Im vergangenen März traf die Coronavirus-Pandemie ein, und der Serienunternehmer Mike Landau verbrachte fast jede Minute jeden Tages mit seiner Frau und seinen fünf Töchtern in seinem Haus auf Long Island. Er habe neue Aufgaben, sagte er mir: sich um die Gesundheit aller zu sorgen, die Zoom-Schule zu beaufsichtigen, Barbies aufzuräumen, zu versuchen, dass ihr Zuhause nicht wie ein „nicht mehr funktionierendes Amazon-Lagerhaus“ aussieht. Aber er hatte auch einige Geschäftsideen und Zeit, sie zu inkubieren.
Die Pandemie führte zu einem massiven Anstieg des E-Commerce, wobei Millionen von Amerikanern sich dafür entschieden, zu Hause zu arbeiten, zu essen, Sport zu treiben und sich zu unterhalten, und wollten die Ausrüstung dafür. Firmen wie UPS und XPO verzeichneten Paketmengen, die normalerweise während des Ansturms in der Weihnachtszeit zu verzeichnen sind, und diese sind immer noch nicht auf das Niveau vor der Pandemie gefallen. Bei all diesen zu verwaltenden Boxen benötigten Last-Mile- und Langstrecken-Lieferdienste sichere Parkplätze für ihre Fahrzeuge. Landau skizzierte eine Idee, um leere oder notleidende Grundstücke in U-Bahn-Gebieten zu lokalisieren, sichere Perimeter einzurichten und Parkplätze zu mieten. Die Firma ParkMyFleet kam an seinem Küchentisch zusammen und startete innerhalb weniger Monate. Landau stellte ein All-Remote-Team ein und fügte den Fahrzeugtransport von Stadt zu Stadt sowie Reparatur- und Autowaschdienste vor Ort hinzu.
So schrecklich die Pandemie auch sei, die Unsicherheit habe das Geschäftsklima in gewisser Weise zum Besseren verändert, sagte er mir. “Es hat alles beschleunigt.” Im ganzen Land fanden rund 500.000 Unternehmer ähnlich. Das Coronavirus dezimierte eine beispiellose Anzahl kleiner Unternehmen – 200.000 mehr geschlossen als in einem normalen Jahr zu erwarten wäre –, ermöglichte aber auch die Gründung einer beispiellosen Anzahl neuer Unternehmen. Und dieser unerwartete Geschäftsboom birgt Lehren, wie die Wirtschaft in Zukunft für neue Ideen, neue Unternehmen und neue Unternehmer förderlicher gemacht werden kann.
Als allgemeine Regel gilt, dass Unternehmensgründungen zyklisch sind: Menschen sind eher geneigt, Unternehmen zu gründen, wenn das Vermögen steigt, das Vertrauen steigt und die Kreditgeber es jucken, Kredite zu vergeben. Die Menschen sind weniger geneigt, Unternehmen zu gründen, wenn die Familienfinanzen angespannt sind, die Geschäftsaussichten krachend sind und die Kreditbedingungen sich verschlechtern. Es war daher keine Überraschung, dass die pandemische Rezession im vergangenen Frühjahr zu einem massiven Rückgang der Neugeschäftsstarts führte.
Überraschend war, dass die Unternehmensgründung in der zweiten Hälfte des Jahres 2020, als ein Großteil des Landes noch geschlossen war, stark zunahm und der Anstieg einfach weiterging. Unternehmer haben 500.000 mehr neue Unternehmen gegründet, von denen angenommen wird, dass sie von Mitte 2020 bis Mitte 2021 Mitarbeiter einstellen werden, als von Mitte 2018 bis Mitte 2019.
„Letztes Jahr haben wir dieses gegenseitige Kopfkratzen gemacht, wie, Was ist los? Wird das dauern?“ sagte mir John Lettieri, Mitbegründer der Economic Innovation Group, einer Start-up-Forschungs- und Interessenvertretungsgruppe. „Dann war es, Das sieht anders aus! Und es ging weiter.“
Tatsächlich fragten sich viele Experten zunächst, ob der Geschäftsboom eine Illusion sei. Vielleicht war es eine statistische Fluktuation: Unternehmer verzögerten ihre Markteinführungen massenhaft, verursachten einen Rückgang und eine Erholung, ohne den zugrunde liegenden langfristigen Trend zu ändern. Oder vielleicht wurde es von weniger als gewissenhaften Unternehmern und Einzelunternehmern (Caterer, Haushälterinnen, Kosmetikerinnen und dergleichen) getrieben, die Firmen gründeten, um staatliche Hilfsgelder für kleine Unternehmen zu ergattern.
