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Russland führt einen Krieg, um die Geschichte zurückzudrehen, aber die Ukrainer – und sogar die unterdrückten Menschen in Weißrussland – weigern sich, unter Moskaus Faust zurückzukehren. Ihr Widerstand sollte die Amerikaner dazu inspirieren, unsere Demokratie zu erneuern.
Aber zuerst, hier sind drei neue Geschichten von Der Atlantik.
Warum sie kämpfen
Das kraftvolle Cover der Oktober-Ausgabe von Der Atlantik enthält Geschichten über die Ukraine und Weißrussland. Als ich sie las, fühlte ich so etwas wie Schwindel, ein seltsames Gefühl, in der falschen Zeitlinie zu leben. Dies ist eine Ausgabe des Magazins, die ich in meinem früheren Leben als eine Übung in spekulativer Fiktion angesehen hätte, die Art von Gedankenexperiment zur alternativen Geschichte, das von Autoren wie Harry Turtledove und Philip K. Dick entwickelt wurde: In Europa tobt ein großer Krieg, während die Ukraine Russland bekämpft und Freiwillige aus Weißrussland sich dem Kampf anschließen. Die 30 Mitglieder der NATO-30? Und bald 32?!—liefern Waffen an die Ukraine und halten die Linie im Westen.
Ich schätze, ich hätte nicht vom Weg abkommen und diese Schmetterlinge töten sollen, als ich eine Zeitmaschine benutzte, um einen zu jagen Tyrannosaurus rex.
Ich finde das alles besonders verwirrend, weil meine erste Karriere, vor den Jahren, in denen ich US-Militäroffiziere unterrichtete, als „Sowjetologe“ war. Ich lernte Russisch, las die Werke Lenins und reiste in die UdSSR. Ich brütete in Kreml-Kommuniqués und untersuchte Fotografien in sowjetischen Zeitungen, um herauszufinden, wer neben wem stand und somit welcher kommunistische Funktionär welchen Posten in der Führung hatte. Als die Sowjetunion fiel – selbst ein schwindelerregendes Ereignis, das in weniger als einem Jahrzehnt von einer scheinbaren Unmöglichkeit zur Realität wurde – nahm ich ein neues wissenschaftliches Unterfangen auf, studierte die postsowjetische Demokratie und dachte darüber nach, wie westliche Politik dazu beitragen könnte, Russland und Russland Freiheit zu verschaffen anderen ehemaligen Sowjetrepubliken eine Kampfchance.
Aber schon damals lag ein Schatten über meinem Optimismus: Weißrussland. Ich sah in Minsks Diktator Alexander Lukaschenko, der 1994 zum Präsidenten aufstieg, so etwas wie das Gespenst des bevorstehenden Weihnachtsfestes – die gefürchtete Zukunft, die Russland und die anderen ehemaligen Sowjetrepubliken einholen könnte, wenn ihre Demokratieexperimente scheitern. „Belarus“, schrieb ich 1999, „hat innerhalb weniger Jahre große Fortschritte bei der Rückkehr zur sowjetischen Vergangenheit gemacht, die sein Präsident so offen verehrt.“ (Tatsächlich kontrolliert Lukaschenko Weißrussland bis heute.) Ich war auch besorgt über die Ukraine, ein Land, dessen erste zwei Jahrzehnte der Unabhängigkeit von Korruption und einer Identitätskrise geprägt waren, die durch die Spaltung zwischen ukrainischen Nationalisten und der pro-russischen Bevölkerung verursacht wurde.
Sowohl Weißrussland als auch die Ukraine gerieten in das immense Gravitationsfeld Russlands, und ihre Zukunft war unvermeidlich an die Ereignisse auf dem Roten Platz gebunden. Der Kreml ist natürlich wieder einmal eine Bastion der Autokratie, und sein Meister, Wladimir Putin, versucht, so etwas wie die Sowjetunion wieder aufzubauen. Ich hätte nie gedacht, dass Putins wahnsinnige Fantasie viel Hoffnung auf Erfolg haben würde, aber obwohl ich nicht erwartet hatte, dass die Demokratie in der postsowjetischen Welt gedeihen würde, hätte ich auch nicht gedacht, dass irgendjemand in Moskau so aus den Fugen geraten würde, um einen großen Krieg zu beginnen und global zu Gericht zu gehen Katastrophe.
