ZHANGJIAKOU, HEBEI, China – Vor ungefähr fünfzehn Jahren betraten Amy und Jonathan Owens Hunderte von Kilometern südlich dieser windgepeitschten Skistadt einen Konferenzraum eines Hotels, um ihre neue Tochter zu treffen. Das damals 14 Monate alte Mädchen schlief in den Armen des Kindermädchens ihres Waisenhauses, als das amerikanische Ehepaar ankam, und als sie aufwachte, begann sie beim Anblick der Fremden zu weinen, die sie adoptieren wollten. „Sie beruhigte sich ziemlich schnell“, sagt Amy. „Damit hatten wir Glück.“ Damals hieß das Mädchen Shiqi, aber sie machten daraus ihren zweiten Vornamen und tauften sie stattdessen in Kai um, was auf Mandarin „siegreich“ bedeutet.
Die jetzt 17-jährige Owens wurde ihrem Namen am Sonntagabend im Genting Snow Park im wahrsten Sinne des Wortes nicht gerecht, wo sie bei den Winterspielen 2022 den 10. Andererseits ist es schwer vorstellbar, dass irgendjemand in dem 30-köpfigen Feld – nicht einmal der spätere Gewinner Jakara Anthony aus Australien, dessen herausragender Finallauf einen Kader australischer Reporter hatte, die sich in der gemischten Medienzone brüllten und umarmten – die Idee besser veranschaulichen könnte eine Olympiasiegerin als Owens, angesichts der Bumerang-Reise, die sie auf sich nehmen musste, um den Fuß dieses holprigen Hügels zu erreichen.
Als Neugeborene auf einem Stadtplatz in der Stadt Lu’an ausgesetzt, zog Owens nach ihrer Adoption in die Vereinigten Staaten und nahm schnell den Lebensstil ihrer Eltern in Colorado an, landete im Oktober in den USA und stieg in diesem Winter zum ersten Mal in die Skier ein. Mit 2 1/2 war sie in der Lage, Buckelpisten zu navigieren, und mit 3 konnte sie auf dem schwierigen Gelände eine „Reißverschlusslinie“ halten und mit kreisenden Hüften und stillem Oberkörper die Falllinie hinuntersausen.
“Sie würde einfach gehen, Turn-Turn-Turn-Turn”, sagt Amy Owens. „Die Trainer sagten: ‚Ja, das ist wirklich nicht normal.’“ Drei Jahre später begann sie mit dem Freestyle-Skifahren; mit 14 war sie die jüngste Amerikanerin, die einen kontinentalen Pokalwettbewerb gewann; und 2021 wurde sie zur Rookie des Jahres auf der Buckelpisten-Rennstrecke der Weltcup-Frauen ernannt. „Sie war süchtig“, sagt Amy. „Ich liebe es einfach.“
Es dauerte länger, ihre persönliche Geschichte anzunehmen. Das galt in der Schule, wo sie oft die einzige Asiatin in ihrer Klasse war, und auch auf der Piste. „Lange, lange Zeit wollte sie nicht, dass die Skigemeinde erfährt, dass sie adoptiert wurde“, sagt Amy. „Weil sie nicht wollte, dass ihre Adoption ihre Aufmerksamkeit erregt. Sie wollte, dass ihre Skifähigkeiten ihre Aufmerksamkeit erregen.“
Aber das ändert sich. Sie trägt eine Jadekette, die ihr ihre Eltern geschenkt haben, eine Anspielung auf ihren Geburtsnamen. (Das Zeichen für „shi“ bedeutet Gedicht, und „qi“ ist eine Form von feiner Jade, sagt Amy.) Sie lernt Mandarin. Letzte Woche schickte sie ihre Eltern aus dem Athletendorf in Zhangjiakou per FaceTime über den Besuch eines lokalen Kulturmuseums im „Closed Loop“-System der Spiele, wo sie Videos von Exponaten aufnahm und ihren Namen mit Kalligrafietinte in Hanzi schrieb. Und, fügt Amy hinzu: „Sie freut sich wirklich über all ihre neuen chinesischen Follower in den sozialen Medien.“
Vor der Pandemie, als es so aussah, als ob die Qualifikation für Peking auf dem Tisch stehen könnte, schlug Amy vor, dass sie China vor den Spielen besuchen sollten, „damit es keine emotionalen Probleme gibt, die zurückgehen“, als die Einsätze am höchsten waren. Das ist natürlich nie passiert, aber während Amy das Gefühl hat, dass ihre Tochter dank der strengen COVID-Beschränkungen der Spiele entlastet wurde, stellten sich schnell andere Herausforderungen: Letzten Dienstag, an ihrem zweiten Trainingstag, stürzte Owens, als sie die Spitze verließ Sprung, landete auf ihrem Kopf, verletzte ihre Rotatorenmanschette und erlitt ein knorriges blaues Auge.
