Obwohl die CMA nur begrenzte verbleibende Bedenken hinsichtlich des neuen Vertrags festgestellt hat, hat Microsoft Abhilfemaßnahmen vorgeschlagen, die nach vorläufigem Schluss der CMA diese Probleme beheben sollten.
Die CMA berät derzeit über die Abhilfemaßnahmen, bevor sie eine endgültige Entscheidung trifft.
Der neue Deal
Anfang dieses Jahres hat die CMA Microsoft daran gehindert, Activision vollständig zu übernehmen, da befürchtet wurde, dass der Deal den Wettbewerb im Cloud-Gaming-Bereich in Großbritannien beeinträchtigen würde. Nachdem dieser Deal blockiert wurde, reichte Microsoft im August eine umstrukturierte Transaktion zur Prüfung durch die CMA ein.
Im Rahmen dieses neuen Vertrags wird Microsoft die von Activision gehaltenen Cloud-Gaming-Rechte nicht erwerben, sondern diese vor Abschluss des Vertrags an einen unabhängigen Dritten, Ubisoft Entertainment SA (Ubisoft), verkaufen.
Der vorherige Verkauf der Cloud-Gaming-Rechte wird Ubisoft zu einem wichtigen Anbieter von Inhalten für Cloud-Gaming-Dienste machen und damit die Rolle wiederholen, die Activision als unabhängiger Akteur auf dem Markt gespielt hätte.
Im Gegensatz zur ursprünglichen Vereinbarung wird Microsoft die Cloud-Gaming-Rechte für die Inhalte von Activision nicht mehr kontrollieren und wäre daher nicht in der Lage, den Zugriff auf die wichtigsten Inhalte von Activision auf seinen eigenen Cloud-Gaming-Dienst zu beschränken oder diese Spiele den Konkurrenten vorzuenthalten. Im Gegensatz zu den zuvor von der CMA abgelehnten Abhilfemaßnahmen steht es Ubisoft frei, die Spiele von Activision sowohl direkt Verbrauchern als auch allen Anbietern von Cloud-Gaming-Diensten nach eigener Wahl anzubieten, einschließlich Buy-to-Play- oder Multigame-Abonnementdiensten oder eines neuen Modells für die Bereitstellung von Inhalten das könnte sich ergeben, wenn sich der Markt entwickelt. Der Deal mit Ubisoft verpflichtet Microsoft außerdem dazu, Activision-Spiele auf andere Betriebssysteme als Windows zu portieren und Spiele-Emulatoren auf Anfrage zu unterstützen, wodurch der andere Hauptmangel des vorherigen Abhilfepakets behoben wird.
Die heutige Entscheidung
Die CMA ist der Ansicht, dass die umstrukturierte Transaktion wichtige Änderungen mit sich bringt, die im Wesentlichen die Bedenken ausräumen, die sie im Zusammenhang mit der ursprünglichen Transaktion zu Beginn dieses Jahres geäußert hat.
Insbesondere wird durch den Verkauf der Cloud-Streaming-Rechte von Activision an Ubisoft verhindert, dass diese wichtigen Inhalte – darunter Spiele wie Call of Duty, Overwatch und World of Warcraft – im Zusammenhang mit Cloud-Gaming unter die Kontrolle von Microsoft geraten. Die CMA stellte ursprünglich fest, dass Microsoft bereits über eine starke Position bei Cloud-Gaming-Diensten verfügt und seine Kontrolle über Activision-Inhalte hätte nutzen können, um den Wettbewerb zu unterdrücken und diese Position zu stärken. Der neue Deal führt stattdessen dazu, dass die Cloud-Streaming-Rechte für die Spiele von Activision an einen unabhängigen Anbieter, Ubisoft, übertragen werden, um den offenen Wettbewerb aufrechtzuerhalten, während sich der Markt für Cloud-Gaming in den kommenden Jahren entwickelt.
Während sich der umstrukturierte Deal wesentlich von der vorherigen Transaktion unterscheidet und die meisten Bedenken im Wesentlichen ausräumt, hat die CMA nur begrenzte verbleibende Bedenken, dass bestimmte Bestimmungen beim Verkauf der Cloud-Streaming-Rechte von Activision an Ubisoft umgangen, gekündigt oder nicht durchgesetzt werden könnten.
