WASHINGTON – Die Zukunft einer häufig verwendeten Abtreibungspille steht im Mittelpunkt eines heftigen Rechtsstreits vor dem Obersten Gerichtshof, der zum zweiten Mal in einem Jahr bereit ist, eine große Anstrengung zu prüfen, um den Zugang zur Abtreibung stark einzuschränken.
Das Gericht wird voraussichtlich bis Freitagabend entscheiden, ob dem Notfallantrag der Biden-Regierung stattgegeben wird, um die Zulassung der Pille Mifepriston durch die Food and Drug Administration aufrechtzuerhalten, nachdem ein untergeordnetes Gericht die Verfügbarkeit des Medikaments eingeschränkt hat, während eine Berufung eingelegt wird.
Richter Samuel A. Alito Jr. hatte die Entscheidung des Untergerichts ausgesetzt, aber dieses Einfrieren läuft um Mitternacht aus. Das bedeutet, dass die Richter wahrscheinlich vorher entscheiden werden, obwohl sie die Frist verlängern oder untätig bleiben könnten.
Als die Richter Roe v. Wade im Juni stürzten, sagte die konservative Mehrheit, dass die Politik und nicht die Gerichte Entscheidungen über die Abtreibungspolitik treffen sollten. Aber die Angelegenheit hat schnell ihren Weg zurück zum Obersten Gerichtshof gefunden, in einem Fall, der weitreichende Konsequenzen haben kann, selbst in Staaten, in denen Abtreibung legal ist, sowie für die Regulierungsbehörde der FDA für andere Medikamente.
Hier ist, was als nächstes passieren könnte.
Was auf dem Spiel steht?
Umstritten ist die Verfügbarkeit von Mifepriston, Teil eines Zwei-Drogen-Regimes, das inzwischen für mehr als die Hälfte der Abtreibungen in den Vereinigten Staaten verantwortlich ist. Mehr als fünf Millionen Frauen haben in den Vereinigten Staaten Mifepriston verwendet, um ihre Schwangerschaft zu beenden, und Dutzende anderer Länder haben das Medikament zur Verwendung zugelassen.
Bundesrichter haben Schritte in Frage gestellt, die die FDA unternommen hat, um den Vertrieb des Medikaments auszuweiten, und das US-Berufungsgericht für den fünften Bezirk in New Orleans hat letzte Woche erhebliche Zugangsbeschränkungen verhängt, obwohl es sagte, dass es den Verbleib der Pille erlauben würde auf dem Markt.
Seine Entscheidung dreht die Uhr im Wesentlichen zurück bis 2016, als die FDA eine Reihe von Richtlinien hinzufügte, die den Zugang zur Pille erleichterten. Die Beschränkungen würden beinhalten, Patienten daran zu hindern, das Medikament per Post zu erhalten.
Experten sagen, dass die Abschaffung der Postoption erhebliche Konsequenzen hätte: Die Patienten müssten sich von der Arbeit freinehmen, die Reisekosten bezahlen, um zu einer Arztpraxis zu gelangen, und das Stigma ertragen, in die Öffentlichkeit zu gehen, um eine Abtreibung zu beantragen.
Der Fall könnte auch den Weg für alle möglichen Herausforderungen bei der Zulassung von Medikamenten durch die FDA ebnen. Rechtsexperten sagten, dass medizinische Anbieter überall im Land in die Lage versetzt werden könnten, die Regierungspolitik anzufechten, die einen Patienten betreffen könnte, ebenso wie die medizinische Koalition gegen Abtreibung, die die ursprüngliche Klage gegen die Pille eingereicht hatte.
Was passiert als nächstes?
Als die Biden-Administration den Obersten Gerichtshof um Intervention bat, wurde der Antrag Richter Alito zugewiesen, der den fünften Bezirk überwacht. Richter Alito erließ am vergangenen Freitag eine Anordnung, die vorübergehend sicherstellte, dass die Pille weit verbreitet bleiben würde. Die Anordnung wurde am Mittwoch um weitere zwei Tage verlängert.
Dass das Gericht am Mittwoch sagte, dass es sich mehr Zeit geben würde, um die Verfügbarkeit der Pille zu prüfen, deutet darauf hin, dass es unter den Richtern Meinungsverschiedenheiten geben könnte.
