“Niemand wird mein Leben mythologisieren”, sagte die Dramatikerin und Filmemacherin Kathleen Collins 1984 zu einer Gruppe von Filmstudenten an der Howard University. “Niemand wird mir das Recht verweigern, meine Lebenserfahrungen als normale Erfahrungen zu erkunden.”
Collins’ Beharren darauf, die Alltäglichkeit des Lebens afroamerikanischer Frauen darzustellen, anstatt die Hollywood-Erzählungen zu reproduzieren, die sie pathologisierten oder mythologisierten, findet Anklang bei einer neuen Generation schwarzer Künstlerinnen, die Collins und ihre Arbeit kürzlich entdeckt haben. Ein Teil dessen, was Collins’ Schreiben so attraktiv macht, ist ihre Aufmerksamkeit für die komplexen internen Kämpfe und externen Reisen, die Elizabeth Alexander jene „böhmischen Schwarzen Frauen“ nennt, die oft als Künstlerinnen und Akademikerinnen arbeiten und ein robustes intellektuelles Leben führen. Weil sie sie mit solcher Sorgfalt wiedergibt und sie mit solcher Verletzlichkeit erfüllt, haben ihre Charaktere verbesserte Einsichten und sind sich bewusst, dass sie durch ihr Wissen darüber, wie andere sie sehen und stereotypisieren, sowohl befreit als auch entfremdet sind.
Solche reichen psychologischen Porträts schwarzer Frauen haben Afrofemononomy, eine Gruppe schwarzer Femme-Theaterkünstler, ursprünglich zu Collins ‘Stücken geführt. Sie adaptieren diese Rede der Howard University nicht nur in einen Monolog, sondern spielen auch „Begin the Beguine“, ein Quartett von Collins ‘One-Acts, das noch nie zuvor produziert wurde.
An den letzten beiden Wochenenden führte Afrofemononomy unter dem Titel „Work the Roots“ das Titelstück „Begin the Beguine“ über die Schauspielerin Ruby Dee und ihren Sohn, den Blues-Gitarristen Guy Davis, sowie „The Healing“ auf. „The Reading“ und „Remembrance“ an verschiedenen Orten in New York City (von einem Rasen in Harlem bis zu einem Park in Bedford-Stuyvesant). Am Samstag, den 29. Mai, werden sie „The Essentialis’t“ aufführen, ein Theaterstück von Eisa Davis, einem Mitglied der Gruppe, und die Mixed-Media-Installation „Gold Taste“ uraufführen, die bis Juni zu sehen sein wird 27 im New Yorker Keith Haring Theatre im Performance Space.
Das Debüt von Collins ‘Stücken ist Teil einer fortwährenden Auferstehung ihrer Werke nach ihrem Tod an Brustkrebs im Jahr 1988 im Alter von 46 Jahren. Vor allem aufgrund des Engagements ihrer Tochter Nina Lorez Collins, das Erbe ihrer Mutter zu bewahren, können wir jetzt auf die Werke zugreifen Gaben von Collins’ Ambitionen und Archiven, einschließlich der Kinoveröffentlichung 2015 ihres Films “Losing Ground” von 1982; die Veröffentlichung ihrer Kurzgeschichtensammlung “Was ist mit interracialer Liebe passiert?” im Jahr 2016; und 2019 erscheint „Notes From a Black Woman’s Diary“, eine Melange aus ihren Kurzgeschichten, Theaterstücken, Tagebucheinträgen und Drehbüchern.