Um diese Bedenken auszuräumen, hat Microsoft Abhilfemaßnahmen angeboten, um sicherzustellen, dass die Bedingungen für den Verkauf der Rechte von Activision an Ubisoft von der CMA durchsetzbar sind. Die CMA ist vorläufig zu dem Schluss gekommen, dass dieser zusätzliche Schutz diese verbleibenden Bedenken ausräumen dürfte.
Die CMA hat nun bis zum 6. Oktober eine Konsultation zu den von Microsoft vorgeschlagenen Abhilfemaßnahmen eröffnet.
Colin Raftery, Senior Director of Mergers und Entscheidungsträger der Phase 1, sagte:
„Dies ist ein neuer und wesentlich anderer Deal, der den Cloud-Vertrieb dieser wichtigen Spiele in den Händen eines starken unabhängigen Anbieters, Ubisoft, und nicht unter der Kontrolle von Microsoft hält.“
„Mit zusätzlichen Schutzmaßnahmen, um sicherzustellen, dass der Deal ordnungsgemäß umgesetzt wird, wird dies die Struktur des Marktes aufrechterhalten, es einem offenen Wettbewerb ermöglichen, die Entwicklung von Cloud-Gaming in den kommenden Jahren weiterhin zu prägen, und britischen Spielern die Möglichkeit geben, auf Activision zuzugreifen.“ Spiele auf viele verschiedene Arten, unter anderem über cloudbasierte Multigame-Abonnementdienste.“
Sarah Cardell, CEO der CMA, sagte:
„Die Position der CMA war die ganze Zeit über konstant – diese Fusion konnte nur durchgeführt werden, wenn Wettbewerb, Innovation und Auswahl im Cloud-Gaming gewahrt blieben. Als Reaktion auf unser ursprüngliches Verbot hat Microsoft den Deal nun grundlegend umstrukturiert und die notwendigen Schritte unternommen, um unsere ursprünglichen Bedenken auszuräumen.
„Es wäre jedoch weitaus besser gewesen, wenn Microsoft diese Umstrukturierung während unserer ursprünglichen Untersuchung vorgeschlagen hätte. Dieser Fall verdeutlicht die Kosten, Unsicherheiten und Verzögerungen, die den Parteien entstehen können, wenn eine glaubwürdige und wirksame Abhilfemöglichkeit besteht, aber nicht zum richtigen Zeitpunkt auf den Tisch gelegt wird.“
Weitere Informationen zur umstrukturierten Transaktion, der neuen Phase-1-Untersuchung und zur Einreichung von Kommentaren finden Sie in der Fusionsanfrage zwischen Microsoft und Activision Blizzard (ex-Cloud-Streaming-Rechte).
Hinweise für Redakteure
- Microsoft schlägt den Kauf von Activision vor und schließt Cloud-Gaming-Rechte für bestehende und zukünftige PC- und Konsolenspiele von Activision aus, die in den nächsten 15 Jahren veröffentlicht werden (ausgenommen im Europäischen Wirtschaftsraum).
- Nach dem Verbot des ursprünglichen Deals benötigt Microsoft außerdem die Genehmigung der CMA, um Teile von Activision zu kaufen. Daher hat die CMA auch eine separate Konsultation eingeleitet, um ihre Entscheidung darüber zu treffen, ob Microsoft die Erlaubnis zum Kauf von Activision erteilt werden soll. Beide Konsultationen bleiben bis Freitag, 6. Oktober, geöffnet.
- Der vollständige Zeitplan der Untersuchung der CMA zur ursprünglichen Transaktion (Phase 1 und 2) ist hier verfügbar: Microsoft / Activision Blizzard-Fusionsuntersuchung – GOV.UK (www.gov.uk)
- Alle Medienanfragen sollten per E-Mail an [email protected] oder telefonisch unter 020 3738 6460 an das CMA-Pressebüro gerichtet werden.