BERLIN — Als Sebastian Kurz erstmals österreichischer Bundeskanzler wurde, stand ganz Europa auf. Mit nur 31 Jahren hatte er die Geschicke seiner angeschlagenen konservativen Partei gewendet und war fast über Nacht zum Vorbild für kämpfende Mitte-Rechts-Führer anderswo auf dem Kontinent geworden.
Vier Jahre später musste Herr Kurz aufgrund einer strafrechtlichen Untersuchung von Vorwürfen zurücktreten, dass er öffentliche Gelder verwendet habe, um Meinungsumfragen zu manipulieren und eine Boulevardzeitung für eine günstige Berichterstattung bezahlt zu haben.
Sein Untergang ist einzigartig in Österreich, aber er könnte weit über Europa nachhallen.
Es kommt zu einer Zeit, in der Europas politische Landschaft immer fragmentierter erscheint und die einst mächtigen traditionellen Parteien der Mitte-Links- und Mitte-Rechts-Parteien an Boden verloren haben gegenüber einer Vielzahl neuer politischer Akteure, nicht zuletzt in den Extremen.
Der junge und medienerfahrene Herr Kurz bezeichnete sich selbst als jemanden, der eine Formel dafür hatte, wie man ein geräumiges Zentrum inmitten der Störung erhalten kann. Er übernahm die einwanderungsfeindliche Sprache einer aufsteigenden Rechtsextremen und formte seine traditionell biedere Volkspartei zu einer politischen Bewegung um, die Hunderttausende neue Anhänger anzog.
“Warum haben wir nicht so jemanden?” beklagte die deutsche Boulevardzeitung Bild im Oktober 2017.
Aber die jüngsten Vorwürfe gegen ihn und eine Fülle von bereits veröffentlichten Beweisen legen nahe, dass genau die Kommunikationsstrategie, die ihm im Inland konservative Stimmen und in konservativen Kreisen im Ausland Bewunderung eingebracht hat, bestenfalls „zutiefst unmoralisch“ und schlimmstenfalls illegal war, sagte Thomas Hofer , langjähriger Beobachter der Europapolitik und unabhängiger Politikberater in Wien.
„Was wir in Österreich sehen, ist der Zusammenbruch eines neuen Narrativs für konservative Parteien in Europa“, sagte Hofer. “International wurde das Kurz-Modell als mögliche Antwort auf Rechtspopulisten sehr genau betrachtet.”
Überall in Europa haben angeschlagene traditionelle Mitte-Rechts-Parteien damit gekämpft, sich neu zu erfinden, und liebäugeln manchmal mit der Versuchung, weiter nach rechts zu gehen.
Im Nachbarland Deutschland verloren die Christdemokraten von Bundeskanzlerin Angela Merkel, die das Land 52 der letzten 72 Jahre – darunter die letzten 16 – regiert haben, bei den Wahlen im vergangenen Monat spektakulär. Es war ihr schlechtestes Wahlergebnis aller Zeiten.
In Frankreich, wo seit der Gründung der Fünften Republik 1958 fünf der acht Präsidenten konservativ waren, hat die traditionelle Mitte-Rechts seit 2007 keine nationalen Wahlen mehr gewonnen.
Und in Italien regierten die Christdemokraten nach dem Zweiten Weltkrieg fast ein halbes Jahrhundert lang mit, aber in den letzten zwei Jahrzehnten hat sich die politische Rechte zunehmend radikalisiert und zersplittert.
Einer der wenigen erfolgreichen linken Mitte-Rechts-Führer in Westeuropa ist Premierminister Boris Johnson in Großbritannien – und er hat sich, ähnlich wie Herr Kurz, nicht nur die nationalistische einwanderungsfeindliche Rhetorik der Populisten zu eigen gemacht, sondern auch ihre aggressiv symbiotische Beziehung zu Boulevardzeitungen.
Einige Analysten sagen, dass die jüngsten Ereignisse in Österreich darauf hindeuten, dass die politische Strategie von Herrn Kurz keine tragfähige langfristige Strategie zur Wiederbelebung des zentristischen Konservatismus ist.
„Kurz ist jemand, der eine traditionelle Mitte-Rechts-Partei genommen hat, sie in den populistischen Modus gezogen hat und jetzt in großen Schwierigkeiten steckt“, sagte Timothy Garton Ash, Professor für europäische Geschichte an der Universität Oxford.
Eine Lektion, sagte Mr. Garton Ash, ist, dass die Der Niedergang traditioneller Catchall-Parteien sowohl auf der rechten als auch auf der linken Seite ist strukturell – und wahrscheinlich unumkehrbar.
„Die großen Mitte-Rechts- und Mitte-Links-Parteien, die nach 1945 in Westeuropa dominierten, sind nicht mehr das, was sie waren, und werden wahrscheinlich nie wieder das sein, was sie waren“, sagte er.
In ganz Europa haben Wahlen eine stärker fragmentierte Gesellschaft offenbart, die sich zunehmend der traditionellen politischen Etikettierung widersetzt.
Während eines Großteils der Nachkriegszeit hatten die europäischen Länder tendenziell eine große Mitte-Links-Partei und eine große Mitte-Rechts-Partei. Die Mitte-Links-Parteien setzten sich für eine in mächtigen Gewerkschaften organisierte Arbeiterklasse ein, während die Mitte-Rechts-Parteien eine breite Palette von Wählern aus der Mittel- und Oberschicht versammelten, von konservativen Kirchgängern bis hin zu marktwirtschaftlichen Unternehmern. Es war nicht ungewöhnlich, dass ein Lager 40 Prozent der Stimmen erhielt.