Aber die Beständigkeit des Trends hat diese Erklärungen widerlegt. Die Kreditprogramme der Regierung für Small Business Administration enthielten Beschränkungen, um Unternehmen ohne Gehaltsabrechnungen oder laufende Betriebsausgaben daran zu hindern, Geld zu verdienen. Als die Antragsfenster geschlossen wurden, gab es auch keinen Rückgang der Neugründungen. Ökonomen haben auch keine Rückkehr zum Mittelwert vor der Pandemie gesehen. „Im Moment spiegelt dies eine sehr reale Aktivität wider“, sagte mir Lettieri.
Was treibt diese sehr reale Aktivität an? Die SBA-Kreditprogramme scheinen damit wenig zu tun zu haben. Aber alle Sonstiges Das Herumschwappen von Regierungsgeldern tut es. Anders als nach der Großen Rezession überflutete Washington Familien mit Anreizen, als das Coronavirus auftrat, etwa 5 Billionen US-Dollar davon. Selbst nachdem die Arbeitslosenquote auf 14,8 Prozent gestiegen war, hielten „stimmies“ und das Superdole die Haushaltsausgaben bemerkenswert stabil. Darüber hinaus erlebten einkommensstarke Familien, die in Angestelltenfeldern arbeiteten, kaum bis gar keine finanziellen Auswirkungen der Coronavirus-Rezession, und viele sahen ihr Nettovermögen anstiegen, als die Immobilienpreise stiegen und der Aktienmarkt sich erholte: Die Erholung war „K-förmig“, da Prognostiker sagen es gerne. Die Arbeitslosenquote der Amerikaner mit Hochschulabschluss stieg zwischen Frühjahr und Herbst letzten Jahres um nur zwei Prozentpunkte.
Ein Großteil der großen amerikanischen Verbraucherklasse blieb während des Abschwungs bereit und in der Lage, Geld auszugeben. Viele Unternehmer sahen keinen Grund, nicht zu starten und sich um sie zu kümmern. Einer von ihnen war Marc Bridge aus Seattle, der im vergangenen August At Present, einen Online-Schmuckhändler, gründete. Die Entscheidung, weiterzumachen, war angespannt. „In den meisten Rezessionszeiten ist das erste, was man kaufen muss, wie Schmuck“, sagte er mir. “Ich dachte, Hmm, okay, das ist eine wirklich interessante Zeit, um ein neues Schmuckgeschäft zu gründen.“ Aber Anekdoten von Freunden, die von zu Hause aus arbeiten, und harte Daten über die Finanzen der Verbraucher haben ihn und seinen Mitbegründer dazu bewogen, voranzukommen.
