Der Pionier hinter mRNA-Impfstoffen hat Pläne für einen neuen Impfstoff enthüllt, der mehr als ein Jahrzehnt vor seinem Ausbruch gegen Krebs immunisiert.
Drew Weissman gewann dieses Jahr den Nobelpreis für die Entdeckung einer Möglichkeit, genetische Anweisungen zu injizieren, um eine Immunantwort gegen Covid auszulösen. Diese Entdeckung hat dazu beigetragen, Millionen von Leben zu retten und die Welt aus der Pandemie zu befreien.
Jetzt nutzt er diese Entdeckung, um einen mRNA-Impfstoff gegen eine weitere der größten Todesursachen der Welt zu entwickeln – Krebs.
Die an der University of Pennsylvania, wo Dr. Weissman forscht, in der Entwicklung befindlichen Impfstoffe lehren den Körper, Tumorzellen zu erkennen und sie zu bekämpfen, wenn sie sich bilden.
Drew Weissman, ein Impfstoffforscher an der University of Pennsylvania, war ein Pionier in der mRNA-Impfstoffforschung und gewann den Nobelpreis für die Entdeckung, wie mRNA-genetische Anweisungen in den Körper übertragen werden können, um eine Immunantwort gegen Covid auszulösen
Die mRNA-Plattform könnte leicht so kodiert werden, dass sie gezielt auf bestimmte Krebsarten abzielt. Dies ist ein großer Vorteil, da Krebserkrankungen sehr spezifisch für jeden Patienten sind und eine speziell auf ihn zugeschnittene Behandlung erfordern
Die Impfstoffe richten sich an Menschen mit genetischen Mutationen, die ihr Krebsrisiko erhöhen, wie beispielsweise dem BRCA-Gen, das das Brustkrebsrisiko beeinflusst.
Dr. Weissman sagte bei der Nobelpreis-Vorlesung über Medizin: „Die Idee hier ist, dass man Menschen behandelt, bevor sie Krebs entwickeln … und vielleicht das Auftreten von Krebs bei diesen Patienten vollständig verhindern kann.“
Krebserkrankungen, die auf genetische Mutationen zurückzuführen sind, machen jedes Jahr zwischen fünf und zehn Prozent der mehr als 18 Millionen Krebserkrankungen weltweit aus.
Auch Umwelt- und Lebensstilfaktoren wie Rauchen, Fettleibigkeit, Stress und körperliche Inaktivität können das Erkrankungsrisiko erhöhen.
Dr. Weissman und seine Forscherkollegen am UPenn machten sich daran, einen Weg zu finden, die Wirksamkeit eines mRNA-Impfstoffs zu steigern, indem sie ihn mit genetischen Anweisungen für den Körper codieren, damit er eine bestimmte Untergruppe von Immunzellen produziert, die Krebszellen abtöten.
In diesen Satz genetischer Anweisungen, die Mäusen injiziert wurden, um eine Antikörperantwort auszulösen, fügten die Forscher mRNA hinzu, die dem Körper beibringt, ein Protein namens IL-12 zu produzieren, das eine entscheidende Rolle als Botenstoff spielt, der die Kommunikation zwischen Zellen erleichtert.
IL-12 weist den Körper an, eine bestimmte Art von Immunzellen, sogenannte Effektor-T-Zellen, zu erzeugen, die laut Dr. Weissman Krebs effektiv aus dem Körper entfernen und sogar verhindern könnten, dass er bei Menschen mit dem höchsten genetischen Risiko auftritt.
Er sagte: „Wir wissen, dass es fünf oder zehn Jahre dauert, bis Krebszellen zum ersten Mal auftauchen, bevor sich ausgewachsene, große Tumoren entwickeln, die ihre Funktion beeinträchtigen.“
„Wenn wir diese Menschen vielleicht alle fünf Jahre mit einem Impfstoff behandeln, der nur Effektor-T-Zellen produziert, werden wir alle transformierten Zellen aussortieren, beseitigen und abtöten.“
Katalin Karikó (links) und Drew Weissman (rechts) wird zugeschrieben, dass sie dazu beigetragen haben, den Verlauf der Pandemie zu ändern. Bevor mRNA-Impfungen an Millionen von Menschen weltweit verabreicht wurden, um sie vor Covid zu schützen, galt diese Technologie als experimentell. Forscher untersuchen nun, ob es helfen könnte, Krebs und andere Krankheiten zu besiegen
Die Einführung von mRNA für IL-12 steigerte außerdem die Aktivierung und Reichweite der Effektor-T-Zellen um das Zehnfache. Sie verbreiteten sich so weit, dass sie sowohl in der Milz als auch in den Lymphknoten gefunden wurden.
Ein großer Vorteil einer mRNA-Plattform für Covid-Impfstoffe war ihre Vielseitigkeit, die eine große Hilfe war, als unheimliche neue Varianten die Oberhand gewannen.
Die Plattform kann angepasst werden, um genetische Informationen zu integrieren, die für eine Vielzahl verschiedener Krankheitserreger, insbesondere Viren, kodieren.
Sie können auch leicht so kodiert werden, dass sie auf bestimmte Antigene oder Proteine abzielen, die auf Krebszellen sitzen und dem Körper signalisieren, dass etwas nicht stimmt.
Dies macht die mRNA-Technologie besonders attraktiv für den Schutz vor Krebserkrankungen, die für jeden einzelnen Patienten sehr spezifisch sind und eine präzise, speziell auf ihn zugeschnittene Behandlung erfordern.
Derzeit sind 35 mRNA-Krebsimpfstoffkandidaten in der Pipeline, die auf die Bekämpfung verschiedener Krebsarten abzielen, darunter Melanome, Blasenkrebs, Speiseröhrenkrebs, Nierenkrebs, dreifach negativer Brustkrebs und Darmkrebs.
Der Oberbegriff „Krebs“ steht für Hunderte verschiedener Krankheiten, von denen viele noch vor ein paar Jahrzehnten Todesurteile bedeutet hätten.
Dank medizinischer Meilensteine bei der Entwicklung gezielter Therapien und Medikamente, die das Immunsystem auf die Bekämpfung von Krebszellen vorbereiten, sind einige der hartnäckigsten Krebsarten wie das metastasierte Melanom gut behandelbar.
Diese erstaunlichen medizinischen Fortschritte bedeuten, dass die Wahrscheinlichkeit, an der Krankheit zu sterben, bei Krebspatienten um ein Drittel geringer ist als noch vor 30 Jahren. Seit 1990 konnten 3,8 Millionen Krebstode verhindert werden.