DUBLIN – Wenn Sie ein Mitglied der nordirischen Versammlung sind, werden die Kosten eines politischen Scheiterns in Stormont etwa 800 Pfund pro Monat betragen.
Außenminister Chris Heaton-Harris schrieb an alle 90 MLAs (Mitglieder der gesetzgebenden Versammlung) am Donnerstag, um zu bestätigen, dass als Strafe für ihre Unfähigkeit, eine neue gemeinschaftsübergreifende Regierung zu bilden, ihre Gehälter am Neujahrstag um 27,5 Prozent gekürzt werden.
Einen ähnlichen Schritt unternahm die britische Regierung 2018 während Stormonts letztem langwierigen Zusammenbruch der Machtteilung, dem System im sklerotischen Herzen des Karfreitags-Friedensabkommens für Nordirland. Damals hatten die irischen Republikaner von Sinn Féin den Stecker gezogen; Diesmal ist es die Democratic Unionist Party, die die Regierungsbildung behindert.
In beiden Fällen werden alle MLAs, darunter die Gemäßigten, die zwischen den polarisierten Gegensätzen von Sinn Féin und der DUP gefangen sind, den gleichen Schlag in ihre Brieftaschen abbekommen. Die von Heaton-Harris bestätigten Kürzungen werden das Bruttogehalt der MLAs von 51.500 £ auf 37.337 £ senken, was nach Berücksichtigung der Einkommenssteuer- und Krankenversicherungsabzüge das monatliche Gehalt um etwa 800 £ netto senken wird.
Die DUP besteht darauf, dass sie die Regierung nicht an der Seite von Sinn Féin wieder aufnehmen wird, bis das Vereinigte Königreich das umstrittene Handelsprotokoll im Rahmen des britischen Brexit-Abkommens abschafft, das EU-Kontrollen für Waren vorschreibt, die in nordirischen Häfen ankommen.
MLAs im Mittelfeld – darunter neu gewählte Persönlichkeiten die kaum die Gelegenheit hatten, Stormonts parlamentarische Mikrofone herauszufinden – sagen, es sei allein die Schuld der DUP und andere Parteien sollten keiner „Kollektivstrafe“ ausgesetzt werden.
Aber Heaton-Harris teilte ihnen in seinem Brief mit, dass niemand in der Lage sei, seine volle Arbeit zu erledigen, da die Versammlung nicht tage.
„Immer wieder habe ich die Frustration der Öffentlichkeit gehört, insbesondere in der gegenwärtigen Wirtschaftslage, dass ihre gewählten Vertreter weiterhin das volle Gehalt beziehen, obwohl sie nicht alle Pflichten erfüllen, für die sie gewählt wurden“, schrieb er.
Heaton-Harris sagte, er werde auch die Messlatte für die Erhebung von Reisekostenzuschüssen höher legen. MLAs müssen mindestens 100 Tage im Jahr bei Stormont einchecken, von der derzeitigen Anforderung von 72, um sich für alle Vorteile zu qualifizieren. Er nahm keine Kürzungen vor, um die Mitarbeiter des Wahlkreisbüros der MLAs zu bezahlen.
Der jüngste Schritt spiegelt die schlecht definierten Machtgrenzen in Nordirland wider, das die britische Regierung von 1972 bis 1999 und nach dem ersten Zusammenbruch der Machtteilung in der Karfreitagszeit von 2002 bis 2007 direkt von London aus regierte.
Seitdem hat sich die britische Regierung öffentlich dazu verpflichtet, keine „direkte Herrschaft“ mehr durchzusetzen. Stattdessen hat sie in Ermangelung einer nordirischen Exekutive Gesetze durch Westminster verabschiedet, die Stormonts Spitzenbeamten im öffentlichen Dienst de facto in Minister verwandeln werden, die befugt sind, Entscheidungen zu treffen, die normalerweise gewählten Politikern überlassen werden. Dieser Schritt wurde von Stormont-Veteranen als „einen Affront gegen die Demokratie“ angeprangert.
Dennoch behält die britische Regierung die Muskeln der direkten Herrschaft, wenn es ihr danach ist, sie spielen zu lassen. Zum Leidwesen der Demokratischen Unionisten hat Heaton-Harris gerade das nordirische Gesundheitsministerium angewiesen, mit der vollständigen Bereitstellung von Abtreibungsdiensten zu beginnen, ein Schritt, der lange von der DUP, einer Partei mit christlich-fundamentalistischer Basis, blockiert wurde.
Wie bei den drohenden Gehaltskürzungen sagt Heaton-Harris, wenn der DUP nicht gefällt, was er tut, kann sie die Zügel der Macht jederzeit zurückerobern.
Edwin Poots von der DUP sagte gegenüber der Talkback-Show von BBC Radio Ulster, dass Heaton-Harris sein Gehalt auf einen Penny kürzen könnte und dies nichts an seiner Forderung ändern würde, dass das Handelsprotokoll an erster Stelle steht.
„Wenn wir Gras fressen müssen, fressen wir Gras“, sagte Poots.