König Willem-Alexander der Niederlande entschuldigte sich am Samstag offiziell für die Rolle seines Landes im Sklavenhandel, eine seltene direkte Entschuldigung für eine historische Ungerechtigkeit eines amtierenden europäischen Monarchen.
Willem-Alexander, der 2013 den Thron bestieg, entschuldigte sich in einer Rede in Amsterdam bei einer jährlichen Gedenkfeier zur Abschaffung der Sklaverei in Suriname und den karibischen Kolonien der Niederlande, die auch den Beginn eines Gedenkjahres zur Feier der Sklaverei darstellte 150. Jahrestag des Endes der dortigen Praxis.
„Wir tragen die Schrecken der Sklaverei-Vergangenheit mit uns“, sagte der König und fügte hinzu, dass die Folgen des Sklavenhandels in der heutigen Gesellschaft immer noch in Form von Rassismus zu spüren seien.
„Sie werden von mir mit Herz und Seele intensiv erlebt“, sagte er zu seinen Entschuldigungsworten, die mit Applaus bedacht wurden.
Der König bat auch im Namen seiner Vorfahren, die wie er Mitglieder des Hauses Oranien, der niederländischen Königsfamilie, waren, um Vergebung für das „offensichtliche Fehlen von Maßnahmen gegen dieses Verbrechen gegen die Menschlichkeit“.
Die Sklaverei wurde 1863 in den niederländischen Kolonien, zu denen unter anderem Surinam und niederländische Karibikinseln wie Curaçao und Aruba gehörten, offiziell abgeschafft. Viele versklavte Menschen wurden jedoch gezwungen, ein Jahrzehnt länger auf Plantagen zu arbeiten, um die finanziellen Verluste für die Eigentümer zu begrenzen. Das bedeutete, dass die Sklaverei für die meisten versklavten Menschen erst 1873 endete.
Die Rolle der Niederlande im globalen Handel mit versklavten Menschen war lange Zeit ein vernachlässigtes Gesprächsthema, aber in den letzten Jahren hat die niederländische Regierung versucht, dies aktiv anzuerkennen.
Im Dezember entschuldigte sich Premierminister Mark Rutte offiziell im Namen der Regierung und sagte: „Hunderte von Jahren lang wurden Menschen im Namen des niederländischen Staates zu Waren gemacht, ausgebeutet und missbraucht.“ Er fügte hinzu, dass eine Reihe niederländischer Regierungen nicht genug getan hätten, um anzuerkennen, dass die Sklaverei dauerhafte negative Auswirkungen habe.
Ebenfalls Ende letzten Jahres kündigte die Regierung an, dass sie einen Fonds in Höhe von 200 Millionen Euro oder rund 218 Millionen US-Dollar einrichten werde, um „Bewusstsein, Einbindung und Folgemaßnahmen“ zu steigern. Und im Jahr 2021 veranstaltete das Nationalmuseum der Niederlande, das Rijksmuseum in Amsterdam, die Ausstellung „Sklaverei“, die sich mit mehr als zwei Jahrhunderten niederländischer Beteiligung an der Sklaverei befasste.
Auch die niederländische Monarchie zeigt in letzter Zeit mehr Interesse an der kolonialen Vergangenheit des Landes. Letztes Jahr befahl der König einem Team, die Beteiligung seiner Familie am Sklavenhandel zu untersuchen.
„Seine Familie war seit Beginn des 17. Jahrhunderts beteiligt“, sagte Gert Oostindie, ein Historiker, der Teil des Forschungsteams ist. „Für ihn ist es viel persönlicher und es ist schwieriger, sich zu entschuldigen.“
Die Ergebnisse der Studie werden voraussichtlich im Jahr 2026 veröffentlicht, sagte Herr Oostindie.
Es ist ungewöhnlich, dass sich eine aktive europäische Monarchie offiziell für ihre Rolle bei der Aufrechterhaltung der Sklaverei entschuldigt. Die königlichen Familien Großbritanniens und Belgiens – beides Länder, die eine bedeutende Geschichte des Kolonialismus und der Sklaverei haben – haben sich nicht so deutlich geäußert.
Während einer Reise nach Afrika im vergangenen Jahr erwähnte König Karl III. „die Tiefe seiner persönlichen Trauer“ über das Leid, das durch die Rolle Großbritanniens im Sklavenhandel verursacht wurde, und fügte hinzu, dass die Verfehlungen der Vergangenheit anerkannt werden sollten. Die britische Regierung hat sich nicht offiziell für die Rolle ihres Landes im Sklavenhandel entschuldigt. Und in diesem Frühjahr lehnte Premierminister Rishi Sunak einen Aufruf zu einer solchen Erklärung ab, berichtete die BBC.
In Belgien haben sich weder König Philippe noch die Regierung offen für die Rolle ihres Landes im Sklavenhandel entschuldigt. Doch letztes Jahr drückte Philippe in einer seltenen öffentlichen Erklärung zur Kolonisierung sein „tiefstes Bedauern“ über die Missbräuche des Landes im Kongo, seiner ehemaligen Kolonie in Zentralafrika, aus.
Willem-Alexanders Aussage am Samstag war nicht die erste persönliche Entschuldigung des niederländischen Königs für historisches Fehlverhalten.
Bei einem offiziellen Besuch in Indonesien im Jahr 2020, als das Land sein 75. Jahr der Unabhängigkeit von den Niederlanden feierte, entschuldigte sich der König für die „übermäßige Gewalt“, die niederländische Soldaten von 1945 bis 1949 während der nationalen Revolution Indonesiens angewendet hatten. In der Entschuldigung ging es nicht darum, die niederländische Rolle bei der Kolonisierung des Landes einzubeziehen.
Eine persönliche Entschuldigung von Willem-Alexander sei „eine große Anerkennung“, sagte Linda Nooitmeer, die Vorsitzende des Nationalen Instituts zur Erforschung der niederländischen Sklaverei.
Doch während eine Entschuldigung größtenteils symbolischen Charakter habe, bedeute es sehr viel, diese Worte eines Staatsoberhauptes zu hören, und führe wiederum mehr Bewusstsein für die Kolonialgeschichte der Niederlande. Tatsächlich haben die Entschuldigungen des Premierministers bereits weitere Diskussionen in der niederländischen Gesellschaft angeregt, sagte Frau Nooitmeer.
Entschuldigungen von Staatsoberhäuptern erkennen auch an, dass die Auswirkungen der Sklaverei über Rassismus und Diskriminierung hinausgehen und dass es sich dabei um tief verwurzelte Ausgrenzungsmuster für diejenigen handelt, die Nachkommen versklavter Menschen sind, sagte Frau Nooitmeer.
Sie fügte jedoch hinzu, dass Entschuldigungen für die niederländische Rolle im Sklavenhandel immer noch etwa „160 Jahre zu spät“ seien.