BERLIN – Der österreichische Bundeskanzler Sebastian Kurz kündigte am Samstag seinen Rücktritt an, Tage nachdem die Staatsanwaltschaft eine strafrechtliche Untersuchung zu Vorwürfen eingeleitet hatte, er habe öffentliche Gelder verwendet, um Meinungsforscher und Journalisten für eine günstige Berichterstattung zu bezahlen.
Der Schritt erfolgte unter starkem Druck von allen Seiten, wobei Kurzs Regierungspartner, die Grünen, damit drohten, die Koalition zu verlassen, wenn seine konservative Volkspartei ihn nicht als Kanzler ablöste. In einer strengen Erklärung forderte der Präsident des Landes alle Akteure auf, die Parteipolitik im Interesse der Stabilität beiseite zu legen.
„Ich gebe zu, dass es kein leichter Schritt für mich ist“, sagte Kurz am Samstagabend bei einer Pressekonferenz in Wien vor Reportern. „Mein Land ist wichtiger als meine Person. Was es braucht, ist Stabilität.“
Herr Kurz, 35, sagte, er werde Alexander Schallenberg, 52, als seinen Nachfolger im Kanzleramt vorschlagen, den Außenminister des Landes. Er sagte, er werde weiterhin Vorsitzender seiner Partei und Vorsitzender der konservativen Fraktion im Parlament bleiben – Positionen, die ihn nahe an der neuen Kanzlerin halten würden.
Der Rücktritt am Samstag war das zweite Mal, dass Herr Kurz das Kanzleramt ohne eine volle Amtszeit aufgeben musste. Es war auch das zweite Mal, dass sein Ausstieg mit Korruptionsvorwürfen in Verbindung gebracht wurde.
Am Mittwoch sagte die Staatsanwaltschaft, dass Herr Kurz verdächtigt wurde, Steuergelder verwendet zu haben zwischen 2016 und 2018 ein Meinungsforschungsinstitut für die Erstellung günstiger Umfragen und ein Medienunternehmen für die Veröffentlichung der Ergebnisse zu bezahlen.
Trotz seines Ausscheidens aus dem Kanzleramt wird Herr Kurz aber in der Nähe der Machthaber bleiben.
„Ein echter Machtverlust sieht ganz anders aus“, sagte der Politikwissenschaftler Peter Filzmaier dem ORF und verwies darauf, dass Herr Schallenberg ein Vertrauter von Herrn Kurz sei.
In anderen europäischen Ländern, insbesondere in Deutschland, als frisches, dynamisches Gesicht einer neuen Welle des Konservatismus gefeiert, wird Herr Kurz von vielen auch als spalterische Figur angesehen. Sein Boykott des UN-Migrationspakts 2019 und seine Leistungskürzungen für Asylsuchende in Österreich ziehen Parallelen zu seinem ungarischen Amtskollegen Viktor Orban.
Aber Herr Kurz, ein talentierter Politiker, der sein Image verfeinert, war immer darauf bedacht, sich als pro-europäischer Führer zu präsentieren, der auf die Zukunft ausgerichtet ist. Seine Entscheidung, mit den Grünen eine Regierung zu bilden, wurde von vielen als Versuch gesehen, seinen Ruf im Ausland zu rehabilitieren, wo seine Rechtsneigung die Augenbrauen hochgezogen hatte.
Werner Kogler, Österreichs Vizekanzler und Fraktionsvorsitzender der Grünen, der die Kanzlerfähigkeit von Herrn Kurz während der strafrechtlichen Ermittlungen in Frage gestellt hatte, begrüßte den Rücktritt.
„Angesichts der aktuellen Situation halte ich dies für den richtigen Schritt für die Fortsetzung unserer Arbeit in der Regierung und für das Image Österreichs im Ausland“, sagte er und deutete an, dass seine Partei in der Koalition unter Herrn Schallenberg bleiben werde.
Ein erfahrener Diplomat, Herr Schallenberg, sollte sich am Sonntag mit Herrn Kogler treffen.
