In ein paar kurzen Jahren werden einige von uns in der Lage sein, in den Himmel zu blicken und einen brennenden Punkt zu sehen, der auf die Erde zurast und in den Ozean stürzt. In diesem Punkt werden 30 Jahre internationale wissenschaftliche Zusammenarbeit zwischen Nationen stattfinden, die sich häufiger gegenseitig an die Gurgel als in den Laboren des anderen begeben. Wenn der Punkt näher kommt, werden wir die brennenden Fragmente der Module der Internationalen Raumstation sehen – und vielleicht sogar die Module einiger anderer Länder, die wir mit uns zum Absturz bringen.
Der Kongress hat den Betrieb der ISS bis zum Jahr 2030 genehmigt, obwohl einige in diesem Bereich immer noch Bedenken hinsichtlich des Budgets hegen. Der jüngste PR-Sprint der NASA zielt jedoch darauf ab, kommerzielle Auftragnehmer zu finden, die die US-Module zum Abspritzen zur Erde zurückschleppen können. Und diejenigen, die solche Ziele in niedrigen Umlaufbahnen privatisieren können, wodurch die Rolle der NASA von der eines öffentlichen Schöpfers zu einem Privatkunden herabgestuft wird.
Die ISS ist jedoch auf internationale Interdependenz ausgelegt. Es ist möglicherweise nicht einmal möglich, einen Teil der US-Weltraumtechnologie aus dem Jahr 1998 aus einem komplizierten Bienenstock der Technik herauszuholen, ohne das Ganze zu zerstören. Und bisher hat die NASA keine geplanten Auswirkungen auf Module der Partnerländer angekündigt.
Die ISS ist auf internationale Interdependenz ausgelegt.
Unterdessen verschärft sich der Wettlauf um die Kommerzialisierung von Raumstationen. Riesige Konzerne wie Northrop Grumman, Blue Orbit, SpaceX und andere konkurrieren um einen öffentlich finanzierten Halt in einem aufstrebenden Privatsektor. Das Außenministerium schätzt, dass die globale Weltraumwirtschaft einen Wert von 348 Milliarden US-Dollar hat und mehr als 200.000 US-Arbeitsplätze in allen Sektoren von der Fertigung über Telekommunikation bis hin zur Erdbeobachtung schafft. Allein die Satellitenindustrie macht etwa 79 % dieser Gesamtwirtschaft aus.
Die NASA bittet nun US-Unternehmen um Stellungnahme zu den bevorstehenden Regeln für kommerzielle Raumstationen in erdnahen Umlaufbahnen – Ziele, die der NASA zur Verfügung stehen, sobald die ISS außer Betrieb genommen wird. Für den 12. Oktober ist ein Branchenbriefing geplant.
„Diese RFI ist ein bedeutender nächster Schritt bei der Verlagerung des Betriebs im niedrigen Erdorbit auf den privaten Sektor und ermöglicht es der NASA, einer von vielen Kunden für Dienstleistungen zu sein“, sagte der Direktor für kommerzielle Raumfahrt der NASA, Phil McAlister, in einer Pressemitteilung vom 2. Oktober. Die NASA antwortete nicht sofort auf die Bitte von Salon um einen Kommentar.
Inmitten der Höhen und Tiefen der kommerziellen Raumstations-Hysterie in den USA haben auch die Raumfahrtbemühungen der chinesischen und russischen Regierung den Gang gewechselt.
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China kündigte am Donnerstag an, dass es seine Raumstation Tiangong auf sechs Module erweitern werde, um bis 2030 eine Alternative zur ISS bereitzustellen. Die Erweiterung stellt eine Umkehrung der früheren Pläne des Landes für Tiangong, auch bekannt als die chinesische Raumstation (CSS), dar im Jahr 2019 gestartet. Im selben Jahr bestätigten die Vereinten Nationen, dass Institutionen aus Deutschland, der Schweiz, Indien, Russland und anderen Ländern an Experimenten zum CSS teilnehmen würden.
Chinesische Wissenschaftler sind seit 2011 von der ISS ausgeschlossen, als der Haushaltsentwurf des US-Verteidigungsministeriums der NASA untersagte, überhaupt Gelder für die Zusammenarbeit mit chinesischen Wissenschaftlern zu verwenden, es sei denn, der Kongress genehmigte dies ausdrücklich.
