KAIRO – Die Lebensmittelpreise stiegen überall, wo Souad Amer nachschaute, also watete sie mit nervöser Hoffnung in einen von der Regierung subventionierten Markt in ihrem Viertel in Kairo, wo ein Lautsprecher einen Jingle erklang, der günstige Grundnahrungsmittel für den Ramadan versprach.
Beim Durchstöbern von Kisten mit Datteln – die Ägypter traditionell essen, um ihr Tagesfasten während des muslimischen heiligen Monats zu brechen – bat Frau Amer jemanden, den Preis einer Kiste zu überprüfen. Es waren 20 Pfund, etwas mehr als ein Dollar. Viel mehr als im letzten Jahr. Wie fast alles andere.
„Okay, lass es einfach, wo es ist“, sagte Frau Amer, 43, mit hängenden Schultern. Sie hatte zu Hause drei Kinder zu ernähren und wusste bereits, dass ihr Ramadan-Tisch wenig Fleisch und keine Ente enthalten würde, ihre jährliche Feiertagstradition. „Wir kaufen, kaufen, kaufen, ausgeben, ausgeben, ausgeben“, sagte sie.
Der Ramadan beginnt in einer Woche: eine festliche Jahreszeit, in der sich die Menschen im Nahen Osten und in Nordafrika normalerweise auf Zusammenkünfte mit Freunden und Familie, neue Kleidung und Feste freuen, die nach Sonnenuntergang beginnen und sich bis spät in die Nacht erstrecken. Aber in diesem Jahr sind die Preise für Grundnahrungsmittel wie Öl, Zucker, Mehl und Reis in der gesamten Region in die Höhe geschossen, dank globaler Lieferketten und des Krieges zwischen Russland und der Ukraine, die viele wichtige Rohstoffe und Lebensmittel exportieren, darunter Weizen, Düngemittel und Gas .
Diese Realität droht Haushalte und Staatshaushalte gleichermaßen in Ländern zu zerquetschen, die nichts zu entbehren hatten, und erhöht die Möglichkeit von Massenunruhen in der Bevölkerung, die es seit den Protesten des Arabischen Frühlings vor einem Jahrzehnt nicht mehr gegeben hat und die teilweise auf steigende Lebensmittelpreise zurückzuführen sind.
Die Dürre verwüstet bereits die marokkanische Wirtschaft. Tunesiens hoch verschuldete Regierung kämpfte schon vor Ausbruch des Krieges mit der Bezahlung der Weizenimporte. Der Libanon zittert unter einem wirtschaftlichen Zusammenbruch. Syrien, das bereits von Krieg und wachsender Armut heimgesucht wurde, sieht sich laut Einwohnern von Damaskus nun mit Preisen für Tee und Datteln konfrontiert, die sich seit dem letzten Ramadan verdoppelt oder sogar verdreifacht haben.
Und in Ägypten, wo Videos von einfachen Menschen, die sich über Lebensmittelpreise auslassen, in den sozialen Medien unter dem Hashtag „Revolution der Hungrigen“ viral geworden sind, war die Regierung gezwungen, schnell zu handeln, um den Schlag abzumildern.
Als deutliches Zeichen der Not gab Ägypten am Mittwoch bekannt, dass es Gespräche mit dem Internationalen Währungsfonds über ein neues Finanzhilfepaket aufgenommen hat, sein drittes in sechs Jahren, und stellte in einer Erklärung fest, dass der Schock des Ukraine-Krieges die Preise verursacht hatte auf ein „beispielloses“ Niveau gestiegen und ausländische Investoren in die Flucht getrieben.
Die Ankündigung folgte einer Reihe anderer Maßnahmen, die die Wirtschaft stabilisieren und den Schmerz der Bürger lindern sollten, darunter die Begrenzung des Preises für nicht subventioniertes Brot, die Aufnahme von mehr Ägyptern in die Sozialhilfe, die Abwertung des ägyptischen Pfunds gegenüber dem Dollar, die Anhebung der Zinssätze und die Beschleunigung Renten- und Gehaltserhöhungen für Staatsbedienstete.
Die IWF-Direktorin in Ägypten, Celine Allard, äußerte Hilfsbereitschaft.
„Das sich schnell verändernde globale Umfeld und die Auswirkungen des Krieges in der Ukraine stellen Länder auf der ganzen Welt, einschließlich Ägypten, vor große Herausforderungen“, sagte sie in einer Erklärung.
In einem Land, in dem etwa ein Drittel der Bevölkerung in Armut lebt und mit weniger als etwa 2 US-Dollar pro Tag auskommt, kann die Hilfe nicht früh genug kommen.
„Niemand kauft, weil die Leute Angst vor den Preisen haben. Es gibt kein Geld“, sagte Hisham Ali, 62, der an einem Obststand in Kairos Mittelklasse-Viertel Abbasiya arbeitet. Er konnte seinen Kunden keinen Vorwurf machen: Mit seinem Gehalt von weniger als 6 Dollar pro Tag, sagte er, könne er es sich kaum leisten, seine Kinder mit Obst zu füttern.
Bessergestellte Ägypter sagten, sie würden dieses Jahr kein Geld sparen oder auf den Kauf neuer Kleidung verzichten, eine Kürzung, die dem Verzicht auf Geschenke zu Weihnachten ähnelt.