„Die Leute hatten nichts anderes zu tun. Sie sitzen den ganzen Tag zu Hause auf der Couch und schauen zu Äußere BankenSie langweilen sich um den Verstand, manche von ihnen nicht sonderlich betroffen“ von der Rezession, erzählte er mir. „Wir verkauften Dinge, die die Leute wollten, kleine Portionen Freude in einer Zeit, die so schmerzhaft frei davon war, und Schmuck passte überraschenderweise zum Lebensstil der Menschen. Du trägst vielleicht eine Jogginghose, aber wenn du jeden Tag auf Zoom bist, ist es schön, ein Paar Ohrringe anzuziehen.“
In anderer Hinsicht machten die einzigartigen Merkmale der pandemischen Rezession die Gründung eines Unternehmens attraktiv. Die Verlagerung zum Homeoffice beschleunigte die Einrichtung des Shops und senkte gewisse Kosten. „Ich habe abgeschworen [office] Mietverträge, was auch bedeutet, Eskalationen abzuschwören“, sagte mir Landau von ParkMyFleet. „Ich konnte buchstäblich C-Level-Führungskräfte aus der ganzen Welt rekrutieren, Supertalente, und wir haben angefangen, ohne eine einzige Person umziehen zu müssen. Sie stellen ein. Sie führen aus. Sie krabbeln.“
Die Pandemie habe auch die Verbindung zu Lieferanten, Investoren und Vertriebskontakten einfacher gemacht, sagten mir andere Gründer. „Es war viel einfacher, die Leute dazu zu bringen, mit Ihnen zu sprechen“, sagte Priyanka Jain, die gerade Evvy auf den Markt gebracht hat, das zu Hause Vaginal-Mikrobiom-Testkits verkauft. „Es war so schwer für die Leute, Nein zu einem 15-minütigen Zoom-Anruf zu sagen, und ich hatte das Gefühl, mehr kalte E-Mails senden zu können. Geographie hat einfach aufgehört, wichtig zu sein. Ich habe bei der Formulierung meiner Idee mit 200 Leuten gesprochen, und das wäre mir bei Spaziergängen oder persönlichen Treffen in San Francisco oder New York nie möglich gewesen.“
Darüber hinaus schürte die pandemische Rezession die kreative Zerstörung und beschleunigte die Verlagerung hin zu Home-Office-, Remote-, verteilten und Direct-to-Consumer-Geschäftsmodellen, mit denen Ökonomen seit Anbeginn des Computerzeitalters gerechnet haben. Das Coronavirus zerstörte stationäre Restaurants, erhöhte jedoch die Ausgaben für die Lieferung; es tötete Fitnessstudios und Yogastudios, erhöhte jedoch das Interesse an persönlichen Fitnessgeräten; es dezimierte den Verkauf von formeller Bürokleidung, steigerte jedoch die Einnahmen für Hautpflege und Loungewear; es stoppte Geschäftsreisen, führte aber zur Einführung von Technologien für virtuelle Konferenzen und kollaboratives Arbeiten.
Für die in Texas ansässigen Unternehmer Christie Zwahlen und David Taffet hat die Pandemie sowohl gegeben als auch genommen. Die beiden hatten ein Direct-to-Consumer-Unternehmen mitgegründet, das sich auf den Versand eines Gefrierschranks mit Mülleimer namens Petal vorbereitete. (Kalter Müll stinkt nicht in einer kleinen Wohnung.) Aber die Pandemie hat die Nachfrage erhöht und die Lieferkette für Gefrierteile geknickt. Das machte es dem Unternehmen unmöglich, seinen Mülleimer zu vertretbaren Kosten herzustellen. Die Firma liegt – verzeihen Sie – im Moment auf Eis. „Ich war am Boden zerstört“, erzählte mir Zwahlen. “Aber wir haben es nicht geschafft.” Dennoch startete das Paar während der Pandemie eine rein virtuelle Unternehmensberatung. Ihr erster Kunde war das Kälteunternehmen, mit dem sie den Mülleimer hergestellt hatten.
Schließlich erwähnte eine Reihe von Unternehmern, dass die Pandemie ihr Risiko-Rendite-Kalkül auf eine unbeschreibliche, nicht quantifizierbare Weise verändert und ihnen eine Art „Just-do-it-wenn-nicht-dann-wenn“-Haltung eingeimpft habe. „Da kommt dieser plötzliche Moment, Ich könnte es genauso gut versuchen!“ sagte Taft zu mir. „Es ist eine Pandemie. Die Welt ändert sich. Es hat etwas Hoffnungsvolles, auf seltsame Weise.“
Ich kann die Bedeutung dieses Impulses nicht belegen, und zukünftige politische Entscheidungsträger werden ihn möglicherweise nicht wiedererlangen können. Aber sie könnten möglicherweise die materiellen Bedingungen wiederherstellen, die den COVID-19-Geschäftsboom ermöglichen. Die Überschwemmung der Wirtschaft mit Geld, so dass Millionen von Amerikanern nicht die finanziellen Verluste erleiden, die üblicherweise mit Rezessionen verbunden sind, könnte dazu beitragen, bestehende Unternehmen über Wasser zu halten und gleichzeitig die Gründung neuer Unternehmen zu ermöglichen. Unternehmertum muss nicht Opfer künftiger Abschwünge sein.
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