Schon seit Jahren war klar, dass China auf dem Vormarsch war – es baute Eisenbahnlinien, Flughäfen und Wolkenkratzer in einem Tempo, das die Vereinigten Staaten in den Schatten stellte, erkaufte sich die Gunst ärmerer Länder und füllte die Welt mit seinen Waren – als im April 2014 , ich habe zufällig eine Neuigkeit erfahren. CNBC berichtete unter Berufung auf eine „neue Studie der weltweit führenden Statistikämter“, dass Chinas schnell wachsende Wirtschaft bereits zum Jahresende weltweit an erster Stelle stehen und die USA übertreffen werde. Unsere mehr als einhundertjährige Herrschaft als reichste Nation der Welt war vorbei oder stand kurz davor. Was für einen Lauf wir hatten!
Doch die Studie, die eine umstrittene Methodik verwendete, erwies sich als falsch. Es interessierte mich weniger als etwas anderes, das ich lernte, als ich anfing, im Internet herumzustöbern, um es in einen Zusammenhang zu bringen. Ich entdeckte, dass die meisten Amerikaner bereits an China dachten hatte Werden Sie unser wirtschaftlicher Vorgesetzter. Und das hatten sie – fälschlicherweise – mehrere Jahre lang gedacht.
Im Jahr 2011 befragte Gallup Amerikaner zu der Frage, ob die Vereinigten Staaten, China, die Europäische Union, Japan, Russland oder Indien die führende Wirtschaftsmacht der Welt seien. Mehr als 50 Prozent antworteten mit China, während weniger als 35 Prozent mit den USA antworteten. Diese Zahlen hielten an, als Gallup die gleichen Umfragen im nächsten und im nächsten Jahr durchführte und im Jahr 2014, als der Anteil der Amerikaner, die sich für China entschieden, auf 52 Prozent stieg und der Anteil, der sich für Amerika entschied, auf 31 Prozent sank. Das ist ein gewaltiger Unterschied, vor allem wenn man bedenkt, dass er falsch ist.
Chinas Wirtschaft bleibt immer noch hinter unserer zurück, obwohl die Amerikaner dies nur ungern anerkennen. Im Jahr 2020, als China als Wiege der Coronavirus-Pandemie an den Pranger gestellt wurde, sahen 50 Prozent der Amerikaner unsere Wirtschaft tatsächlich als die mächtigere von beiden an. Aber diese wiederentdeckte Prahlerei war nur von kurzer Dauer. Im Jahr 2021 gaben 50 Prozent die Krone an China zurück. Letztes Jahr betrachteten die Amerikaner die Wirtschaft im Wesentlichen als unentschieden.
Es ist nicht überraschend, dass die Amerikaner die globalen Angelegenheiten grundsätzlich falsch wahrnehmen. Zu viele, wenn nicht die meisten von uns, sind nicht geneigt, über den eigenen Tellerrand hinauszuschauen oder darüber nachzudenken. Aber diese besondere Fehleinschätzung erschreckte und faszinierte mich: Wir waren traditionell eine so selbstbewusste, sogar übermütige Nation, verliebt in unsere militärische Macht (und oft zu schnell, um sie einzusetzen), auffällig mit unserer Auslandshilfe, geschult in Geschichten – wahren – darüber, wie verzweifelt Ausländer hier ein neues Leben aufbauen wollten und welche außergewöhnlichen Risiken sie dafür eingingen. Wir sahen uns als unvergleichlich und sprachen ein typisch amerikanisches Vokabular von unendlichen Möglichkeiten, grenzenlosem Optimismus und einer besseren Zukunft.
Amerikanischer Traum. Amerikanischer Exzeptionalismus. Land der Möglichkeiten. Endlose Grenze. Offensichtliches Schicksal. Das waren die schönen Sätze, mit denen ich aufgewachsen bin. Wir waren Erfinder, Expander, Entdecker. Den ersten Menschen auf den Mond zu bringen, war nicht nur eine Frage der Prahlerei – obwohl es tatsächlich so war, und wir haben viel damit geprahlt. Es war auch ein Akt der Selbstdefinition, eine Bestätigung der amerikanischen Identität. Wir haben die Parameter des navigierbaren Universums so erweitert, wie wir die Parameter von allem anderen erweitert haben.
