Das Pine-Island-Schelfeis der Antarktis ist anfälliger als bisher angenommen – und könnte den globalen Meeresspiegel um 1,6 Fuß ansteigen lassen, wenn es zusammenbricht, warnt eine Studie
- Das Pine-Island-Schelfeis hält genug Eis zurück, um den Meeresspiegel um 1,6 Fuß anzuheben
- Es könnte anfälliger für einen vollständigen Zerfall sein als bisher angenommen
- In einem sich erwärmenden Klima werden Kalbungen wahrscheinlich häufiger
- Experten hoffen, dass die Studie die dringende Notwendigkeit signalisiert, die CO2-Emissionen zu reduzieren und die schlimmsten Auswirkungen des Klimawandels abzumildern
Der Pine-Island-Gletscher in der Antarktis ist ungefähr so groß wie England und einer der größten und sich am schnellsten verändernden Gletscher der Welt.
Der Gletscher ist für etwa 25 Prozent des Eisverlusts der Antarktis verantwortlich – das entspricht der Wassermenge in 13.000 olympischen Schwimmbecken.
Eine neue Studie warnt jedoch davor, dass das Pine-Island-Schelfeis – das Schelfeis, das den Eisfluss vom Pine-Island-Gletscher kontrolliert – anfälliger für eine vollständige Auflösung sein könnte als bisher angenommen.
Besorgniserregend sagen Experten des British Antarctic Survey (BAS), dass sein Zusammenbruch zu einem Anstieg des globalen Meeresspiegels um satte 0,5 Meter führen könnte.
Eine neue Studie warnt davor, dass das Pine-Island-Schelfeis – das Schelfeis, das den Eisfluss vom Pine-Island-Gletscher kontrolliert – anfälliger für eine vollständige Auflösung sein könnte als bisher angenommen
Frühere Studien haben gezeigt, dass das Pine-Island-Schelfeis aufgrund von zwei Schlüsselprozessen zunehmend zerbrechlich wird.
Erstens erfährt das Schelfeis eine verstärkte Ausdünnung als Ergebnis einer Zunahme der Eisschmelze im Meer.
Unterdessen haben in den letzten Jahren auch Kalbungen zugenommen, bei denen Eismassen zu Eisbergen abbrechen.
Jetzt haben Forscher von BAS in einer neuen Studie gezeigt, dass die Kombination aus Kalben und Schmelzen wahrscheinlich dazu führen wird, dass es schneller zerfällt als bisher angenommen.
“Diese Studie unterstreicht die extreme Empfindlichkeit der Schelfeise gegenüber dem Klimawandel”, sagte Dr. Alex Bradley, Ozeanmodellierer bei BAS und Hauptautor der Studie.
“Es zeigt, dass das Zusammenspiel zwischen Kalben und Schmelzen den Zerfall des Pine-Island-Schelfeises fördern kann, von dem wir bereits dachten, dass es anfällig für einen Zusammenbruch wäre.”
Um zu dieser Schlussfolgerung zu gelangen, verwendete das Team fortschrittliche Ozeanmodellierungstechniken, um die Auswirkungen fortgesetzter Kalbungsereignisse zu simulieren.
Grafik zeigt, wie sich die Eisfront der Eisfront des Pine-Island-Gletschers von 2009 bis 2020 zurückgezogen hat
Frühere Studien haben gezeigt, dass das Pine-Island-Schelfeis aufgrund von zwei Schlüsselprozessen zunehmend zerbrechlich wird
Ihre Simulationen zeigten, dass Kalbungsereignisse zu einer weiteren Ausdünnung des Schelfeises führen könnten, was wiederum das Schelfeis anfälliger für Kalbungen machen würde.
Dies deutet darauf hin, dass eine Rückkopplungsschleife zwischen den beiden Prozessen bestehen und den vollständigen Zusammenbruch des Schelfeises beschleunigen könnte.
Dies würde die Fähigkeit des Schelfeises verringern, den Eisfluss vom Pine-Island-Gletscher ins Meer einzudämmen, und seinen Beitrag zum globalen Anstieg des Meeresspiegels erhöhen.
„Der vollständige Zerfall des Pine-Island-Schelfeises wird nicht nur für den Pine-Island-Gletscher, sondern für die gesamte Westantarktis tiefgreifende Folgen haben, da angenommen wird, dass er eine wesentliche Rolle bei der Aufrechterhaltung der Stabilität des Westantarktischen Eisschilds spielt“, erklärte Dr. Bradley.
In einem sich erwärmenden Klima dürften Kalbungen häufiger werden, warnen die Experten.
Sie hoffen, dass die neue Studie die dringende Notwendigkeit signalisiert, die CO2-Emissionen zu reduzieren und die schlimmsten Auswirkungen des Klimawandels abzumildern.
Der Pine-Island-Gletscher ist nicht der einzige, der einsturzgefährdet ist – Anfang dieses Monats warnte eine Studie davor, dass der Thwaites-Gletscher in der Antarktis ebenfalls „an den Fingernägeln festhält“.
BAS-Forscher entdeckten, dass sich der weithin als Doomsday-Gletscher bekannte Gletscher in den letzten 200 Jahren doppelt so schnell zurückgezogen hat wie bisher angenommen.
Zum ersten Mal haben Wissenschaftler einen kritischen Bereich des Meeresbodens vor Thwaites in hoher Auflösung kartiert, was ihnen einen Einblick gibt, wie schnell sich der Gletscher in der Vergangenheit zurückgezogen und bewegt hat.
Die atemberaubenden Bilder zeigen geologische Merkmale, die für die Wissenschaft neu sind, und bieten auch eine Art Kristallkugel, um in die Zukunft von Thwaites zu blicken.
Alarmierenderweise zeigt die Analyse der neuen Bilder, dass die Rückzugsrate von Thwaites, die Wissenschaftler in jüngerer Zeit dokumentiert haben, gering ist im Vergleich zu den schnellsten Änderungsraten in der Vergangenheit.