Die konservative Mehrheit des Obersten Gerichtshofs schien am Mittwoch skeptisch, als ein Anwalt der Regierung argumentierte, dass es der Umweltschutzbehörde gestattet sein sollte, ihre Luftverschmutzungsregel „guter Nachbar“ in elf Bundesstaaten weiterhin durchzusetzen, während im ganzen Land weiterhin separate rechtliche Anfechtungen bestehen.
Ziel der Regelung ist es, die Schornsteinemissionen von Kraftwerken und anderen industriellen Quellen einzuschränken, die windabgewandte Gebiete mit smogverursachender Verschmutzung belasten.
Drei Energie produzierende Staaten – Ohio, Indiana und West Virginia – stellten die Regelung zusammen mit der Stahlindustrie und anderen Gruppen in Frage und nannten sie kostspielig und ineffektiv. In einem Dutzend Staaten liegt die Regelung aufgrund der gerichtlichen Anfechtungen auf Eis.
Der Oberste Gerichtshof hat mit einer konservativen Mehrheit von 6 zu 3 in den letzten Jahren die Befugnisse von Bundesbehörden, einschließlich der EPA, zunehmend eingeschränkt. Die Richter haben die Befugnisse der EPA zur Bekämpfung der Luft- und Wasserverschmutzung eingeschränkt – einschließlich eines bahnbrechenden Urteils aus dem Jahr 2022, das die Befugnisse der EPA zur Regulierung der Kohlendioxidemissionen von Kraftwerken, die zur globalen Erwärmung beitragen, einschränkte. Das Gericht lehnte außerdem ein Impfmandat ab und blockierte Präsident Bidens Programm zum Erlass von Studienkrediten.
Das Gericht überlegt derzeit, ob es seine 40 Jahre alte sogenannte Chevron-Entscheidung aufheben soll, die die Grundlage für die Aufrechterhaltung einer Vielzahl von Vorschriften zur öffentlichen Gesundheit, zur Sicherheit am Arbeitsplatz und zum Verbraucherschutz bildete.
Ein Anwalt der EPA sagte, die „Gute-Nachbarn“-Regel sei wichtig, um windabgewandte Staaten zu schützen, die von anderen Staaten unerwünschte Luftverschmutzung erhalten. Abgesehen von den potenziellen Auswirkungen auf die Gesundheit müssen die Bundesstaaten auch eigene Bundesfristen einhalten, um für saubere Luft zu sorgen, sagte der stellvertretende US-Generalstaatsanwalt Malcolm Stewart, der die EPA vertritt.
Staaten wie Wisconsin, New York und Connecticut können aufgrund der Verschmutzung durch Kraftwerke, Zementöfen und Erdgaspipelines, die über ihre Grenzen verlaufen, Schwierigkeiten haben, die Bundesstandards einzuhalten und die schädlichen Ozonwerte zu senken.
Judith Vale, stellvertretende Generalstaatsanwältin von New York, sagte, dass bis zu 65 % der Smogverschmutzung einiger Bundesstaaten von anderen Bundesstaaten herrühre.
Der EPA-Plan sollte eine nationale Lösung für das Problem der Ozonverschmutzung bieten, aber Gegner sagten, er beruhe auf der Annahme, dass alle 23 von der Regel betroffenen Staaten teilnehmen würden.
Richter Brett M. Kavanaugh schien mit diesem Argument einverstanden zu sein und sagte, der EPA-Plan könnte den Staaten, die weiterhin unter seiner Autorität stehen, unangemessene Kosten auferlegen, da er ursprünglich für 23 Staaten konzipiert war.
„Die EPA sagte, selbst wenn wir weniger Staaten hätten, würden wir trotzdem weitermachen“, sagte Kavanaugh. „Tun wir so, als wäre nichts passiert und machen wir einfach mit den 11 Staaten weiter.“
Stewart antwortete, dass sich die Anforderungen an Staaten zur Kontrolle der Luftverschmutzung nicht abhängig von der Anzahl der Staaten ändern, für die die Regel gilt. „Die Anforderungen sind genau die gleichen“, sagte er.
Richter Ketanji Brown Jackson fragte, warum der Oberste Gerichtshof den Fall verhandelte, bevor die anderen rechtlichen Anfechtungen abgeschlossen waren. Ein Anwalt von Industriegruppen, der die Regelung anfechtet, sagte, sie verursache erhebliche und unmittelbare Kosten, die die Zuverlässigkeit des Stromnetzes beeinträchtigen könnten.
„In den nächsten 12 bis 18 Monaten werden Kosten in Höhe von Hunderten Millionen, wenn nicht Milliarden Dollar anfallen“, sagte die Branchenanwältin Catherine Stetson, wobei es nur zu einer geringfügigen Verringerung der Luftverschmutzung und keiner Garantie für die Einhaltung der endgültigen Regelung käme. „Hier gibt es Probleme mit der übermäßigen Kontrolle“, sagte sie.
Die EPA gab an, dass die Kraftwerksemissionen im Jahr 2023 in den zehn Bundesstaaten, in denen sie ihre im März letzten Jahres finalisierte Regelung durchsetzen durfte, um 18 % gesunken sind. Diese Staaten sind Illinois, Indiana, Maryland, Michigan, New Jersey, New York, Ohio, Pennsylvania, Virginia und Wisconsin. In Kalifornien sollen ab 2026 Grenzwerte für Emissionen aus industriellen Quellen außer Kraftwerken in Kraft treten.
In einem weiteren Dutzend Bundesstaaten liegt die Regelung wegen gesonderter rechtlicher Anfechtungen auf Eis. Die Bundesstaaten sind Alabama, Arkansas, Kentucky, Louisiana, Minnesota, Mississippi, Missouri, Nevada, Oklahoma, Texas, Utah und West Virginia.
Staaten, die zum bodennahen Ozon bzw. Smog beitragen, müssen Pläne vorlegen, die sicherstellen, dass Kohlekraftwerke und andere Industriestandorte nicht wesentlich zur Luftverschmutzung in anderen Staaten beitragen. In Fällen, in denen ein Staat keinen Plan für „gute Nachbarschaft“ vorgelegt hat – oder in denen die EPA die Genehmigung eines Landesplans ablehnt – sollte der Bundesplan sicherstellen, dass windabgewandte Staaten geschützt werden.
Bodennahes Ozon, das entsteht, wenn industrielle Schadstoffe in Gegenwart von Sonnenlicht chemisch reagieren, kann Atemwegserkrankungen wie Asthma und chronische Bronchitis verursachen. Besonders gefährdet sind Menschen mit geschwächtem Immunsystem, ältere Menschen und Kinder, die im Freien spielen.
Befürworter des Umweltschutzes und der öffentlichen Gesundheit haben den EPA-Plan als lebensrettende Maßnahme für Menschen gelobt, die Hunderte Kilometer von Kraftwerken, Zementfabriken, Stahlwerken und anderen industriellen Umweltverschmutzern entfernt leben.
Branchenverbände kritisieren, dass es eine Anti-Kohle-Voreingenommenheit habe, die die Stromkosten in die Höhe treiben würde.
Der Associated Press-Autor Mark Sherman hat zu diesem Bericht beigetragen.