Diese Perspektive war offensichtlich romantisiert und wurde durch eine selektive Lektüre der Vergangenheit erreicht. Die Erfahrungen vieler schwarzer Amerikaner wurden dabei außer Acht gelassen. Es minimierte den Grad, in dem sie und andere Minderheiten von all diesen Erfindungen und Erkundungen ausgeschlossen waren. Es vermischte selbstgefällige Fiktion mit Fakten. Und es hat sich wahrscheinlich aufgrund meiner besonderen Familiengeschichte stärker bei mir eingeprägt als bei einigen meiner Altersgenossen. Die Eltern meines Vaters waren ungebildete Einwanderer, die in den Vereinigten Staaten genau das fanden, wofür sie Süditalien verlassen hatten: mehr materiellen Komfort, größere wirtschaftliche Stabilität und eine bessere Zukunft für ihre Kinder, einschließlich meines Vaters, der ein Stipendium für ein Ivy-Studium erhielt Er studierte an der League School, erwarb anschließend einen MBA und wurde Senior Partner bei einer der größten Wirtschaftsprüfungsgesellschaften des Landes. Er baute im Hinterhof einen beheizten, in den Boden eingelassenen Pool. Er brachte mich und meine drei Geschwister auf Privatschulen. Er hat unsere Mutter in einen Nerz gesteckt. Und dabei hat er sich die ganze Zeit gekniffen.
Dennoch stimmte es, dass die Vorstellung von den Vereinigten Staaten als konkurrenzlosem Motor sozialer Mobilität und Wohlstandsbringer bei vielen Amerikanern vorherrschte, die von ihren Kindern erwarteten, dass es ihnen besser ging als ihnen selbst, und von den Kindern ihrer Kinder, dass es ihnen noch besser ging. Das war jedenfalls die Mythologie. Sicher, wir haben Tiefs erreicht, aber wir sind aus ihnen herausgeklettert. Wir litten unter Zweifeln, aber wir haben zurückgeschreckt. Der Aufruhr der späten 1960er Jahre, Richard Nixons Herabwürdigung der Präsidentschaft sowie die Gasleitungen, die internationale Demütigung und die Stagflation von Jimmy Carters Präsidentschaft führten 1980 zur Wahl von Ronald Reagan, der erklärte, es sei „wieder Morgen Amerika“ und fand eine Fülle von Wählern, die diese Morgendämmerung begierig willkommen hießen und sich wieder mit einem Optimismus verbinden wollten, der glaubwürdiger und grundsätzlich amerikanischer wirkte als Abweichungen davon.
Ich spüre diesen Optimismus um mich herum nicht mehr. An ihre Stelle tritt eine Vertrauenskrise, ein bei den meisten Amerikanern allgegenwärtiges Gefühl, dass unsere besten Tage hinter uns liegen und dass sich unsere Probleme schneller vervielfachen, als wir Lösungen für sie finden können. Es ist ein gewaltsamer Bruch unserer nationalen Psyche. Es ist ein völlig neuer amerikanischer Pessimismus.
Nun ja, vielleicht nicht ganz neu. In Demokratie in AmerikaIn seinem 1835 veröffentlichten Werk bemerkte Alexis de Tocqueville ein ständig unbefriedigtes Verlangen der Amerikaner, die, wie er schrieb, „immer über Vorteile grübeln, die sie nicht besitzen“. Er stellte fest, dass die Amerikaner ungewöhnlich sensibel auf ihr Unglück reagieren, und das machte (und macht immer noch) Sinn: Mit großen Versprechungen gehen große Enttäuschungen einher. Grenzenlose Träume sind zwangsläufig unerreichbar.
Sogar in Zeiten der amerikanischen Geschichte, die wir mit Wohlstand und Ruhe assoziieren, wie den 1950er Jahren, gab es Grollen und Ernüchterung: Rebellieren ohne ein grund, Der Mann im grauen Flanellanzug. Und die späten 1960er und frühen 1970er Jahre waren ein widersprüchliches Geflecht aus aufkeimender Hoffnung auf notwendige Veränderungen und der Gewissheit, dass das gesamte amerikanische Unternehmen korrupt war. Es gab hartnäckige und übertriebene Forderungen nach Würde, nach Gleichheit und nach Gerechtigkeit. Es gab auch Städtebrände und Attentate. Aber die übergeordnete Geschichte – die allgemeine Trendlinie – der Vereinigten Staaten in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts war der Fortschritt.
