Phil Bokovoy, ein ehemaliger Investmentbanker und leidenschaftlicher Aktivist, führt mich durch sein Viertel Elmwood in Berkeley, Kalifornien. Es ist eine Art Paradies. Oktoberwetter, das ganze Jahr! Kunsthandwerkshäuser in von Mammutbäumen, Sukkulenten und Eichen gesäumten Straßen! Erreichbarkeit von San Francisco in Minuten und Yosemite und Tahoe in Stunden! Walkability, Bikeability, Transit, Parks! Eine der besten Hochschulen Amerikas, UC Berkeley!
Aber Berkeley, die Schule, bringt Berkeley, die Stadt, in Gefahr, sagt mir Bokovy. Studenten treiben die Wohnkosten in die Höhe, verdrängen einkommensschwache Familien, erschöpfen die städtischen Ressourcen und verschlechtern die Umwelt. Um dies zu verhindern, reichte die von ihm geleitete Gemeindegruppe Save Berkeley’s Neighbourhoods 2019 eine Klage im Rahmen des staatlichen Umweltqualitätsgesetzes (CEQA) ein – ein weitreichendes Gesetz, auf das sich häufig Gegner neuer Entwicklungen berufen. Ein Richter des Obersten Gerichts befahl der Schule, die Einschreibung zu drosseln, da zusätzliche Schüler „zu einer nachteiligen Veränderung oder Veränderung der physischen Umgebung führen könnten“. Kurz vor einer Begnadigung durch den Obersten Gerichtshof des Bundesstaates sagte UC Berkeley diesen Monat, dass es ungefähr 5.000 zusätzliche Ablehnungsschreiben ausstellen muss, wodurch die Größe seiner eingehenden Kohorte um ein Drittel reduziert wird.
UC Berkeley nennt die Situation „düster“. Stadt- und Landespolitiker sind apoplektisch. Abiturienten sind empört. Bokovy stimmt zu, dass dies ein Albtraum ist, nennt die Universität „inkompetent“ und argumentiert, dass die Administratoren „ihre eigene Krise geschaffen“ haben, während er gleichzeitig darauf besteht, dass die aktuelle Wachstumssituation gefährlich und unhaltbar ist. Dies ist ein Streit um Stadtkleider, der sich auf nationaler Ebene abspielt, bei dem Hausbesitzer gegen Mieter, die Alten gegen die Jungen und entwicklungsfeindliche Linke gegen Dichte-Linke antreten. Es ist auch ein Lehrbeispiel dafür, wie unmöglich die Wohnungskrise zu lösen sein wird, wenn jeder in der Lage ist, Nein zum Bauen in seinem eigenen Hinterhof zu sagen.
Einige Dinge stehen außer Frage: Die Universität hat Studenten hinzugefügt, ohne Schlafsäle hinzuzufügen, um sie alle unterzubringen, genauso wie die Bay Area Arbeitsplätze hinzugefügt hat, ohne genügend Wohnungen hinzuzufügen. Das hat dazu geführt, dass die Zahl der Obdachlosen angestiegen ist, Familien in weit entfernte Vororte gezogen sind und die Immobilienpreise in die Höhe geschossen sind. Das Problem ist landesweit, aber in Berkeley besonders akut. Fixer-Uppers in Bokovoys Nachbarschaft gehen für 1 Million Dollar. Schöne Einfamilienhäuser kosten einfach das Doppelte. Und Einzelzimmer in Wohngemeinschaften kosten 1.000 Dollar im Monat, wenn nicht mehr.
Die Lösung ist auch nicht wirklich umstritten: Kalifornien muss mehr Wohnungen bauen – Schlafsäle, Mehrfamilienhäuser, Casitas, Maisonetten, Fourplexes, alles, um die Preise für Studenten und alle anderen zu senken. Der Staat „befindet sich seit etwa 30 Jahren im Unterbau“, sagte mir Jenny Schuetz, Ökonomin an der Brookings Institution. „Der Betrag, den einkommensschwache Familien für Wohnen ausgeben, ist völlig unhaltbar.“
Bokovoy – ein geselliger, gemeinschaftsorientierter, eingefleischter Liberaler – stimmt zu, dass die Situation völlig unhaltbar ist, aber weil es zu viele Menschen gibt, nicht zu wenige Häuser. Letzte Woche führte er mich durch die Nachbarschaft, um seinen Fall zu vertreten. Wir begannen bei seinem Haus, einem Eckgrundstück, das er seit den späten 1980er Jahren besitzt. Er habe es mit einem ehemaligen Partner gekauft, kurz nachdem er selbst seinen Abschluss an der Universität gemacht hatte, bemerkte er. (Er ist ein ABD des Graduiertenprogramms für Wirtschaftswissenschaften und hat einen Abschluss in Rechtswissenschaften.) „Es war ein Zweifamilienhaus oder eine einzelne Familie, die schlecht in ein Zweifamilienhaus umgewandelt worden war“, sagte er. “Wir haben es repariert.”