Erick W. Rasco/Sport illustriert
Owens tat ihr Bestes, um sich von der Möglichkeit abzulenken, dass ihre Olympischen Spiele vorbei sein könnten, bevor sie überhaupt begonnen hatten, indem sie mit einem vom Team USA ausgestellten Fahrrad durch das Athletendorf fuhr und sich der altehrwürdigen Tradition des Pin-Tauschs widmete. („Also, wenn Sie irgendwelche seltenen sehen, lassen Sie es mich wissen“, sagt sie. „Ich suche einfach nach jedem Land, das ich bekommen kann, und ich stehe wirklich auf die chinesischen, das Jahr des Tigers.“) In der Zwischenzeit haben sich mehrere Ärzte, darunter ein Psychologe, zusammengetan, um Owens wieder gesund zu machen – oder zumindest so gut sie konnten, da ihr Auge immer noch teilweise zugeschwollen war. „Wir haben versucht, einen Teil der Schwellung herauszudrücken“, sagt Owens. „Es war hart.
Diejenigen, die Owens kennen, haben nichts anderes erwartet. „In ihren Adoptionsunterlagen, die wir erhielten, standen Dinge, die immer noch zutreffen“, sagt ihre Mutter. „Das Größte, worüber wir immer noch lachen, ist der Spruch ‚Manchmal eigensinnig’.“ Sicher, es gab Momente des Selbstzweifels; Amy erinnert sich, dass sie mehr als einen solchen Anruf getätigt hat, als Kai in Frage stellte, ob sie zu ihrer Form zurückkehren könnte. Aber es gab einen Grund, warum einer der ersten Dinge, die US-Mogul-Trainer Matt Gnoza Amy nach der Verletzung sagte, war: „Wir alle glauben, dass es Kai sein wird, wenn jemand das kann.“
Angesichts der potenziellen Risiken, ohne eine volle Liste von Trainingsläufen anzutreten, hätten nur wenige Owens die Schuld gegeben, wenn sie einfach den Hang hinuntergefahren, es beim Sprung ruhig angehen lassen, sich selbst als Olympionikin bezeichnet und nach Hause gegangen wäre. Tatsächlich haben einige ihrer Ärzte genau das vorgeschlagen. „Ich dachte: ‚Viel Glück, sie davon zu überzeugen“, sagt Amy. „Sie ist einfach höllisch hartnäckig.“
Stattdessen brach sie zu Beginn ihrer Qualifikation und ihres ersten Finallaufs aufeinanderfolgende D-Spins aus – im Wesentlichen ein umgekehrter Kork, der beim Rückwärtssalto von der Rampe ausgeführt wurde – und beeindruckte die Richter, bevor ein technischer Fehler im zweiten Finallauf dazu führte zu einem Punkteabzug, der sie aus der Medaillenrunde heraushielt. „Harter Sturz, aber ich bin froh, hier zu sein“, sagte sie nach ihrem ersten Lauf in der Nacht, während die verschwommenen, geschwollenen Überreste ihres blauen Auges durch ihre Skimaske lugten.
Amy geht davon aus, dass Kai „etwas Bearbeitungszeit“ brauchen wird, wenn er nach Peking nach Hause in die Gegend von Vail zurückkehrt, so hoch sind ihre Erwartungen an sich selbst. Aber es gibt auch Anzeichen dafür, dass Owens den Sieg versteht, den sie errungen hat, indem sie einfach den Berg hinuntergefahren ist: Nicht lange nachdem Kauf die siebte Buckelpiste-Medaille der Frauen für die USA gewonnen und den Allzeitrekord für eine einzelne Nation in einem Freestyle-Ski-Event aufgestellt hatte (China, Luftaufnahmen) erhielten Amy und Jonathan, die die Aktion von einer Team USA Watch Party in Park City, Utah, verfolgten, einen Anruf von ihrer Tochter.
Der Handyempfang war lückenhaft, aber ihre Worte klangen laut und deutlich durch:
“Wir haben es geschafft! Ich bin jetzt ein Olympier!“
Mehr Berichterstattung über die Olympischen Winterspiele:
• Maame Bineys Alter Ego verschafft ihr einen Wettbewerbsvorteil
• Polnischer Rennrodler überwindet grausame Verletzung, um an Olympischen Spielen teilzunehmen
• Der US-Eiskunstlauf ist nicht allzu besorgt darüber, beim Team-Event zu kurz zu kommen