Wie sein Vorgänger, sowohl als Außenminister als auch bald als Bundeskanzler, hat Herr Schallenberg eine harte Linie in Sachen Migration eingeschlagen und ist ein starker Unterstützer Israels. Er wurde erstmals als Teil einer technokratischen Übergangsregierung zum Außenminister ernannt, die für mehrere Monate einspringen musste, nachdem Herr Kurz im Mai 2019 ein Vertrauensvotum im Parlament verloren hatte.
Das geschah, nachdem die Partner von Herrn Kurz in seiner ersten Regierung, der rechtsextremen Freiheitlichen Partei, in einem Skandal ausgetreten waren, der ausbrach, nachdem ein Video zeigte, wie der Führer der Freiheitlichen Partei im Austausch für die finanzielle Unterstützung einer Frau, die behauptete, reich zu sein, Regierungsverträge versprach Russisch. Diese Regierung dauerte nur 526 Tage.
Nach einer vorgezogenen Neuwahl im September 2019 errang Herr Kurz einen entscheidenden Sieg für seine Partei, doch diesmal schwenkte er nach links und bildete mit den Grünen eine Regierung.
Als die Bundesanwaltschaft am Mittwoch mitteilte, gegen Herrn Kurz und neun weitere, darunter seine engen Berater und Mitglieder seiner Partei, ein Strafverfahren eingeleitet zu haben, begannen die Grünen, seine Amtsfähigkeit in Frage zu stellen.
In seiner Erklärung vom Samstag bestand Herr Kurz darauf, dass die Vorwürfe gegen ihn unwahr seien und sagte, er werde seine Unschuld beweisen.
„Diese Anschuldigungen stammen aus dem Jahr 2016. Sie sind falsch, und ich werde das aufklären können“, sagte er. “Davon bin ich zutiefst überzeugt.”
Zwischen 2016 und 2018 sagte die Staatsanwaltschaft in ihrer Erklärung vom Mittwoch, Herr Kurz wird verdächtigt, mit Mitteln des Finanzministeriums ein Meinungsforschungsinstitut für die Durchführung und in einigen Fällen die Manipulation von Umfragen verwendet zu haben, die für ihn und seine Partei günstig sind.
Die Ergebnisse der Umfragen wurden dann in Zeitungen veröffentlicht, die einem Medienkonglomerat gehörten, das Zahlungen im Austausch für die positive Berichterstattung akzeptierte, teilten die Staatsanwälte mit.
Der Verdacht beruht zum Teil auf langen SMS-Gesprächen zwischen Herrn Kurz und einigen seiner Berater. Die Staatsanwaltschaft ordnete am Mittwoch eine Durchsuchung des Kanzleramts, des Finanzministeriums und der Zentrale der konservativen Partei an.
Auch Herr Kurz steht vor einem separaten Ermittlungsverfahren, in dem die Staatsanwaltschaft prüft, ob er gegenüber dem Parlament falsche Angaben gemacht hat. Nachdem diese Untersuchung im Mai angekündigt worden war, standen die Grünen hinter der Kanzlerin.
Doch in der vergangenen Woche sahen sich die Führer der linksgerichteten Partei, die sich für ein sauberes Regierungsversprechen eingesetzt hatte, an eine Grenze gestoßen.
Die Grünen stellten die Kanzlertauglichkeit von Herrn Kurz in Frage und begannen Sondierungsgespräche mit Oppositionsparteien im Parlament über mögliche Koalitionen – nur um zu erkennen, dass eine Zusammenarbeit in irgendeiner Weise die extreme Rechte einbeziehen müsste.
In einer Ansprache an die Nation am Freitagabend appellierte Präsident Alexander Van der Bellen an „alle Parteien und ihre Führer“, ihre kurzfristigen Ambitionen beiseite zu legen und die Bedürfnisse der Nation über die Politik zu stellen.
„Österreich kann sich derzeit keine Egoisten leisten“, sagte er.