Laut einer mit dem Plan vertrauten Quelle hat der Vorstoß der Chicago Bears, ein neues Stadion zu bauen, den Schwerpunkt auf ein öffentliches Kuppelstadion auf dem Museumscampus in der Nähe des Soldier Field am Seeufer der Stadt verlagert.
Die Bears planen, mehr als 2 Milliarden US-Dollar an privaten Mitteln in das Projekt zu investieren, was auch die Freifläche in der Gegend um 20 % vergrößern würde, sagte die Quelle.
Dieser Freiraum würde Plätze, Wege, Landschaftsbereiche, Zugang zum Seeufer und mehr umfassen. Diese Bemühungen – die Schaffung von mehr öffentlichen Räumen bei der Sanierung des Gebiets – zielen offenbar darauf ab, die Naturschutzgruppe Friends of the Parks zu besänftigen, die erfolgreich geklagt hat, um George Lucas am Bau eines Museums entlang des Seeufers zu hindern, und sich zuvor gegen den Bau des Teams ausgesprochen hatte eines neuen Stadionprojekts auf dem Museumscampus.
Eine mit dem Plan der Bears vertraute Quelle zitierte eine Umfrage, wonach 66 % der Einwohner Chicagos ein Museumscampus-Stadion befürworten, anstatt dass das Team in die Vororte der Stadt zieht. Zuvor war ein Vorstadtumzug lange im Fokus der Bears, als sie im Februar 2023 326 Acres in Arlington Heights kauften, mit der Absicht, auf dem Gelände ein Stadionviertel zu entwickeln.
Kevin Warren, Präsident und CEO der Bears, bestätigte in einer Erklärung die neue Absicht des Teams, in Chicago zu bleiben, und sagte, das Team sei „verpflichtet, über 2 Milliarden US-Dollar für den Bau eines Stadions und die Verbesserung der Freiflächen für alle Familien, Fans und die breite Öffentlichkeit beizusteuern.“ die Stadt Chicago.“
„Das zukünftige Stadion der Chicago Bears wird unserer Region eine transformative Chance bieten – es wird die Wirtschaft ankurbeln, Arbeitsplätze schaffen, Großveranstaltungen ermöglichen und Steuereinnahmen in Millionenhöhe generieren“, fuhr Warren fort. „Wir freuen uns darauf, weitere Informationen zu teilen, wenn unsere Pläne finalisiert sind.“
MEHR: Wo wird das neue Stadion der Bears in Chicago sein?
Es ist noch nicht klar, wie hoch die Gesamtkosten der Entwicklung sein könnten und woher die restlichen Mittel für das Projekt kommen sollen. Die Schwerpunktverlagerung erfolgt kurz nachdem die Gesetzgeber von Illinois die Bears und die Chicago White Sox – die ebenfalls öffentliche Gelder für ein neues Stadion suchen – angewiesen haben, zusammenzuarbeiten, um einen Vorschlag für staatliche Finanzierung auszuarbeiten.
Gouverneur JB Pritzker äußerte Ende letzten Monats Zweifel an der Bereitschaft für umfangreiche öffentliche Mittel für eines der beiden Stadien.
„Stadionprojekte im ganzen Land wurden im Laufe der Jahre immer weniger mit öffentlichen Geldern realisiert, und dafür gibt es einen Grund“, sagte Pritzker, als er nach den Bemühungen der Teams gefragt wurde, „dass der Return on Investment für die Steuerzahler jetzt erst einmal nachgewiesen werden muss.“ wir würden tatsächlich vorankommen. Ich habe keinen Beweis dafür gesehen, dass dies ein gutes Geschäft für die Steuerzahler des Staates Illinois ist, aber sie haben diesen Fall noch nicht vorgelegt.“
Erschwerend kommt hinzu, dass für die Stadien beider Mannschaften noch Geld geschuldet wird. Die Illinois Sport Facilities Authority, die Anleihen für den Bau beider Stadien ausgegeben hat, schuldet 589 Millionen US-Dollar für die Renovierung des Soldier Field im Jahr 2002 und 50 Millionen US-Dollar für das 1991 eröffnete Guaranteed Rate. Diese Anleihen werden teilweise über das 2 %-Hotel des Staates bezahlt Steuer, aber wenn diese Einnahmen die Zahlungen in Höhe von mehreren Millionen Dollar nicht leisten können, gleicht Chicagos Anteil an der staatlichen Einkommenssteuer das Defizit aus. Die Anleihen von Guaranteed Rate sollen im Jahr 2029 zurückgezahlt werden, während der Soldier Field-Deal bis 2032 läuft.
Der Richtungswechsel der Bears erfolgt auch weniger als drei Wochen, nachdem das Cook County Board of Review seine Entscheidung in einem langwierigen Streit über die Grundsteuern des Teams für den Standort Arlington Heights erlassen hat.
Als die Bears gerade dabei waren, das Gelände, auf dem sich einst die Arlington International Racecourse befand, für 197 Millionen US-Dollar zu kaufen, erhöhte der Cook County Assessor den Wert der Immobilie von 33 Millionen US-Dollar auf ungefähr diesen Kaufpreis.
Die Bears legten gegen diese Bewertung Berufung ein und behaupteten, die Immobilie sei 60 Millionen Dollar wert. Drei regionale Schulbezirke, die für ihre Finanzierung auf Grundsteuern angewiesen sind, intervenierten in der Berufung und argumentierten, dass sie einen Wert von 160 Millionen US-Dollar habe.
Als die beiden Seiten keine Einigung erzielen konnten, entschied das Board of Review Ende letzten Monats, dass die Immobilie einen Wert von knapp 125 Millionen US-Dollar hat, was dem Team eine Steuerbelastung in der Größenordnung von 9 Millionen US-Dollar bescherte.
Die Bears hatten gehofft, in Arlington Heights ein milliardenschweres Stadionviertel mit Restaurants, Einzelhandel, Wohnimmobilien und mehr zu errichten. Aber das Team hatte schon lange gesagt, dass sie zwei Dinge brauchen, um dort zu bauen: „Sicherheit“ bei der Grundsteuer und öffentliche Finanzierung für Infrastruktur wie Straßen und Abwasserkanäle.
Der Streit um die Grundsteuer war ein Faktor dafür, dass ein Stadion in Chicago wieder auf den Tisch kam. Ein weiterer Grund war die Wahl von Bürgermeister Brandon Johnson im vergangenen Jahr, der öffentlich erklärte, er sei daran interessiert, die Bären in der Stadt zu halten.
Er und Warren trafen sich kurz nach Johnsons Amtsantritt und versprachen einen „regelmäßigen Dialog“, während sie weiter verhandelten.
Während Johnsons Vorgängerin, Bürgermeisterin Lori Lightfoot, ebenfalls Interesse daran bekundete, die Bears in Chicago zu behalten, zeigten E-Mails, die NBC 5 Investigates erhalten hatte, ein erbittertes Verhältnis zwischen dem Team und Beamten des Chicago Park District in ihrer Verwaltung. Ein großer Teil der Frustration war unter anderem auf die Weigerung der Stadt zurückzuführen, einen Sportwettenanbieter im Soldier Field in Betracht zu ziehen.
Die Bears besitzen immer noch das Grundstück Arlington Heights. Laut ihrem Mietvertrag, der bis zum Ende der Saison 2033 läuft, zahlen sie mehr als 6 Millionen US-Dollar pro Jahr, um im Soldier Field zu spielen.