Davis, eine Schauspielerin und Dramatikerin, die kürzlich in HBOs „Mare of Easttown“ zu sehen war, lernte Collins zum ersten Mal kennen, als Nina Lorez Collins sie 2017 bat, Collins’ Kurzgeschichten öffentlich zu lesen sie viel länger. “Sie ist eine literarische Mutter für mich, die mir die ganze Zeit nur unter die Nase gefallen ist”, sagte Davis. „Als Nina mir diese Stücke zum ersten Mal gab, sagte ich: ‘Kathleen Collins, Kathleen Collins, Kathleen Collins’, und dann schaute ich in mein Bücherregal und fand ‘9 Stücke von schwarzen Frauen’, eine Anthologie aus den 1980er Jahren, und sie ‘Die Brüder’ da drin. Es ist das einzige Stück von ihr, das jemals im American Place Theatre produziert wurde. “
Nachdem sie Collins ‘andere Stücke gelesen hatte, teilte sie sie sofort mit ihren Freunden und anderen schwarzen Theaterkünstlerinnen, mit denen sie häufig auf die alltäglichste Art und Weise zusammenarbeitete: beim Abendessen, bei Museumsausflügen und Strandbesuchen, per Text, nachdem sie Theaterstücke gesehen hatte zusammen und im vergangenen Jahr über Zoom. Bis 2019 wurde aus ihrem gelegentlichen Interesse an Collins ‘Stücken die konkretere Idee, sie zu inszenieren und der breiten Öffentlichkeit zugänglich zu machen.
“In vielerlei Hinsicht war dies ein Versuch, das Modell unserer Freundschaft auf die Bedingungen anzuwenden, unter denen wir zusammenarbeiten”, sagte Davis.
Die Regisseurin Lileana Blain-Cruz (“Marys Seacole”) sagte, dass sie durch das Wissen über Collins’ Stücke verschiedene Risiken eingehen konnte. Für das Projekt hat sie Collins ‘”The Reading”, ein 30-minütiges Stück, das unsere heutigen Gespräche über rassistische Mikroaggressionen vorwegnahm, nachdenklich transformiert. Im Wartezimmer eines schwarzen Hellsehers kommt es zu einem angespannten Gespräch zwischen Marguerite (Kara Young), einer schwarzen Modedesignerin, und Helen (Amelia Workman), einer weißen Romanautorin. Als Helen versucht, ihren Anspruch geltend zu machen, drängt Marguerite zurück und verweigert Helen schließlich die Gelegenheit, den Raum einzunehmen, in dem sie sich als weiße Frau verpflichtet fühlt.
“Für mich ist die Feier und die gemeinsame Erkundung von Kathleen Collins ‘Arbeit eine andere Art, sich zu sehen, bevor wir überhaupt wussten, wie wir uns in Existenz und Kollektivität sehen können”, sagte sie. “Das ist für mich wirklich bewegend, weil ich dachte: ‘Oh, das ist jemand, den ich hätte kennen müssen.'” Sie fügte hinzu: “Jetzt kann ich entdecken, und ich muss nicht alleine entdecken.”
Neben der bewegenden Darbietung einzelner Darsteller wurden diese für Kritiker nicht zugänglichen Stücke durch Besetzung und Inszenierung noch spannender. Collins schrieb “The Healing” und “Remembrance” mit weißen Charakteren, aber weil die Afrofemononomy aus ihrer Gruppe stammte, boten sie einen Raum, in dem schwarze Schauspielerinnen immer vorne und im Mittelpunkt standen. Diese Geste wurde durch die Intimität ihres Sets verstärkt. Am Ende von “The Reading” wurde das Publikum von der Schauspielerin Jennifer Harrison Newman zum Tanzen mit der Besetzung geführt, eine Einladung, die die leuchtende Installation und die mit Graffiti gekritzelte Wand mit der Aufschrift “Letzte Nacht, ich habe geträumt, ich tanzte im Bild von” Gott “(eine Zeile aus dem anderen Collins-Stück„ Remembrance “) in eine Gemeinschaftspartei, in der die Kreativität der schwarzen Frauen gefeiert wird.
Indem sie uns zu diesen zarten Momenten einladen, in denen Collins’ schwarze weibliche Charaktere ihre Schichten zurückziehen, transportieren die Performances selbst sowohl diese fiktiven Charaktere als auch diese reale schwarze Besetzung weit über die strengen Rassen- und Geschlechterkategorien hinaus, die sie und uns umgeben.
