Der NHS steht vor dem längsten Streik seiner Geschichte. Hier ist der Grund – POLITICO

LONDON – Es mag ein neues Jahr sein, aber Englands geschätzter öffentlicher Gesundheitsdienst steht vor den gleichen alten Problemen. Und seine Legionen streikender Nachwuchsärzte fangen gerade erst an.

Ab dem 3. Januar beginnen junge Ärzte des National Health Service in England einen sechstägigen Streik – die längste einzelne Streikperiode, mit der der NHS jemals konfrontiert war – als Teil eines langjährigen Streits über Bezahlung und Arbeitsbedingungen.

Es kommt zu einer Zeit, in der der Druck auf den Dienst bereits groß ist und junge Ärzte – das Rückgrat vieler Krankenhäuser – als große Ausreißer bei den Geschäften in anderen Teilen des NHS zurückbleiben. POLITICO entlarvt den Streit, als der jüngste Streik beginnt.

Worum geht es in dem Streit?

Seit 2022 fordern Arbeitnehmer im gesamten NHS erhebliche Lohnerhöhungen, um mit der Inflation Schritt zu halten. Und junge Ärzte geben nicht nach.

Die British Medical Association (BMA), zu deren Mitgliedern auch junge Ärzte gehören, sagt, dass die Kohorte seit 2008/2009 mit einem „starken Lohnrückgang“ konfrontiert war und eine Wiedergutmachung fordert.

Beschäftigte im Gesundheitswesen mussten bereits eine Gehaltserhöhung hinnehmen, geben jedoch an, dass sie nach jahrelangen eingeschränkten Vergütungsangeboten des öffentlichen Sektors kaum noch über ausreichend Geld verfügen.

Als Premierminister Rishi Sunak im vergangenen Sommer die jährlichen Gehaltsanpassungen im öffentlichen Sektor vorstellte, bot er Ärzten und Zahnärzten eine Gehaltserhöhung von 6 Prozent an. Juniorärzte erhielten zusätzlich eine einmalige Zahlung von 1.250 £, während die meisten leitenden NHS-Manager eine Erhöhung um 5 Prozent erhielten.

Dies verblasst jedoch im Vergleich zu den Forderungen des BMA nach einer „vollständigen Wiederherstellung der Löhne“ auf das Niveau von 2008-2009. Legt man die Einzelhandelspreise zur Messung der Inflation zugrunde, heißt es, dass der Wert der Gehälter junger Ärzte zwischen 2021 und 2022 um etwa 26 Prozent gesunken sei.

Das BMA sagt, dass die Gehälter junger Ärzte nun im Vergleich zum Zeitraum 2021–2022 um 35 Prozent steigen müssen, um wieder den tatsächlichen Wert von 2008–2009 zu erreichen.

Minister nennen diese Forderung „unvernünftig“ in einer Zeit, in der die öffentlichen Finanzen Großbritanniens unter Druck stehen und das Gesundheitswesen Probleme hat. Das Angebot der Regierung wurde abgelehnt und die Streiks junger Ärzte gingen weiter.

Im Winter versuchte die Regierung erneut, schädliche Schlagzeilen über angespannte Dienstleistungen zu vermeiden, und bot eine zusätzliche Gehaltserhöhung von 3 Prozent für junge Ärzte an. Der Ausschuss für junge Ärzte des BMA warnte jedoch davor, dass dies angesichts der hohen Inflation „für viele Ärzte in diesem Jahr immer noch auf Gehaltskürzungen hinauslaufen würde“.

Und hier sind wir nun – mit einer Lösung, die vier aufeinanderfolgenden britischen Gesundheitsministern entgangen ist.

Die jungen Ärzte sind derzeit die einzige Gruppe, die aktiv streikt, aber es könnte noch mehr geben. Die Regierung bot Beratern Ende November ein Angebot an und im Dezember ein weiteres Angebot für Fachärzte. Die Gewerkschaften haben diese Vereinbarungen ihren Mitgliedern vorgelegt und Streiks können erst nach Abschluss der Abstimmung stattfinden.

Sollten die Deals von den Mitgliedern abgelehnt werden, könnte der Regierung von Rishi Sunak in einem Wahljahr neuer Ärger bevorstehen.

Was bedeuten die Streiks in der Praxis?

Gesundheitsbosse warnen bereits vor den schlimmen Folgen des dieswöchigen Streiks der Assistenzärzte – und es gibt Berichte über Spannungen und Unmut in der breiteren Belegschaft.

Matthew Taylor von der Mitgliederorganisation NHS Confederation warnte diese Woche, dass der Streik in der „Woche mit dem höchsten Druck des Jahres“ stattfindet und dass viele Gesundheitsverbände aufgrund saisonaler Belastungen bereits auf dem „dünnsten Eis“ unterwegs sind.

„Fast 150 Stunden ununterbrochener Ausfälle zu ertragen, ist ein ernstes und beispielloses Risiko – und eines, dem NHS-Führungskräfte und ihre Mitarbeiter noch nie zuvor ausgesetzt waren“, sagte er. „Die gute Nachricht ist, dass sich der NHS erneut umfassend vorbereitet hat und sich mit der Planung von Streiks vertraut machen musste.“

Nach der letzten Streikwelle im Dezember sagte Stephen Powis, Nationaler medizinischer Direktor des NHS: „Arbeitskampfmaßnahmen wirken sich nicht nur auf die geplante Versorgung aus, sondern üben auch Druck auf breitere Dienste aus, und die Priorisierung der Notfallversorgung führt dazu, dass Personal aus anderen Bereichen wie z.“ als Wiederherstellungsleistungen.“

Der NHS kämpft bereits darum, die riesigen Behandlungsrückstände abzubauen, die durch COVID verschärft wurden, und die Wartezeiten bei Krankenwagen sind ein langjähriges politisches Problem für die regierenden Konservativen. Kurz gesagt, es ist ein perfekter Sturm.

Werden die Minister nachgeben?

Die Regierung bleibt bei ihrem Standpunkt und erklärt, sie sei nicht bereit, an den Verhandlungstisch zurückzukehren, solange die jungen Ärzte die Streiks nicht abbrechen.

Gesundheitsministerin Victoria Atkins, die für die Rolle bei Sunaks Kabinettsumbildung im November berufen wurde, bestand darauf, dass es Spielraum für Verhandlungen gebe, warnte jedoch: „Wenn es derzeit Streiks gibt, die Patienten und die Öffentlichkeit betreffen, werden wir nicht verhandeln, sondern die.“ Sobald sie sie absagen, werde ich wieder an diesem Tisch sitzen.

Atkins sagte, sie wolle „faire und vernünftige Lösungen“ finden, und erhielt vom BMA einiges Lob für einen „deutlich verbesserten Ton und Ansatz“.

Doch da die jungen Ärzte diese Woche wieder aus dem Amt ausscheiden, scheint eine Lösung so weit entfernt wie eh und je.