Der neue „Weltraumwettlauf“: Was sind Chinas Ambitionen und warum sind die USA so besorgt? | China

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Als China seine Chang’e-6-Mission auf die andere Seite des Mondes startet, äußerten US-Beamte ihre Besorgnis über das Tempo ihrer Fortschritte

So, 5. Mai 2024, 03.16 Uhr MESZ

Die sich verschärfende Rivalität zwischen den beiden mächtigsten Ländern der Welt, die sich in den letzten Jahren über die ganze Welt ausgeweitet hat, hat sich nun über die irdische Ebene hinaus in die himmlischen Bereiche ausgeweitet.

Da China tief in den strategischen Wettbewerb mit den USA verwickelt ist – während es gleichzeitig zu regelrechten Feindseligkeiten mit anderen Nachbarn in der Region tendiert – wird Washingtons Besorgnis über das Tempo seiner Fortschritte im Weltraum immer lauter.

Peking hat aus seinen Ambitionen kein Geheimnis gemacht und eine Reihe erfolgreicher Weltraummissionen in jüngster Zeit haben gezeigt, dass die Rhetorik der Regierung durch technologische Fortschritte gestützt wird.

Am Freitag startete China eine Roboter-Raumsonde auf einer Rundreise zur Rückseite des Mondes. Dies ist eine technisch anspruchsvolle Mission, die den Weg für eine erste chinesische Landung mit Besatzung und eine Basis auf dem Mondsüdpol ebnen wird. Ziel der Chang’e-6 ist es, Proben von der Seite des Mondes zurückzubringen, die dauerhaft von der Erde abgewandt ist.

Anfang dieser Woche fand der Start von Shenzhou-18 statt, Pekings neuester bemannter Raumschiffmission zur Raumstation Tiangong, die entwickelt wurde, nachdem China von der Internationalen Raumstation ausgeschlossen wurde.

Neben den drei Taikonauten gehörte auch ein lebender Fisch zur Besatzung, der als „viertes Besatzungsmitglied“ bezeichnet wurde. Der Zebrafisch ist Teil eines Experiments, mit dem die Lebensfähigkeit eines großen geschlossenen Ökosystems mit Fischen und Algen getestet werden soll, um den Menschen ein längeres Leben im Weltraum zu ermöglichen.

Doch die Sammlung von Mondproben und die Lebensfähigkeit von Zebrafischen sind nicht die einzigen Schwerpunkte des chinesischen Raumfahrtsektors.

Das Tempo der chinesischen Ambitionen hat beim größten Rivalen der Regierung, den USA, Besorgnis über Pekings geopolitische Absichten inmitten eines neuen „Weltraumwettlaufs“, wie der Nasa-Chef es nannte, hervorgerufen.

Letzte Woche sagte Nasa-Chef Bill Nelson, die USA und China befänden sich „tatsächlich in einem Wettlauf“ um die Rückkehr zum Mond, und er befürchtete, dass China Gebietsansprüche geltend machen wolle.

„Wir glauben, dass ein Großteil ihres sogenannten zivilen Raumfahrtprogramms ein militärisches Programm ist“, sagte er den US-Gesetzgebern.

Es gibt Bedenken hinsichtlich Chinas Entwicklung von Abwehrwaffen gegen den Weltraum, darunter Raketen, die auf Satelliten zielen können, und Raumschiffe, die Satelliten aus der Umlaufbahn ziehen können.

„Auf geopolitischer Ebene werfen Chinas Weltraumambitionen die Frage auf, wie es seine Weltraumkapazitäten nutzen könnte, um seine regionalen und inländischen politischen und militärischen Interessen voranzutreiben“, sagt Dr. Svetla Ben-Itzhak, stellvertretende Direktorin des West Space Scholars Program der Johns Hopkins University.

General Stephen Whiting vom US-Weltraumkommando sagte Reportern letzte Woche, dass Chinas Fortschritte „Anlass zur Sorge“ seien, und wies darauf hin, dass sich die Zahl der Spionagesatelliten im Orbit in den letzten sechs Jahren verdreifacht habe.

„Es ist der wilde, wilde Westen“

Die USA und China befinden sich in der Tat in einem Wettlauf, sagt Prof. Kazuto Suzuki von der Graduate School of Public Policy der Universität Tokio, aber es gehe nicht darum, einfach nur den Mond zu betreten wie während des Kalten Krieges. Vielmehr geht es darum, Ressourcen wie Wasser zu finden und zu kontrollieren.