Viele der Häuser in der Nachbarschaft sind liebevoll gepflegte Einzelhäuser, die von einzelnen Familien bewohnt werden. Einige wurden jedoch in Mehrfamilienhäuser oder „Mini-Schlafsäle“ umgewandelt, die von Studenten bewohnt werden. “Dieser Ort war ein wunderschöner brauner Schindel”, sagte Bokovoy zu mir und zeigte auf ein Haus zwei Türen von seinem entfernt. „Es wurde von einem der berüchtigtsten Vermieter von Berkeley gekauft“ und hat seitdem „die Nachbarschaft ausgelöst“, sagte er und bemerkte, dass es „Partys, Bierflaschen, die in die Höfe der Nachbarn geworfen werden, [students] illegal aufs Dach.“
Diese Art von Unordnung macht ihn wahnsinnig. Um dies abzumildern, arbeitete er zunächst mit der Universität zusammen und half bei der Umsetzung einer Informationskampagne namens Happy Neighbors, die die nächtlichen „Ruhezeiten“ der Stadt bekannt machte und Studenten vor möglichen öffentlichen Bußgeldern warnte. „Es war wirklich klar, dass die Universität nicht über die Ressourcen verfügen würde, um das Projekt zum Erfolg zu führen“, sagte er, als wir über den Campus der UC Berkeley gingen.
Mit der Zeit wurde „Runter von meinem Rasen“ zu „Nicht in meinem Hinterhof“, und aus Beschwerden, Flyern und Gemeindeversammlungen wurden Klagen. Als wir an einem geplanten Beach-Volleyball-Komplex vorbeikamen, warnte er vor Lärm und Lichtverschmutzung und fragte sich, ob die Menschen im Falle eines Lauffeuers sicher evakuieren könnten. Er sagte, das Nahverkehrssystem der Stadt sei überlastet und argumentierte, dass „die Menschen Autos lieben“ und daher „wir herausfinden müssen, wie wir sie umgestalten können“.
Bokovy nannte auch Obdachlosigkeit und Vertreibung als Hauptanliegen. Als ich vorschlug, die Stadt könne diese Probleme beheben, indem sie Bauträgern erlaubt, Einfamilienhäuser abzureißen oder umzubauen, war er nicht erfreut. „Eine Travestie“, sagte er, und die Art von Dingen, die die Nachbarschaft zur „Revolte“ veranlassen würden. „Es gibt eine Menge Ressentiments wegen so etwas“ im ganzen Bundesstaat, sagte er mir. Es gibt Städte „voller neuer Hausbesitzer, die Einwanderer waren, die an überfüllten, dicht besiedelten Orten lebten“. Er fuhr fort: „Sie wollen keinen Vierfamilienhaus neben sich haben. Es ist nur – das ist es, wovon sie ihr Leben lang versucht haben, davon wegzukommen.“
Auch die Ästhetik war ihm wichtig. Er bewunderte ein Wohnhaus aus weißem Backstein, das er „kontextuell“ nannte, und puhte eine Betonnummer aus den 1950er Jahren, weil sie „nicht kontextbezogen“ sei. Berkeleys Häuser sind das, was „Berkeley als einen besonderen Ort zum Leben macht“, sagte er. „Wenn man sich anschaut, was da hochgeht, ist es wirklich ziemlich schrecklich.“
Für die Studenten schlug er vor, dass die Universität Einrichtungen hinzufügen sollte, aber nicht in Berkeley – vielleicht im nahe gelegenen Richmond oder El Cerrito. „Ich bin in Ann Arbor zur Schule gegangen, wo es einen Außencampus gibt“, erzählte er mir. „Das haben sie getan, weil Ann Arbor eine sehr eingeschränkte Umgebung ist. Es ist eine historische Stadt, genau wie Berkeley.“ Er fügte hinzu, dass er nicht dafür plädiere, „Studenten einfach da draußen zu lassen. Ich meine, ich denke, es gibt akademische Einheiten, die dort sein könnten. Und es ist ziemlich nah an der Durchreise. Es gibt zwei El Cerrito BART-Stationen.“
Wenn es das ist, was es braucht, um Berkeley zu etwas Besonderem zu machen, denkt Bokovy, dass es sich lohnt. In der Praxis bedeutet dies jedoch, dass es Tausende weniger Berkeley-Studenten und Zehntausende weniger Berkeley-Familien gibt. Berkeley für bestehende Berkeleyaner besonders zu halten ist die Wohnungskrise, weil sie lange Arbeitswege und unhaltbare Preise bedeutet. Berkeley für bestehende Berkeleyaner besonders zu halten ist die Umweltkrise, weil sie bedeutet, dass mehr Kalifornier in Zersiedelung leben und mit dem Auto pendeln. Die Universität muss expandieren, wenn Kalifornien expandiert, und Berkeley muss ebenfalls expandieren.
Save Berkeley’s Neighborhoods hätte das in diesem Jahr möglicherweise verhindert, und Tausende von Kindern müssten infolgedessen woanders studieren. Aber diese Woche kündigte Staatssenator Scott Wiener einen Gesetzentwurf an, um Studentenwohnheime von CEQA auszunehmen. (Der Zeitpunkt war ein Zufall, sagte er mir, weil die Gesetzesvorlage seit Monaten in Arbeit ist.) Aktivisten hoffen, die öffentliche Empörung nutzen zu können, um auch andere Teile des Gesetzes ins Visier zu nehmen. „Dies kristallisiert heraus, wie gestört und kaputt der Prozess ist“, sagte mir Brian Hanlon, der Chief Executive Officer von California YIMBY.
Das könnte ein anderes, dichteres Berkeley bedeuten, mit neuen Nachbarn, mit denen Bokovoy zu leben lernen muss. Zumindest zeitweise. Vor dem Ausbruch der Coronavirus-Pandemie habe er einen Großteil seiner Zeit auf Reisen verbracht und die Hälfte des Jahres in seinem zweiten Zuhause gelebt, in einem anderen irdischen Paradies, das ihn als Neuankömmling willkommen hieß: Nelson, Neuseeland.