Diesen Status haben die sozialdemokratischen Parteien längst verloren. Da die Gewerkschaftsmitgliedschaft zurückgeht und Teile der traditionellen Wählerschaft der Arbeiterklasse die Mitte-Links verlassen, ist ihr Stimmenanteil seit Anfang der 2000er Jahre geschrumpft.
War die Krise der Sozialdemokratie im letzten Jahrzehnt ein bekanntes Thema, so zeigt sich jetzt die Krise des Konservatismus in vollem Umfang. Auch wenn die alten konservativen Parteien geschrumpft sind, bleiben viele ihrer Politiken in Europa dominant, betonen Analysten.
„Wenn man sich Deutschland, Frankreich oder Italien ansieht, sind es nicht die klassischen Mitte-Rechts-Konservativen, die Wahlen gewonnen haben oder an der Macht sind, sondern die Politik ist traditionell Mitte-rechts“, sagt Dominique Moïsi, Politologe und leitender Berater der Pariser Institut Montaigne.
In Frankreich hat Präsident Emmanuel Macron das französische Parteiensystem gesprengt, indem er mit seiner En Marche-Bewegung Wahlen gewonnen hat, aber der pro-europäische Marktliberale, der einst als Mitte-Links galt, hat kürzlich scharf nach rechts gewendet.
Italiens Ministerpräsident Mario Draghi hat keine Parteizugehörigkeit, gilt aber als ehemaliger Präsident der Europäischen Zentralbank als Zentrist.
Selbst in Deutschland, wo ein Sozialdemokrat die Wahlen knapp gewonnen hat, war der Kanzlerkandidat der Partei, Olaf Scholz, Merkels Finanzminister und wird in gewisser Weise eher mit ihrer scheidenden Regierung in Verbindung gebracht als mit seiner eigenen Partei.
„Die klare Trennung von links und rechts, die die europäische Politik dominierte, wurde verwischt und gilt nicht mehr wirklich“, sagte Moïsi. „Die extreme Rechte ist viel extremer. Die Mitte-Rechts rückt noch stärker in die Mitte, und die klassische Linke ist entweder wie in Frankreich komplett implodiert oder kämpft mit den Grünen ums Überleben. Und so haben Sie eine politische Landschaft, die viel fragmentierter ist als früher.“
Das hat einige führende Politiker nicht davon abgehalten, nach Wegen zu suchen, die Vergangenheit wiederauferstehen zu lassen – und dabei auf Herrn Kurz als Vorbild zu schauen.
„Man sieht in Österreich, dass Sebastian Kurz es als konservativer Jungpolitiker schafft, bei der Jugend die Nr. 1 zu werden“, sagte Tilman Kuban, Vorsitzender des Jugendflügels der Konservativen in Deutschland, Tage nach der verheerenden Wahlniederlage seiner Partei.
Auch Christoph Ploss, Chef der Christdemokraten in Hamburg, nannte Österreich als „gutes Beispiel“ für die Wiederbelebung des Konservatismus. “Dort drüben”, sagte er, “kam die Partnerpartei mit einer klaren Richtung wieder auf.”
Beide Männer wollten sich nicht äußern, als sie letzte Woche gefragt wurden, ob die Vorwürfe gegen Herrn Kurz ihre Ansichten geändert hätten.
Was der Rücktritt von Herrn Kurz genau bedeutet, ist schwer zu sagen. Er war am Samstag als Kanzler zurückgetreten, nachdem seine Koalitionspartner, die Grünen, erklärt hatten, sie könnten angesichts der aktuellen Vorwürfe nicht weiter mit ihm regieren und drohten mit einem Misstrauensvotum. Aber er bleibt Parteichef und Abgeordneter im Parlament.
Einige sagen voraus, dass Herr Kurz auch nach der Vereidigung seines gesalbten Nachfolgers und treuen Verbündeten, Außenminister Alexander Schallenberg am Montag als Kanzler die Zügel in der Hand halten und irgendwann sogar ein Comeback geben könnte.
Es wäre nicht das erste Mal, dass er sich neu erfunden hat.
Einst konservativer Jugendführer, der als Wahlkampfgag Markenkondome verteilte und sich schließlich als liberaler Integrationsminister einen Namen machte, schwenkte Kurz nach rechts, gewann Wahlen und ging eine Koalition mit der rechtsextremen FPÖ ein.
Nachdem seine erste Regierung vor zwei Jahren implodiert war, gewann er die Wiederwahl und steigerte den Stimmenanteil seiner Partei weiter. Dann ging er eine unwahrscheinliche Koalition mit der viel kleineren Grünen Partei ein.
In vielerlei Hinsicht ist Herr Kurz weniger repräsentativ für den traditionellen Konservatismus und eher typisch für den politischen Opportunismus, der mit einer neuen Richtung der rechten Politik verbunden ist, die sich in Europa im Raum zwischen der Mitte-Rechts der alten und einer Reihe von Lärm entwickelt hat rechtsextreme Parteien.
„Die neue rechte Politik, bei der es um Einwanderung und Identität geht – diese rechte Politik, die man in ganz Europa sieht“, sagte Garton Ash.
Die Versuchung, nach rechts zu gehen, werde auch nach den Skandalen in Österreich wahrscheinlich nicht ganz verschwinden, sagte er.
„Die gefährlichsten Populisten sind wohl diejenigen, die am wenigsten wie Populisten aussehen“, sagte Garton Ash. “Das gilt für Johnson, und das galt für Kurz.”