„Das sind Geschichten über das Innenleben schwarzer Frauen“, erzählte mir Nina Lorez Collins. „Einer der Gründe, warum ich den„ Begin the Beguine “mag, ist, dass es um Rennen geht, aber auch nicht. Es geht wirklich um das Innenleben dieser Künstlerin, dieser jungen Frau. Und ich glaube einfach nicht, dass wir so etwas gesehen haben. “
So avantgardistisch Collins ‘Figuren zu ihrer Zeit auch waren, sie sind bis heute einzigartig und geben uns seltene soziale Einblicke, wie wir unseren einzigartigen Moment der langsamen Rückkehr zueinander, zum öffentlichen Raum und letztendlich zum persönlichen Leben steuern können Aufführungen. Im Vorwort zu “Notizen aus dem Tagebuch einer schwarzen Frau” beschrieb die Romanautorin Danielle Evans Collins als “Meisterin der Momente, in denen das Innere zum Äußeren wird, wenn alle Täuschungen verschwinden”.
Diese Unschärfe zwischen unserem inneren Selbst und den Identitäten, die auf schwarze Frauen zurückprojiziert wurden, stand im Mittelpunkt von Afrofemononomys Einstellung zu „Remembrance“, die als „eine Art persönliche Sitzung“ bezeichnet wird. Unter der Regieberatung von Jackie Sibblies Drury („Fairview“) und mit Davis als The Woman und Kaneza Schaal als Collins im Gespräch mit den Howard-Studenten wird dies zu einem Gespräch zwischen zwei schwarzen Frauen, die jeweils ihren eigenen Monolog halten – einer findet statt in einem Badezimmer, der andere am Rednerpult – endet manchmal ineinander. Währenddessen fordern sie das Publikum auf, schwarze Frauen in der Öffentlichkeit mit der gleichen Klarheit zu sehen, mit der wir uns privat sehen.
Solche Enthüllungen und die Umkehrung von Blicken werden jedoch auch für große Teile der amerikanischen Theatergemeinschaft von entscheidender Bedeutung sein, die sich immer noch mit Debatten über Inklusion, Gerechtigkeit und weiße Torhüter auseinandersetzen, um den Schaden des Rassismus zu bekämpfen und die Heilung von Collins ‘Vision zu institutionalisieren Angebote für ihre Schwarzen Charaktere und für die Schwarzen Theaterkünstlerinnen, die sie verkörpern.
Nachdem Afrofemononomy zwei Wochen lang gespielt und vier Jahre lang Collins studiert hatte, beschloss er, mit Davis ‘Musiktheaterstück „The Essentialisn’t“ in der Gruppeninstallation „Gold Taste“ zu schließen und sich einen viel früheren Moment vorzustellen, als die Harlem Renaissance-Autoren WEB Du Bois Jessie Fauset und Nella Larsen diskutierten über rassistische Darstellungen in ihrer Ära. Es beginnt mit der immer ärgerlichen Frage: “Kannst du schwarz sein und nicht auftreten?”
Das Afrofemononomy-Mitglied Kaneza Schaal erweiterte Collins ‘Vermächtnis auf Davis und sagte: „Eisa ist [also] sitzt auf einem Fundus von Stücken, die sie geschrieben hat. Und es liegt an uns, dafür zu sorgen, dass unsere eigenen Töchter nicht die ersten sind, die diese Arbeit produzieren.“ Sie fuhr fort: „Es ist dringend erforderlich, Davis und Collins gleichzeitig anzusprechen. Die intellektuelle Harmonie, die Eisa mit ihren Vormüttern schafft, ist erstaunlich und eine weitere Erweiterung dieses Gewebes.“
Das Wesentliche ist nicht: Gold Taste Installation
29. Mai – 27. Juni im Performance Space New York, 150 First Avenue; performancespacenewyork.org.