Dann, im Jahr 2001, fielen die Twin Towers. Im Jahr 2008 wäre die Weltwirtschaft beinahe zusammengebrochen. Im Jahr 2012 bemerkte ich, dass unsere „leuchtende Stadt auf einem Hügel“, um einen von Reagans Lieblingsbegriffen für die Vereinigten Staaten zu verwenden, in einen Nebel gehüllt war, der sich nicht lichten wollte. Im Juni dieses Jahres besuchte Jeb Bush Manhattan; frühstückte mit mehreren Dutzend Journalisten, darunter auch mir; und grübelte über die verschlechterte Stellung und das Vermögen des Landes. Vielleicht, weil sein politisches Leben damals auf Eis gelegt war – er hatte seine beiden Amtszeiten als Gouverneur von Florida beendet und sein Präsidentschaftswahlkampf 2016 war noch Jahre entfernt – erlaubte er sich eine Offenheit, die er sonst vielleicht nicht gehabt hätte. „Wir befinden uns gerade in sehr schwierigen Zeiten, in ganz anderen Zeiten als bisher“, sagte er, und obwohl das bereits pessimistischer war als die üblichen Prognosen der Mainstream-Politiker, waren seine folgenden Worte noch düsterer: „Wir sind dabei.“ Abfall.”
In den folgenden Jahren schenkte ich den Beweisen, die seine Einschätzung untermauerten, die meine eigene widerspiegelte, immer größere Beachtung. Ich war beeindruckt, wie gemäßigt und vorsichtig Präsident Barack Obama im zweiten Jahr seiner zweiten Amtszeit wirkte, als er oft über die Kleinheit und nicht über die Größe seines Platzes in der Geschichte nachdachte, wie David Remnick, der Herausgeber von, sagte Der New Yorker, dass jeder Präsident nur „Teil einer langjährigen Geschichte“ sei. Wir versuchen einfach, unseren Absatz richtig zu machen.“ “Herr. Präsident“, mein New York Times Kollegin Maureen Dowd schrieb als Antwort: „Ich versuche nur, meinen Absatz richtig zu machen. Sie müssen größer denken.“
Natürlich, wenn Obama hatte Größer gedacht hatte er sich gegen ein amerikanisches politisches System gewehrt, das polarisiert und gelähmt war – das „Hoffnung und Veränderung“ in Tweaks und Tweaks verwandelt hatte. Das sagte Obamas langjähriger Berater David Axelrod Mal‘ Michael Shear: „Ich halte es für eine Fehlinterpretation der Zeit, so zu tun, als ob ‚Es ist Morgen in Amerika‘.“
Das war im Jahr 2014, als ich die Entdeckung registrierte und untersuchte, dass so viele Amerikaner dachten, China sei reicher als wir. Etwa zur gleichen Zeit fiel mir auch ein langes Memo des bekannten demokratischen politischen Strategen Doug Sosnik auf Politico. Er stellte fest, dass zehn Jahre lang der Prozentsatz der Amerikaner, die glaubten, die Vereinigten Staaten seien auf dem falschen Weg, den Prozentsatz derjenigen überstieg, die glaubten, sie seien auf dem richtigen Weg. „Der Kern der Wut und Entfremdung der Amerikaner ist der Glaube, dass der amerikanische Traum nicht länger erreichbar ist“, schrieb Sosnik. „Zum ersten Mal in der Geschichte unseres Landes gibt es in Europa mehr soziale Mobilität als in den Vereinigten Staaten.“
Es stellte sich heraus, dass dieses „erste Mal“ keine flüchtige Abweichung war. Seitdem haben sich die negativen Indikatoren vervielfacht und die negative Stimmung hat sich verstärkt. Der Nebel über unserer leuchtenden Stadt wird sich nicht lichten. Von 2000 bis heute ist die Selbstmordrate fast jedes Jahr gestiegen. Eine Art Nihilismus hat sich ausgebreitet, eine „Verrottung der Seele unserer Nation“, wie Mike Allen letztes Jahr in seinem Buch schrieb Axios Newsletter mit einer Zusammenfassung von a Wallstreet Journal/NORC-Umfrage, die sowohl den Zusammenbruch des Vertrauens in amerikanische Institutionen als auch die Abkehr von Traditionen und traditionellen Werten aufzeigte. Nur 38 Prozent der Befragten gaben an, dass Patriotismus sehr wichtig sei, im Gegensatz zu 70 Prozent der Befragten aus einem ähnlichen Umfeld Tagebuch/NBC-Umfrage ein Vierteljahrhundert zuvor, im Jahr 1998.
Wer diese Dynamik erkennt, muss die aktuelle Politik Amerikas verstehen, in der so viele Politiker – darunter auch Präsidentschaftskandidaten – ihre Unterstützung weniger durch Reden über die glänzende Zukunft des Landes als vielmehr durch die Warnung vor der Apokalypse im Falle eines Sieges der Gegenseite gewinnen. Sie sind keine Trompeten des amerikanischen Ruhms. Sie sind Bollwerke gegen den amerikanischen Ruin.
Dieser Aufsatz wurde aus dem kommenden übernommen Das Zeitalter der Beschwerde.
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