Die Wohltätigkeitsorganisation eines chinesischen Milliardärs hat Pläne bekannt gegeben, Reading Gaol mit Robotern und künstlicher Intelligenz (KI) in ein Boutique-Hotel umzuwandeln.
Das Justizministerium (MoJ) verkaufte im Januar das denkmalgeschützte Reading Gaol für 7 Millionen Pfund an die Ziran Education Foundation.
ChinaDer gebürtige Channing Bi, Mitbegründer von Ziran, lebt in Irland, hat aber Geschäftsinteressen im Vereinigten Königreich, wie aus einem von der Nippon Foundation veröffentlichten Profil des Geschäftsmanns hervorgeht.
Ziran beschreibt sich selbst als eine gemeinnützige Organisation, die sich der „Förderung einer mitfühlenden, friedlichen und nachhaltigen Welt“ durch Bildung verschrieben hat.
Das in London ansässige Unternehmen Ziran gab kürzlich Pläne bekannt, Reading Gaol in ein Hotel und eine Galerie umzuwandeln und dabei KI-Technologie und Roboter einzusetzen.
Ein Sprecher von Ziran sagte gegenüber MailOnline, die Stiftung plane, für das Projekt mit einer „angesehenen“ Designfirma zusammenzuarbeiten, mit dem Ziel, in bestimmten Teilen des Geländes Roboter einzusetzen.
Sie fügten hinzu: „Wir planen die Einrichtung eines besonderen Kunstmuseums, eines Museums und eines von Kunst inspirierten Hotels.“
Zirans Sprecher sagte, die Stiftung sei auch daran interessiert, für das Projekt mit der University of Reading zusammenzuarbeiten und sich auch vom Reading Borough Council beraten zu lassen.
Der Sprecher schloss: „Unser vorrangiges Ziel ist es, einen positiven Beitrag zur Kulturlandschaft von Reading zu leisten und die Tourismusbemühungen zu stärken.“
Die letzten Insassen des Reading Gaol verließen das Gefängnis im November 2013, und das Gelände stand seitdem leer.
Der wohl berühmteste ehemalige Häftling ist der irische Dichter und Dramatiker Oscar Wilde, der nach seiner Freilassung im Mai 1897 eine Ballade über das Gefängnis verfasste.
Mehr als ein Jahrhundert später ließ sich ein anderer Kreativer vom Gefängnis inspirieren: Eine Wand des Gefängnisses diente als Leinwand für ein Werk des schwer fassbaren Straßenkünstlers Banksy.
Berichten zufolge wurden Zirans Pläne mit gemischten Gefühlen aufgenommen, da einige Einheimische gehofft hatten, das Gefängnis würde zu einem Zentrum für Kunst und Aufführungen werden.
Aktivisten von Save Reading Gaol veranstalteten jährliche „Gaol-Umarmungen“ und Märsche, wobei ihre Bemühungen von Kate Winslet unterstützt wurden, die in Reading aufgewachsen ist.
Banksy bot an, die Kampagne für das Kunstzentrum zu unterstützen, indem er die für das Kunstwerk verwendete Schablone versteigerte, die einen Mann zeigt, der mit einem improvisierten Seil aus zusammengebundenen Laken aus dem Gefängnis entkommt. Ziel war es, den geforderten Preis von 10 Millionen Pfund für das Gefängnis zu erreichen.
Toby Davies, der sich dafür eingesetzt hat, das Gefängnis in einen Veranstaltungsort für Kunst zu verwandeln, sagte der BBC, wenn Herr Bi das Geld habe, dann könnten die Pläne „die Gelegenheit sein, die Reading braucht“.
Das MoJ sagte zu seinem Deal mit Ziran im Januar: „Der Verkauf folgt einem umfassenden Ausschreibungs- und Prüfverfahren, um das beste Preis-Leistungs-Verhältnis für das Geld der Steuerzahler zu gewährleisten und gleichzeitig sicherzustellen, dass zukünftige Bauanträge den historischen Charakter des Standorts berücksichtigen.“
„Die Ziran Education Foundation wird nun mit dem Reading Borough Council über die Nutzung des Geländes zusammenarbeiten, da dieser etwaige Entwicklungspläne genehmigen muss.
„Zu den ersten Vorschlägen gehörten Pläne für ein Bildungszentrum, das Dienstleistungen für die örtliche Gemeinschaft anbietet, einschließlich eines Museums, das die Geschichte des Gefängnisses darlegt, und eines für die Öffentlichkeit zugänglichen Ausstellungsraums.“