Welche Hoffnung bleibt für die internationale Zusammenarbeit im Weltraum, wenn wir nicht einmal unsere Astronauten in dasselbe Schiff bringen können?
Die Nachricht folgte auf eine von der russischen Regierung angekündigte Verzögerung, deren Finanzierungsprobleme die Entwicklung einer neuen Raumstation in niedriger Umlaufbahn im Land verlangsamt haben. Am 2. Oktober sagte die russische Raumfahrtbehörde Roskosmos, die Verzögerungen hätten eine Suche nach internationalen Partnern veranlasst.
Nach fast 23 Jahren ununterbrochener menschlicher Besetzung wirft die politisch chaotische Trennung und Zerstörung dessen, was einst als hoffnungsvolle Ikone der internationalen Wissenschaftsbemühungen galt, die Frage auf: Welche Hoffnung bleibt für die internationale Zusammenarbeit im Weltraum, wenn wir nicht einmal unsere Astronauten in den Weltraum bringen können? dasselbe Schiff?
Und genauer gesagt: Welche Signale signalisiert der Vorstoß der USA zur Privatisierung von Low-Orbit-Raketen in Bezug auf unsere künftigen Aktivitäten im Weltraum?
Erweiterung des militärisch-industriellen Raumfahrtkomplexes
In einer Pressemitteilung vom Mai gab das Office of Space Affairs 24 Unterzeichnerstaaten der im Jahr 2020 ins Leben gerufenen internationalen Abkommen bekannt, die darauf abzielen, die internationale wissenschaftliche Zusammenarbeit im Vorfeld der NASA-Mission zur Rückkehr zum Mond im Jahr 2024 zu verbessern.
„Die Artemis-Abkommen stehen im Mittelpunkt unserer diplomatischen Bemühungen im zivilen Weltraum. „Die Abkommen basieren auf dem Weltraumvertrag von 1967 und sind eine multilaterale, unverbindliche Grundsatzerklärung, die eine sichere und transparente zivile Weltraumforschung leiten und die friedliche Zusammenarbeit bei der Weltraumforschung und wissenschaftlichen Bemühungen fördern soll“, sagte Jennifer Littlejohn, amtierende stellvertretende Sekretärin des Büros .
Im selben Monat veröffentlichte das Außenministerium seinen allerersten strategischen Rahmen für Weltraumdiplomatie, einen Entwurf für die Bewältigung zunehmend unruhiger internationaler Beziehungen in der Weltraumforschung. Unter Berufung auf den Bedrohungsbewertungsbericht 2023 des Direktors des Nationalen Geheimdienstes zieht das Rahmenwerk für Weltraumangelegenheiten einen schmalen Grat zwischen den Interessen der politischen und militärischen Auseinandersetzungen in den USA – und den Interessen tatsächlicher Weltraumforschung.
Die OSA positioniert russische und chinesische Weltrauminitiativen nicht als potenzielle Wege für eine verstärkte Forschungszusammenarbeit, sondern als Konkurrenten, die „ihre Streitkräfte organisieren, ausbilden und ausrüsten, um die Sicherheit der USA und ihrer Verbündeten im Weltraum zu untergraben“.
Das Rahmenwerk für Weltraumangelegenheiten zieht eine enge Verbindung zwischen den Interessen des politischen und militärischen Streits in den USA – und den Interessen, tatsächlich Weltraumforschung zu betreiben.
„Chinas Weltraumaktivitäten zielen darauf ab, sein globales Ansehen zu stärken und seine Versuche zu verstärken, den Einfluss der USA im militärischen, technologischen, wirtschaftlichen und diplomatischen Bereich zu untergraben“, heißt es in dem Geheimdienstbericht und fügte hinzu, dass China in den meisten seiner Aktivitäten wahrscheinlich Weltklassestatus erreichen werde Weltraumbemühungen bis 2030. „Abwehroperationen im Weltraum werden ein wesentlicher Bestandteil potenzieller militärischer Kampagnen der Volksbefreiungsarmee sein, und China verfügt über Fähigkeiten zur Abwehr von Weltraumwaffen, die auf US-amerikanische und verbündete Satelliten abzielen sollen.“ Chinas kommerzieller Raumfahrtsektor wächst schnell und ist auf dem besten Weg, bis 2030 ein wichtiger globaler Konkurrent zu werden.“
Die OSA und das Außenministerium antworteten nicht sofort auf Salons Bitte um Stellungnahme.
