Ozempic könnte für weniger als 5 US-Dollar pro Monat profitabel produziert werden, obwohl der Hersteller Novo Nordisk A/S in den USA fast 1.000 US-Dollar verlangt, so eine Studie, die Fragen zu den Preisen für die meistverkauften Behandlungen gegen Diabetes und Fettleibigkeit aufwirft.
Das Blockbuster-Medikament könnte für 89 Cent bis 4,73 US-Dollar für einen Monatsvorrat hergestellt werden, Zahlen inklusive einer Gewinnspanne, berichten Forscher der Yale University, des King’s College Hospital in London und der gemeinnützigen Organisation Doctors Without Borders in der Zeitschrift JAMA Network Open. Im Vergleich dazu beträgt der monatliche US-Listenpreis für Ozempic, eine wöchentliche Injektion, 968,52 US-Dollar.
Novo lehnte es ab, die Produktionskosten für Ozempic und Wegovy, das entsprechende Medikament gegen Fettleibigkeit, zu übernehmen. Das Unternehmen sagte, es investiere erheblich, um sicherzustellen, dass die Öffentlichkeit Zugang zu seinen weit verbreiteten Medikamenten habe. Laut einer E-Mail-Antwort auf Fragen tätigt das Unternehmen etwa 6 Milliarden US-Dollar an Investitionsausgaben und gibt im Rahmen dieser Bemühungen 11 Milliarden US-Dollar für den Erwerb von Produktionsanlagen von Catalent Inc. aus.
„Dieser unverschämt hohe Preis hat das Potenzial, Medicare, das amerikanische Volk und unser gesamtes Gesundheitssystem in den Bankrott zu treiben“, sagte Senator Bernie Sanders, der Anhörungen zu hohen Medikamentenpreisen in den USA abgehalten hat, in einer Erklärung nach Bekanntgabe der Ergebnisse. Die unabhängige Zeitung aus Vermont forderte Novo Nordisk auf, den Listenpreis von Ozempic auf 155 US-Dollar pro Monat oder weniger zu senken, entsprechend den Preisen in anderen Ländern.
Die Studie erweitert Forschungsergebnisse, die zeigen, wie hoch die Preisaufschläge in den USA für GLP-1-Medikamente wie Ozempic und Wegovy sind, und unterstreicht die langjährige Kritik an den Preisen für Diabetestherapien, insbesondere Insulin. Die Studie ergab, dass Ozempic pro Monat im Allgemeinen für weniger als verschiedene Formen von Insulin hergestellt werden kann, ein lebensrettendes Diabetes-Medikament, das seit Jahrzehnten erhältlich ist.
„Die Gewinnspanne ist immens“, sagte Melissa Barber, Gesundheitsökonomin an der Yale University und korrespondierende Autorin der Studie, bei Medikamenten wie Ozempic. „In der Politik sollte darüber gesprochen werden, was ein fairer Preis ist.“
Novos kombinierter Umsatz mit Ozempic und Wegovy belief sich im Jahr 2023 auf über 18 Milliarden US-Dollar. Nach Schätzungen von Bloomberg Law laufen Patente im Zusammenhang mit den Arzneimitteln voraussichtlich im Juni 2033 aus. Novo-Aktien fielen in Kopenhagen um 0,8 % und legten in diesem Jahr um 26 % zu.
Transparenzziel
Die Produktionskosten von Arzneimitteln werden oft geheim gehalten, und es ist kaum klar, in welcher Beziehung sie zu den Preisen stehen, wenn überhaupt. Barber und ihre Kollegen verwendeten aktualisierte Schätzungen der Rohstoffkosten und konzentrierten sich auf die Kosten für die Herstellung von Diabetes-Medikamenten, darunter GLP-1-Medikamente wie Ozempic sowie andere Diabetes-Pillen und Insuline.
„Das Ziel dieser Forschung ist es, Quittungen so transparent wie möglich zu machen“, sagte Barber.
Novo und andere Arzneimittelhersteller senkten im vergangenen Jahr auf Druck der Biden-Regierung die US-Preise für einige Formen von Insulin um bis zu 75 %. Einigen Schätzungen zufolge machten die Kürzungen diese Produkte jedoch profitabler, weil sie die Rabatte für Apotheken-Benefit-Manager, die Zwischenhändler, die Preise für Zahler und Arbeitgeber aushandelten, eliminierten.
Novo sagte in einer E-Mail, dass 75 % seiner Bruttoeinnahmen in Rabatte und Rabatte fließen, um sicherzustellen, dass Patienten Zugang zu Produkten wie Semaglutid, dem Wirkstoff in Wegovy und Ozempic, haben. Arzneimittelhersteller geben als Grund für ihre Preise häufig die hohen Forschungskosten an, die sich über Jahre hinziehen können. Die Ausgaben für Arzneimittelforschung und -entwicklung beliefen sich letztes Jahr auf fast 5 Milliarden US-Dollar und werden in diesem Jahr steigen, sagte Novo.
Dennoch nimmt die Debatte über die Kosten von Medikamenten wie Ozempic und Wegovy zu. Staatliche Krankenversicherungen und Medicaid-Büros verzeichnen steigende Rechnungen für Ozempic und sein Schwestermedikament Wegovy, was die Frage aufwirft, ob die Kostensteigerungen nachhaltig sind. Im Januar stellte North Carolina die Versorgung von Staatsbediensteten mit Medikamenten gegen Fettleibigkeit ein und begründete dies mit den steigenden Kosten und der fehlenden Einigung der Arzneimittelhersteller über die Preisgestaltung.
Überraschenderweise ergab die Studie, dass die größten Kosten bei der Herstellung von Ozempic nicht auf den Wirkstoff Semaglutid zurückzuführen sind, sondern auf die Einwegstifte, mit denen es injiziert wird. Sie können für nicht mehr als 2,83 US-Dollar pro Monat hergestellt werden, kamen die Autoren auf der Grundlage von Interviews mit ehemaligen Mitarbeitern und Beratern von Herstellern von Injektionsgeräten zu dem Schluss. Ein Ozempic-Stift wird wöchentlich verwendet und reicht für einen Monat.
Sonstige Kosten
Im Gegensatz dazu kann der Wirkstoff in Ozempic für etwa 29 Cent für einen Monatsvorrat oder 7,2 Cent für eine typische wöchentliche Dosis hergestellt werden, wie die Studie ergab. Die Herstellung ist nicht billig – Semaglutid kostet über 70.000 US-Dollar pro Kilogramm. In jeder wöchentlichen Dosis wird jedoch nur eine winzige Menge des Arzneimittels verwendet.
Zu den weiteren Kosten zählen die Kosten für das Befüllen jedes Stifts, die auf 20 Cent pro Monatsdosis geschätzt werden, und für andere chemische Inhaltsstoffe, die der Studie zufolge auf 15 Cent pro Monatsdosis geschätzt werden.
Die Analyse enthält keine Schätzungen zu den Kosten für die Herstellung von Wegovy. Eine separate Untersuchung der University of Liverpool und anderswo ergab letztes Jahr, dass Wegovy für nur 40 US-Dollar pro Monat hergestellt werden könnte.