Ein „Hauptvorfall“ im vergangenen Herbst und „ein oder zwei weitere“ in den Vorjahren erregten die Aufmerksamkeit der Kommandeure, sagte Grynkewich. Er lehnte es ab, viele Details der Ereignisse zu nennen, und führte Bedenken hinsichtlich der Klassifizierung an.
Bei einem Vorfall blieb der Ballon hauptsächlich über Wasser, und die Beamten kamen nicht nahe genug heran, um festzustellen, ob es sich um ein Überwachungsobjekt oder einfach um einen Wetterballon handelte, sagte Grynkewich.
Überwachungsballons ermöglichen es dem Bediener, „an einigen Stellen, an denen wir nicht so gut wie möglich sehen, einen anhaltenderen Blick zu werfen“, sagte er
Die Kommentare kamen am selben Tag, an dem die USA leugneten, ihre eigenen Spionageballons über China fliegen zu lassen, und Pekings Behauptungen widerlegten, dass die USA im vergangenen Jahr mehr als 10 Höhenballons ohne Erlaubnis in ihrem Luftraum geflogen seien.
„Es ist China, das ein Programm zur Überwachung von Informationen in großer Höhe hat, mit dem es die Souveränität der USA und von über 40 Ländern auf fünf Kontinenten verletzt hat“, sagte die Sprecherin des Nationalen Sicherheitsrates, Adrienne sagte Watson am Montag in einem Tweet.
Das Hin und Her kam, nachdem die USA am Sonntag ein weiteres nicht identifiziertes Objekt über ihrem eigenen Luftraum abgeschossen hatten – das vierte in der Luft befindliche Objekt, das das Militär in etwas mehr als einer Woche abgeschossen hat.
Obwohl US-Verteidigungsbeamte bestätigt haben, dass das erste Objekt, das vor der Küste von South Carolina abgeschossen wurde, ein chinesischer Überwachungsballon war, müssen sie noch bestätigen, was die anderen drei Objekte sein könnten. Beamte haben jedoch behauptet, dass China eine „Flotte“ von Überwachungsballons auf der ganzen Welt betreibt.
„Dies ist das jüngste Beispiel dafür, wie China sich bemüht, Schadensbegrenzung zu betreiben“, sagte Watson in einem Tweet. „Er hat wiederholt und fälschlicherweise behauptet, der Überwachungsballon, den er über die USA geschickt hat, sei ein Wetterballon, und hat keine glaubwürdigen Erklärungen für sein Eindringen in unseren Luftraum, den Luftraum anderer, geliefert.“
Der NSC-Koordinator für strategische Kommunikation, John Kirby, bestritt am Montag ebenfalls nachdrücklich, dass die USA Ballons über Chinas Luftraum fliegen lassen, und sagte, Pekings Behauptung sei „absolut nicht wahr“. Das chinesische Spionageballonprogramm ist jedoch etwas, das die Biden-Regierung „seit unserem Amtsantritt studiert“ und „mit Dutzenden anderer Länder kommuniziert hat“, sagte Kirby in MSNBCs „Morning Joe“.
„Wir wissen, dass diese Ballons viele verschiedene Länder und viele verschiedene Kontinente durchquert haben, und wir haben uns an unsere Verbündeten und Partner in vielen dieser Länder gewandt, um sie wissen zu lassen, was wir darüber gelernt haben“, sagte er .
Kirby sagte auch, dass die USA „zum großen Teil wegen der Wetterbedingungen“ keinen Zugang zu den drei Objekten erhalten hätten, die zuletzt abgeschossen worden seien. Er betonte, „es könnte völlig harmlose und völlig erklärbare Gründe dafür geben, warum diese Objekte dort oben herumfliegen“, etwa für Forschungszwecke von Unternehmen oder akademischen Einrichtungen.
„Wir wissen es einfach nicht“, sagte Kirby. „Aber sobald wir es herausfinden können, können wir die Trümmer holen und wir können es herausfinden, wir werden absolut teilen, was wir können.“