Während der letzten Minuten von Rubios 371-tägigem Aufenthalt auf der Internationalen Raumstation zeigte eine Live-Übertragungskamera der NASA, wie Rubio Hände schüttelte und Freunde umarmte, gelegentlich lächelte und auf seine Armbanduhr schaute. Rubios letzter Akt im Raumfahrtzentrum bestand darin, für ein paar Last-Minute-Fotos zu posieren, bevor er das Sojus-MS-23-Fahrzeug bestieg, das ihn nach Hause bringen sollte. Nach Angaben der NASA schlossen sich die Luken der Raumsonde am Mittwoch um 00:41 Uhr.
Nach Angaben der NASA wird er voraussichtlich am Mittwoch gegen 7 Uhr Eastern Time in Kasachstan landen.
Einige Monate lang war Rubios Rückkehr zweifelhaft. Das Raumschiff, in das er kletterte, war ein übereilter Ersatz für die Sojus, die am 21. September 2022 startete, um ihn und zwei russische Kosmonauten, Sergej Prokopjew und Dmitri Petelin, zur Internationalen Raumstation zu bringen. Ein Kühlmittelleck an diesem Schiff erforderte die NASA und Die russische Raumfahrtbehörde Roskosmos schickt Rubio und seinen gestrandeten Besatzungsmitgliedern ein Ersatzraumschiff für den Heimflug, was die Ankunft eines neuen Astronautenteams zu ihrer Ablösung verzögert.
Und so wurde Rubios geplanter sechsmonatiger Aufenthalt auf der Internationalen Raumstation verdoppelt, was ihm einen NASA-Rekord einbrachte. Rubios 371-tägiger Raumflug übertraf den bisherigen Rekord von 355 Tagen, den Mark Vande Hei aufgestellt hatte, der im März 2022 von der Raumstation zurückkehrte. Während Rubios Mission legte er 157 Millionen Meilen oder 5.963 Erdumrundungen zurück, so die NASA.
Den Weltrekord für den längsten ununterbrochenen Raumflug hält der russische Kosmonaut Waleri Poljakow, der zwischen 1994 und 1995 437 Tage an Bord der russischen Raumstation Mir verbrachte.
Rubio sagte Reportern letzte Woche, dass es für ihn anstrengend sei, die zusätzliche Zeit außerhalb seiner Familie in Miami zu verbringen. Angesichts der Aussicht, ein Jahr an Bord der ISS zu verbringen, „hätte ich wahrscheinlich abgelehnt“, sagte er. Aber er wusste, dass er sich als Astronaut auf das Unerwartete einlassen würde. Rubio dankte den anderen 28 Besatzungsmitgliedern, die während seines Aufenthalts durch die Raumstation wechselten, dafür, dass sie für gute Laune gesorgt hatten.
„Mit so vielen Menschen geflogen zu sein … ist wirklich etwas ganz Besonderes“, sagte Rubio in einem von der NASA geteilten Interview mit Vande Hei im September.
Rubio machte das Beste aus seiner Verlängerung im Orbit. Er half bei der Durchführung mehrerer wissenschaftlicher Experimente an Bord der Internationalen Raumstation, darunter sechs zur Untersuchung der Auswirkungen eines längeren Raumflugs auf den menschlichen Körper. Rubio baute an Bord der Raumstation Tomaten an, testete Schwerelosigkeits-Trainingsgeräte und lieferte biologische Proben, die der NASA bei der Planung zukünftiger Missionen zum Mond und zum Mars helfen werden, die sogar noch länger als sein Raumflug dauern könnten, sagte die Agentur.
Größer als Rubios Widerstandskraft sei jedoch die seiner Familie gewesen, sagte er zu Vande Hei.
„Eigentlich war meine Familie sozusagen der Eckpfeiler, der mich dazu inspiriert hat, hoffentlich eine einigermaßen gute Einstellung zu bewahren, während ich hier oben war“, sagte Rubio. „Die Widerstandsfähigkeit, die meine Frau und meine Kinder gezeigt haben. Sie standen im vergangenen Jahr vor vielen Herausforderungen und waren während des gesamten Prozesses einfach erfolgreich.“
Rubio sagte, er würde sich nach seiner Rückkehr zur Erde in der Stille seines Hinterhofs in Miami entspannen. Sobald er in Kasachstan gelandet ist, wird er es tun Rückkehr mit der NASA nach Houston, wo er nur noch einen kurzen Flug von zu Hause entfernt sein wird. Hoffentlich wird es keine Verzögerungen geben.
Andrew Jeong in Seoul hat zu diesem Bericht beigetragen.