Die Bewohner des pazifischen Nordwestens erlitten noch mehr Elend, als am Mittwoch ein Eissturm über die Region hinwegfegte und drohte, Bergstraßen tückisch zu machen und bei bitterkalten Temperaturen den Strom auszuschalten.
In weiten Teilen der Region herrschte bis zum Vormittag eine Eissturmwarnung, die den Schaden zu verstärken drohte, den ein starker Wintersturm am Wochenende in der Region angerichtet hatte.
Teile von Südwest-Washington und West-Oregon – darunter die größten Städte Portlands, Salems und Eugenes – rechneten mit einer 25 bis 25 Zentimeter dicken Eisschicht, während in der Gegend von Seattle gefrierender Regen vorhergesagt wurde.
Schulen wurden vielerorts geschlossen, der Busverkehr wurde eingeschränkt und Wärmeunterkünfte wurden eröffnet, da Beamte vor weiterhin tückischen Straßenverhältnissen und der Möglichkeit neuer Stromausfälle warnten. Die Einsatzkräfte kämpften darum, die Stromversorgung für Tausende, die seit Tagen unter Stromausfall standen, wiederherzustellen.
Die Prognose wurde getroffen, da weite Teile der USA mit bitterem Wetter zu kämpfen hatten, das mancherorts die Stromversorgung gefährdete. Ein weiterer Tag mit rekordverdächtigen Kältetemperaturen erfasste am Dienstag weite Teile der Rocky Mountains, der Great Plains und des Mittleren Westens, mit Windkälte unter minus 30 Grad, die sich bis in das mittlere Mississippi-Tal ausdehnte.
Die Temperaturen unter dem Gefrierpunkt breiteten sich am Mittwochmorgen bis nach Nordflorida aus, sagte Bob Oravec, Meteorologe beim National Weather Service. In Atlanta waren es am frühen Mittwoch 12 Grad, wo Tausende von Schülern gerade zur Schule zurückkehrten, nachdem mehrere der größten Schulsysteme Georgias am Dienstag geschlossen hatten, da eisiges Wetter die Region bedrohte.
In Chicago waren es 5 Grad und in Detroit 6 Grad. Damit waren beide Städte deutlich kälter als Alaskas Hauptstadt Juneau, wo die Temperatur 18 Grad betrug.
An der Ostküste beendeten New York und Philadelphia unterdessen eine Art Dürre, da in beiden Städten genug Schnee zum Spielen fiel.
Fünf Menschen wurden auf der Interstate 81 im Nordosten von Pennsylvania von einem Sattelschlepper angefahren und getötet, nachdem sie nach einem Unfall auf glattem Asphalt ihre Fahrzeuge verlassen hatten. Die Ermittler ermittelten noch immer die genaue Ursache.
In Buffalo, NY, wurde heftiger Seeschneefall vorhergesagt, mit bis zu 10 cm pro Stunde bis zum Nachmittag. Das Rathaus von Buffalo war am Mittwoch geschlossen und Dutzende Schulbezirke erklärten Schneetage. Für mehrere Vororte wurden Reiseverbote erlassen. Der Wintersturm kommt Tage nach einem schweren Sturm, der ein NFL-Playoff-Spiel um einen Tag verzögerte.
Die Tennessee Valley Authority, die in sieben Bundesstaaten Strom liefert, forderte die Kunden auf, freiwillig Strom einzusparen, und verwies auf den hohen Strombedarf aufgrund der Kälte. Ein ähnlicher Appell kam vom Netzbetreiber in Texas. Mehr als 90.000 Kunden haben am Mittwoch in einem Teil des Südens, von Texas bis Alabama und Tennessee, den Strom verloren.
In Oregon haben Verkehrsbehörden 47 Meilen der Interstate 84, einer wichtigen Ost-West-Autobahn, die von Portland durch die Columbia River Gorge führt, wegen Eisgefahr gesperrt.
In den Bergen warnte der National Weather Service vor starkem Schneefall in den Cascades mit Windböen von bis zu 80 km/h, gemischt mit gefrierendem Regen und Eis, der das Reisen „sehr schwierig bis unmöglich“ machen könnte. Bis Donnerstagnachmittag galt eine Sturmwarnung.
Laut PowerOutage.us hatten mehr als 86.000 Kunden in Oregon am frühen Mittwoch keinen Strom.
Der pazifische Nordwesten ist eher für Regenfälle bekannt und dürfte dort keine derart arktischen Temperaturen erleben, aber die stark bewaldete Region ist besonders anfällig für umstürzende Bäume und Stromleitungen, insbesondere bei Eisstürmen.
„Wir haben Glück, noch am Leben zu sein“, sagte Justin Brooks, als er am Dienstag mit einer Kettensäge die Stämme zweier riesiger Bäume abschnitt, die sein Haus in Lake Oswego, Oregon, nur knapp verfehlt hatten, als sie am Samstag fielen.
An anderer Stelle im Lake Oswego erklomm der Baumpfleger Ryan Cafferky am Dienstag einen 150 Fuß hohen Baum, um mit dem mühsamen Prozess des Fällens zu beginnen. Die Stadt habe den 120 Jahre alten Baum als Gefahr für die Öffentlichkeit eingestuft, da die Gefahr des Umsturzes bestehe, sagte er.
Im Großraum Portland hatten etwa zwei Dutzend Pendlerbusse ihren Betrieb eingestellt oder wurden umgeleitet, um gefährliche Straßen zu meiden, seit vor einigen Tagen Stürme das Gebiet heimgesucht hatten.
Wochenendwetter mit Schnee und starkem Wind wurde für mindestens sieben Todesfälle verantwortlich gemacht, darunter ein Mann, der starb, als ein Baum sein Haus in Lake Oswego traf, und eine Frau, die starb, als ein Baum in Portland ein Freizeitfahrzeug zerschmetterte, sie einklemmte und verursachte Ein Feuer, teilten die Behörden mit. Nach Angaben der Behörden starben vermutlich fünf Menschen in Oregon an Unterkühlung.
Es wurde erwartet, dass wärmere Luft ab dem späteren Mittwoch für etwas Linderung bei dem kalten Wetter sorgen würde.
Die Vorhersage eines eisigen Morgens veranlasste die Portland Public Schools, den größten Bezirk des Bundesstaates, jedoch dazu, am Mittwoch den Unterricht für einen zweiten Tag abzusagen, mit der Begründung, es gebe Bedenken hinsichtlich möglicher Stromprobleme, Rohrbrüche und unsicherer Schulwege und Parkplätze.
Auch der Schulbezirk Beaverton sagte am Mittwoch den Unterricht ab und stellte fest, dass es in einigen Gebäuden immer noch an Strom und Heizung mangelte.
Auch in Portland und anderen Teilen des Multnomah County wurden Gerichte, Bibliotheken und Parks geschlossen.
Bezirksbeamte verlängerten den Wetternotstand bis Mittwochmittag und beschlossen, die rekordverdächtige Zahl von 12 Notunterkünften für eine weitere Nacht geöffnet zu halten. Beamte forderten dringend Freiwillige auf und verwiesen auf den hohen Bedarf an Notunterkünften in einem Gebiet, in dem Tausende von Menschen draußen leben und der Kälte ausgesetzt sind.
„Die wirkliche Einschränkung für uns ist derzeit die Personalausstattung“, sagte Dan Field, Direktor des gemeinsamen Obdachlosenbüros der Kreise und Städte. „Wir müssen genug Leute haben, um die Türen der Notunterkünfte offen zu halten.“