Die Richter werden wahrscheinlich entscheiden, ob sie dem Antrag der Verwaltung stattgeben, und haben mehrere Möglichkeiten: vollen Zugang zu Mifepriston sicherstellen; erhebliche Beschränkungen auferlegen, aber die Verfügbarkeit des Medikaments nicht stark einschränken; oder die Pille ganz vom Markt zu nehmen, wie es ein Bundesrichter in Texas im ursprünglichen Fall tat.
Was auch immer die Richter in der Zwischenzeit tun, der Rechtsstreit wird weitergehen, wahrscheinlich vor dem Berufungsgericht. Aber der Oberste Gerichtshof kann den ungewöhnlichen Schritt unternehmen, das Berufungsgericht zu überspringen und den Fall selbst sofort zu verhandeln.
Wenn der Oberste Gerichtshof beschließt, dem Antrag der Biden-Regierung nicht nachzukommen, bleibt die Entscheidung des Fifth Circuit in Kraft.
Wie sind wir hierher gekommen?
Der Streit geht zurück auf eine Klage einer Dachorganisation medizinischer Organisationen und einiger Ärzte, die gegen Abtreibung sind und die vor mehr als zwei Jahrzehnten die Zulassung der Pille durch die FDA in Frage stellten.
Die Klage, die in der Amarillo-Abteilung des US-Bezirksgerichts für den nördlichen Bezirk von Texas eingereicht wurde, kam vor einen einzigen Bundesrichter: Matthew J. Kacsmaryk, ein von Trump ernannter Mann, der als langjähriger Abtreibungsgegner bekannt ist.
Die Kläger haben behauptet, dass die Pille unsicher sei und dass das Zulassungsverfahren der Behörde für das Medikament fehlerhaft sei. Die FDA hat diesen Behauptungen energisch entgegengetreten und behauptet, dass das Medikament sehr sicher und wirksam sei. Es hat eine Reihe von Studien zitiert, die zeigen, dass schwerwiegende Komplikationen ungewöhnlich sind und dass weniger als 1 Prozent der Patienten einen Krankenhausaufenthalt benötigen.
In seiner Vorabentscheidung sagte Richter Kacsmaryk, dass die Food and Drug Administration das Medikament nicht ordnungsgemäß genehmigt habe. Aber er gab der Agentur eine Woche Zeit, um Nothilfe zu suchen, bevor sein Urteil in Kraft treten würde.
Die Biden-Regierung legte sofort Berufung ein, und ein geteiltes Gremium aus drei Richtern des US-Berufungsgerichtshofs für den fünften Bezirk sagte, dass Mifepriston verfügbar bleiben könnte, während die Klage ihren Weg durch die Gerichte findet.
Aber zusätzlich zum Verbot, die Pillen per Post zu versenden, hinderte das Gremium Gesundheitsdienstleister, die keine Ärzte sind, daran, sie zu verschreiben.
Was ist mit dem Fall Washington State?
Ein zweiter Fall über die Abtreibungspille wird in einem Bundesgerichtssaal im US-Bundesstaat Washington verhandelt, nachdem demokratische Generalstaatsanwälte von 17 Bundesstaaten und der District of Columbia eine Klage gegen die erneuten FDA-Beschränkungen für den Zugang zu Mifepriston eingereicht haben.
Weniger als eine Stunde nachdem Richter Kacsmaryk sein Urteil verkündet hatte, hinderte Richter Thomas O. Rice vom US-Bezirksgericht für den östlichen Bezirk von Washington, ein von Obama ernannter Beamter, die Behörde daran, die Verfügbarkeit von Mifepriston in diesen 17 Bundesstaaten und im District of Columbia einzuschränken . Obwohl seine Anordnung nicht das gesamte Land betraf, repräsentieren die Staaten in dieser Klage eine Mehrheit der Staaten, in denen Abtreibung legal bleibt.
Rechtsexperten sagen, dass der direkte Konflikt zwischen dem Fall des US-Bundesstaates Washington und der Entscheidung des Fifth Circuit, bestimmte Teile der FDA-Regeln für das Abtreibungsmedikament zu blockieren, möglicherweise die Chancen erhöht, dass der Oberste Gerichtshof die Begründetheit des Streits schnell angeht.
Adam Liptak beigetragene Berichterstattung.