Die russischen Raumfahrtbemühungen werden im Geheimdienstbericht ebenfalls durch Bedenken hinsichtlich terrestrischer Bedrohungen ergänzt.
„Russlands Cyberangriff auf kommerzielle Satellitenkommunikationsnetze im Februar 2022 verdeutlicht die zunehmenden gegenseitigen Abhängigkeiten zwischen den Raumfahrtsektoren sowie zwischen den Weltraum- und Cyberdomänen“, heißt es darin.
Was den OSA-Rahmen anbelangt, so schürt die Spannung, die zwischen staatsfreundlicher Regierungsarbeit und privaten Raumfahrtverträgen entsteht, auch einen weiteren angespannten Konflikt – das Tauziehen zwischen der international kollaborativen Raumfahrtwissenschaft, die auf die kollektive Förderung der Menschheit abzielt, und a Die waffenhungrige Weltraumforschung wollte herausfinden, wer ein deprimierendes globales Wettrüsten am schnellsten bis zu den Sternen ausweiten kann.
„Es gibt nicht in allen Ländern unterschiedliche zivile und militärische Raumfahrtpolitiken und -programme. Neue, aufstrebende Raumfahrtpartner gleichen die Raumfahrtbeziehungen mit uns und unseren strategischen Wettbewerbern aus. Einige Regierungen erkennen möglicherweise nicht die Schwachstellen einer zunehmenden Vermischung mit den Raumfahrtindustrien der Konkurrenz“, schreibt die OSA.
„Bedenken hinsichtlich des Technologietransfers und der entsprechenden Regulierung bedeuten, dass zwischen unseren beiden Aufgaben, die nationale Sicherheit zu schützen und die US-Raumfahrtindustrie zu fördern, und den Vorteilen des Weltraums für alle ein inhärent notwendiges Spannungsverhältnis besteht.“
Die Passage liest sich wie eine weniger subtile Verstoßung gegen andere Länder, die sich möglicherweise an internationalen wissenschaftlichen Operationen mit russischen und chinesischen Raumfahrtprogrammen und -industrien beteiligen, obwohl es keine derart pointierte Sprache gibt, die sich an private Unternehmen richtet.
„Zukünftige Zusammenarbeit mit strategischen Wettbewerbern wird davon abhängen, dass diese Länder internationale Standards sowohl im Weltraum als auch hier auf der Erde einhalten. „Die zunehmende kommerzielle Führung und Beteiligung bedeutet, dass wir uns nicht nur auf die Diplomatie zwischen den Regierungen verlassen können“, heißt es in dem Bericht.
Jüngste Verträge des Verteidigungsministeriums könnten Aufschluss darüber geben, was eine stärkere kommerzielle Führung und Beteiligung für die USA bedeuten könnte. Am 4. Oktober gewährte die US Space Force dem langjährigen ISS-Unterstützer Booz Allen Hamilton 14,4 Milliarden US-Dollar für die Modernisierung der Raketenwarn- und -verfolgungstechnologie unseres Landes und einen Siebenjahresvertrag über 630 Millionen US-Dollar zum Ausbau der Überwachungsoperation der Space Force.
„Dieser Vertrag wird die Fähigkeiten und Missionsexpertise von Booz Allen in den Bereichen Digital Engineering, Missionsintegration, agile Softwareentwicklung, Cybersicherheit, Änderungsmanagement, KI und maschinelles Lernen (ML) nutzen, um der Space Force dabei zu helfen, ihre Vision eines digitalen Dienstes zu verwirklichen.“ Es zeigt auch die Bedeutung des Weltraumbereichs für die Bereitstellung wichtiger Entscheidungsinformationen für Kampfflugzeuge und Geheimdienste zum Schutz der Nation“, sagte das Unternehmen in einer Pressemitteilung vom Mittwoch.
Wenn die NASA nur über die Ressourcen verfügt, um den Mars zu erforschen und zum Mond zurückzukehren, indem sie einen gemeinsamen öffentlichen Raum für eine friedliche wissenschaftliche Zusammenarbeit opfert, dann ist die Agentur tatsächlich knapp bei Kasse. Aber ein flüchtiger Blick auf den Haushalt des Verteidigungsministeriums macht deutlich: Wir haben das Geld, um öffentliche wissenschaftliche Vermögenswerte zu schützen – wir haben nur nicht die Regierung dafür.
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