Und doch sind wir hier. Die Ukraine schlägt zurück und verteidigt dabei – wie George Packer in seinem Artikel anmerkt – die Art von Werten, die die Menschen in den Vereinigten Staaten einst zu verehren behaupteten. Ich war besonders beeindruckt von der Art des bürgerschaftlichen Engagements und des Freiwilligengeistes, die die Amerikaner einst so gut kannten:
Eine ganze Gesellschaft mobilisiert: Das war mein erster und nachhaltigster Eindruck. Der Bürgermeister von Lemberg, Andriy Sadovyi, beschrieb die Ukraine in der Krise als „Bienenstock“. Fast jeder, den ich traf, hatte nach einer Beschäftigung gesucht, sobald Russland angegriffen hatte – nach einer Möglichkeit, nützlich zu sein, ohne auf Anweisungen einer höheren Autorität warten zu müssen.
Die sowjetische Erfahrung zerstörte das Vertrauen und die Initiative unter den Untertanen des sowjetischen Imperiums, doch Putins Versuch, dieses Imperium wiederherzustellen, hat stattdessen so etwas wie bürgerliche Tugend in der Ukraine wiederhergestellt. Von Putin und anderen Russen als fiktives Land verspottet, ist die Ukraine heute viel mehr ein Beispiel für eine geschlossene Nation als Putins düsteres und entmutigtes Russland. Wenn ich die obige Passage lese, frage ich mich, wie viele meiner Mitbürger in Amerika sich über ihr Gezänk und ihre Beschwerden erheben könnten, um auf diese Weise zu kooperieren. In dem Land, das ich einst kannte, war das möglich; heute bin ich mir da nicht mehr so sicher.
Unterdessen stürzen sich Freiwillige aus Weißrussland in den Kampf. Sie hoffen, sowohl die Ukraine zu retten als auch Lukaschenko zu stürzen, der vor zwei Jahren mit ziemlicher Sicherheit abgewählt wurde, sich aber stattdessen für Gewalt entschied, anstatt das wahrscheinliche Ergebnis zu akzeptieren. (Klingt vertraut.) Für diese jungen Männer sind die beiden Schlachten Teil desselben Krieges. Wie Anne Applebaum schreibt:
Die russische Invasion in der Ukraine war ein Wendepunkt, eine andere Bedrohungsebene, ein Schock für das System, ein „Spucke ins Gesicht“. Wenn die Ukraine nicht gewinnt, sagte mir einer von ihnen, „müssen wir uns von jeder Idee eines freien Belarus verabschieden.“
Wieder bin ich beeindruckt von der Standhaftigkeit der Menschen, die die Wahl hatten, einfach aufzuheben und zu gehen. „Die meisten Männer, mit denen ich gesprochen habe, haben andere Möglichkeiten“, bemerkt Anne, und „sie könnten ein gutes Leben außerhalb von Belarus führen, wenn sie wollten.“ Diese Leute sind zu jung, um sich an die Sowjetunion zu erinnern, aber sie haben ihre Entscheidung getroffen, sich Putins sowjetischer Restauration zu widersetzen. Wenn die Sowjetunion fallen muss zweimalso sei es.
Derselbe Geist des Mutes und des demokratischen Engagements bewegte einst die Amerikaner, die sich freiwillig zur Verteidigung ihrer Nation bereit erklärten – nicht nur mit Militärdienst, sondern auf jede erdenkliche Weise – vom Tag nach Pearl Harbor bis zum Tag nach dem 11. September. Die Vereinigten Staaten sehen sich als Inspiration für demokratische Bewegungen auf der ganzen Welt; vielleicht sollten uns diese Bewegungen jetzt auch inspirieren.
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Die Invasion der Ukraine ist das Ende einer Periode, die (zumindest nach persönlichem Eindruck) irgendwann in den frühen 1990er Jahren begann, als sich der Staub des sowjetischen Zusammenbruchs legte und die Russen sich mit ihrer Geschichte auseinandersetzten. Ich werde morgen meine Empfehlung für eine ausgezeichnete Geschichte weitergeben, die von einem sowjetischen Historiker geschrieben wurde, aber heute möchte ich Sie auf einen erstaunlichen und bewegenden Film von 1994 mit dem Titel hinweisen Von der Sonne verbrannt– eine Studie über Liebe und Verrat während eines Sommers in den frühen 1930er Jahren, als Stalins Säuberungen eine russische Familie erfassten.
Es ist ein fehlerhafter, aber schöner Film, was es umso tragischer macht, dass sein Regisseur Nikita Mikhalkov jetzt ein russischer Nationalist und Putin-Loyalist ist, der die Annexion der Krim im Jahr 2014 unterstützt hat und jetzt den Krieg in der Ukraine unterstützt. Es ist wichtig, die Kunst vom Künstler zu trennen, aber es ist schwer zu beobachten Von der Sonne verbrannt und erkennen, dass sein Schöpfer nichts von seiner eigenen Schöpfung gelernt hat.
—Tom
Isabel Fattal hat zu diesem Newsletter beigetragen.