuge stehen und trotteten zu Fuß, wobei sie ihr Gepäck durch die zerfurchten Straßen schleppten.
Bankwächter feuerten in die Luft, um Scharen von Afghanen zu zerstreuen, die versuchten, Bargeld aus einer Filiale im Zentrum von Kabul abzuheben. Die meisten Geschäfte wurden geschlossen und die Afghanen von Lebensmitteln und anderen Vorräten abgeschnitten. Familien packten persönliche Erinnerungsstücke und Kleidung in Koffer und verließen dann ihre Häuser, während sie flehten und Bestechungsgelder anboten, um sich Flüge aus der Stadt zu sichern.
Einige Polizisten zogen ihre Uniformen aus und verschmolzen mit der Zivilbevölkerung. Ein Journalist der New York Times sah mehrere Polizisten, die sich Taliban-Kämpfern ergaben. Auf dem Abdul-Haq-Platz im Zentrum der Hauptstadt versammelten sich fünf Männer, die anscheinend Taliban-Kämpfer waren, während Autos fuhren, um den Militanten ihre Unterstützung zu zeigen.
In einem Twitter-Post mit der Adresse „Liebe Landsleute“ sagte Herr Ghani, er habe die „schwere Entscheidung“ getroffen, Afghanistan zu verlassen, um Blutvergießen zu verhindern. Er forderte die Taliban auf, „den Namen und die Ehre Afghanistans zu schützen“.
Laut einem Mitglied der afghanischen Delegation in Doha, Katar, die seit letztem Jahr in Friedensverhandlungen mit den Taliban steht, ist Herr Ghani mit seiner Frau Rula Ghani und zwei engen Mitarbeitern in einem Flugzeug nach Usbekistan abgereist. Der Beamte bat darum, nicht über die Bewegungen des Präsidenten zu sprechen.
Abdullah Abdullah, ein erbitterter Rivale von Herrn Ghani, der bei den letzten beiden Präsidentschaftswahlen gegen ihn antrat, verurteilte Herrn Ghani dafür, dass er seine Landsleute in einem Moment der Krise im Stich gelassen hatte. „Gott wird ihn zur Rechenschaft ziehen und das afghanische Volk wird sein Urteil fällen“, sagte Abdullah, Vorsitzender der afghanischen Delegation bei Friedensgesprächen in Katar, in einem Facebook-Video.
Inmitten der Befürchtungen, dass die Taliban die unabhängigen Nachrichtenmedien in Kabul schließen würden, wie sie es in anderen Städten getan haben, berichteten lokale Nachrichtenagenturen, dass die Taliban sie eingeladen hatten, die Übernahme des Präsidentenpalastes zu übertragen.
Mit vielen Gerüchten und verlässlichen Informationen, die schwer zu bekommen waren, waren die Straßen voller Szenen der Panik und Verzweiflung.
„Grüße, die Taliban haben die Stadt erreicht. Wir fliehen“, sagte Sahraa Karimi, die Chefin von Afghan Film, in einem weit verbreiteten Beitrag auf Facebook. Sie filmte sich selbst, als sie zu Fuß floh, außer Atem und umklammerte ihr Kopftuch und rief anderen zu, sie sollten fliehen, solange sie konnten.
Am frühen Morgen wurden hochrangige afghanische Politiker am Flughafen von Kabul beim Einsteigen in Flugzeuge gesehen. Der Luftwaffenstützpunkt Bagram wurde am Sonntagmittag von Taliban-Truppen erobert, ebenso wie die Provinzstadt Khost im Osten Afghanistans nach afghanischen Medienberichten.
Der Fall von zwei der wichtigsten Städte Afghanistans – Mazar-i-Sharif im Norden am späten Samstag und Dschalalabad im Osten am Sonntag – wäre vor einer Woche schockierend gewesen, aber beide Ereignisse wurden am Sonntag vom panischen Zusammenbruch der Regierung in . überschattet Kabul.
Im Westen der Stadt lenkte ein junger Mann mit einer weißen Taliban-Flagge den Verkehr, während sich die Menschenmengen versammelten, um das Spektakel zu beobachten. Mindestens ein Polizeibezirk von Kabul wurde von den Militanten gefangen genommen.
Und als die Sonne hinter den Bergen unterging, rasten weitere Taliban-Kämpfer auf Motorrädern, in Polizei-Pickups und in einem in den USA hergestellten Humvee, der von afghanischen Sicherheitskräften beschlagnahmt wurde, in die Stadt. Auf einer riesigen Coca-Cola-Reklametafel mitten in einem Kreisverkehr wehte in der Dämmerung die weiße Taliban-Flagge.
Als sich Gebäude, in denen einst Diplomaten und große internationale Organisationen untergebracht waren, leerten, sah eine Gruppe afghanischer Polizisten in Zivil, die durch die Grüne Zone wanderten, eine Chance. Sie klopften an die Türen eines Geländes und fragten dort einen Afghanen, ob der Platz leer sei – es sei ihre Zeit zum Plündern, sagte ihm der Polizist.
Erst vor acht Tagen fiel die abgelegene Provinzhauptstadt Zaranj im äußersten Westen als erste den Taliban zum Opfer. Seitdem ist eine Provinzhauptstadt nach der anderen zusammengebrochen, als die von den Amerikanern ausgebildeten afghanischen Sicherheitskräfte kapitulierten, desertierten oder einfach ihre Uniformen auszogen und flohen. Taliban-Videos zeigten Militante, die amerikanische Humvees fahren und M-16-Gewehre in den eroberten Städten schwenken.
Auf dem Flughafen von Kabul gaben am Sonntag zwei Marines auf dem Rollfeld zu, dass sie einen Moment der Geschichte erleben. Kurz zuvor, sagten sie, sahen sie jemanden aus einem Hubschrauber steigen, während er eine schlecht gefaltete amerikanische Flagge hielt: Sie war gerade von dem geschlossenen Botschaftsgelände heruntergelassen worden.
Die Berichterstattung wurde von Carlotta Gall, David E. Sanger, Lara Jakes und anderen Mitarbeitern der New York Times beigesteuert.