„Es ist ein Rennen darum, wer über die besseren technischen Fähigkeiten verfügt. China holt schnell auf. Das Tempo der chinesischen technologischen Entwicklung ist das bedrohliche Element [to the US],” er sagt.

Suzuki sagt, internationale Abkommen erlauben keine nationale Aneignung von Ressourcen auf dem Mond, aber in Wirklichkeit „handelt es sich um den wilden, wilden Westen“.

„Im Allgemeinen möchte China der Erste sein, damit es das Recht hat, die Ressourcen zu dominieren und zu monopolisieren. Wenn Sie über die Ressourcen verfügen, haben Sie einen großen Vorteil in der Zukunft der Weltraumforschung.“

Die USA und China sind führend bei der Entwicklung separater Raumstationsprogramme für den Mond. Das von den USA geleitete Artemis-Programm umfasst Pläne für ein „Lunar Gateway“, eine den Mond umkreisende Station als Kommunikations- und Unterkunftszentrum für Astronauten sowie ein wissenschaftliches Labor.

Die Amerikaner seien jedoch „nicht so daran interessiert, den Mond zu besitzen, weil sie dort gewesen sind“, sagt Suzuki.

„Sie wissen, dass es kein wirklich bewohnbarer Ort ist, sie interessieren sich mehr für den Mars. Für sie ist das Lunar Gateway also eine Art Tankstelle für die Reise zum Mars.“ Wenn das Artemis-Programm Wasser vom Mond beziehen kann, könnte es verarbeitet werden, um aus Wasserstoff und Sauerstoff Raketentreibstoff herzustellen.

Im Gegensatz dazu kündigten China und Russland 2021 gemeinsame Pläne zum Bau einer gemeinsamen Forschungsstation auf der Mondoberfläche an. Die Internationale Mondforschungsstation (ILRS) stehe allen interessierten internationalen Parteien offen, hieß es. Allerdings dürften die USA angesichts ihrer schlechten Beziehungen sowohl zu China als auch zu Russland wahrscheinlich nicht dazu gehören.

Suzuki sagt, dass die China-Russland-Station „wie die Forschungsstation in der Antarktis dienen soll“, was den Regeln internationaler Weltraumverträge entspricht. „Aber wenn sich herausstellt, dass es sich dabei um einen Sender handelt, der seine Gebietsansprüche begründet, dann verstößt das gegen die Regeln.“

Die USA scharen Verbündete um sich, um sicherzustellen, dass China den Wettlauf ins All nicht gewinnt. Anfang dieses Monats, nicht lange nachdem China seine Absicht bekannt gegeben hatte, einen Menschen auf den Mond zu bringen, versprachen US-Präsident Joe Biden und sein japanischer Amtskollege Fumio Kishida, im Jahr 2028 einen Astronauten aus Japan – Chinas historischem Rivalen – im Rahmen der Artemis-Missionen der NASA zum Mond zu schicken und noch einmal im Jahr 2032.

Aber China sammelt auch Verbündete. Es verfügt über Partnerschaften oder finanzielle Beteiligungen an Projekten im gesamten Nahen Osten und Lateinamerika sowie rund ein Dutzend internationale Mitglieder für sein ILRS.

Ben-Itzhak stellt jedoch fest, dass es einige sich überschneidende Mitgliedschaften gibt. Außerdem „hat keiner der beiden Blöcke bisher Ausschlusspraktiken eingeführt, was vielversprechend ist“.

Ben-Itzhak sagt, dass sich die USA und China tatsächlich in einem Wettlauf befinden, aber der Begriff erfasst „die komplexe, nuancierte Dynamik, die sich derzeit im Weltraum entfaltet, im Hinblick auf die vielfältige und zunehmende Anzahl von Akteuren und Initiativen nicht vollständig, und es ist nicht klar, was passiert.“ Endziel in Sicht“.

„Die eigentliche Herausforderung im Weltraum besteht nicht nur darin, einen bestimmten Meilenstein zu erreichen, wie etwa das Aufstellen von Flaggen oder das Sammeln von Steinen; Es geht darum, in einem unglaublich herausfordernden Umfeld eine nachhaltige, belastbare Präsenz aufzubauen. Dies ist ein Test gegen unsere eigenen Fähigkeiten.“

Zusätzliche Forschung von Chi Hui Lin