Im Gegensatz zu Ramadan in der Vergangenheit sagte Herr Ali: „Bisher gibt Ihnen nichts das Gefühl, dass etwas Gutes passieren wird.“
Mehrere Länder haben den Export bestimmter Pflanzen verboten, um die Preise im Inland niedrig zu halten.
Ägypten, der größte Weizenimporteur der Welt, hinderte die Landwirte daran, Weizen zu exportieren, und bot ihnen Anreize, mehr anzubauen, obwohl es erwog, sein Subventionsprogramm für Brot – seit Jahrzehnten eine Lebensader für Millionen von Bürgern – zu überarbeiten, um Geld zu sparen. Marokko, wo die Menschen während des Ramadan auf Tomaten, Kichererbsen, Bohnen und Linsen angewiesen sind, setzte die Regierung den Tomatenexport inmitten der schlimmsten Dürre seit drei Jahrzehnten aus.
Nadia Kabbaj, eine Catererin in Rabat, Marokkos Hauptstadt, bereitete sich darauf vor, traditionelle Ramadan-Süßigkeiten wie Chebakia zu verkaufen, einen mit Honig frittierten Sesamkeks, den viele zum Fastenbrechen essen. Da die Kosten für Mehl, Mandeln, Butter und Öl alle steigen und ihre Mitarbeiter um Erhöhungen bitten, um ihre Ausgaben zu decken, sagte sie, sie müsse ihre Preise um 10 Prozent erhöhen, obwohl sie beobachtete, wie die Kunden ihre Bestellungen stark kürzten.
Trotzdem hatte sie Glück, überhaupt offen zu sein. Viele Unternehmen boten dieses Jahr keine Ramadan-Leckereien an, sagte sie, weil die Zutaten teurer und ihre Kunden weniger zahlungsfähig seien.
Einige Marokkaner könnten sich anpassen, indem sie weniger konsumieren oder Öl sparen, indem sie Lebensmittel grillen, anstatt zu braten, sagte sie.
„Aber arme Menschen leiden“, fügte sie hinzu. „Was werden sie essen, um das Fasten zu brechen?“
Abdulhadi al-Sbai, 72, ein Taxifahrer in Beirut, sagte, die zwei Tüten Fladenbrot, die sein fünfköpfiger Haushalt jeden Tag brauchte, verschlangen allein einen Großteil seines Einkommens, das geschrumpft war, als die Kraftstoffpreise stiegen und die Libanesen ihre Taxifahrten einschränkten.
Als der Ramadan näher rückte, wurde Herr al-Sbai nostalgisch über vergangene Feiertagstafeln. Dieses Jahr würde es nur Linsen und Bohnen geben.
„Früher war der Ramadan-Tisch reichhaltig, mit Fleisch und allen Arten von Süßigkeiten, aber es ist sechs Monate her, seit ich Fleisch gegessen habe“, sagte er. „Und natürlich ist Fisch ein Traum geworden.“
Russland-Ukraine-Krieg: Schlüsselentwicklungen
In Tunesien und Ägypten rumorten solche regierungsfeindlichen Stimmungen, die 2011 in beiden Ländern zum Sturz von Diktatoren führten.
Tunesier sagen, sie verlieren die Geduld mit den unerfüllten Versprechungen von Präsident Kais Saied zur wirtschaftlichen Rettung. Und in Ägypten waren die Hashtags „Revolution der Hungrigen“ und „Leave, Sisi“ – in Anspielung auf Präsident Abdel Fattah el-Sisi – mehrere Tage lang in den sozialen Medien im Trend, als die Brotpreise in die Höhe schossen.
„Ich sehe dich, Sisi, ich flehe dich um Gottes willen an“, sagte ein Mann in einem Video mit mehr als 22.000 Aufrufen. „Was Sie versprechen, halten Sie nicht. Du sagst, wir können ein gutes Leben haben, aber du hast es schrecklich gemacht.“
Als sich die Unzufriedenheit in Ägypten ausbreitete, subventionierte die Regierung örtliche Ladenbesitzer, um Zeltstände am Straßenrand zu eröffnen, an denen billigere Lebensmittel und Ramadan-Dekorationen zusammen mit Fleisch und Grundnahrungsmitteln verkauft wurden.
Ashraf Zaki, 50, ein Metzger in Kairo, der einen solchen Stand eröffnete, sagte, die Regierung habe ihn und andere Metzger unter Druck gesetzt, ihre Preise zu senken.
Abdelmonem Said Aly, ein regierungsnaher politischer Analyst und Kolumnist, sagte, er glaube, dass die Bemühungen der Regierung zur Stabilisierung der Wirtschaft die Öffentlichkeit ausreichend beruhigen würden, um Unruhen abzuwenden.
„Das Ausmaß der Unterstützung ist ausreichend“, sagte er. „Das wird nicht passieren, denn wir sind ein stabiles Land, wir bauen das Land auf, und die Menschen können die Ergebnisse der letzten Jahre mit eigenen Augen sehen.“
Aber unabhängige Analysten sagten, die Regierung habe es getan bisherige Chancen vertan um Ägyptens Wirtschaft nach einem 12-Milliarden-Dollar-Rettungspaket des IWF im Jahr 2016 auf ein solides Fundament zu stellen. Anstatt Industrien aufzubauen, die nachhaltige, gut bezahlte Arbeitsplätze schaffen könnten, wie z Großprojekte wie die neue Hauptstadt, die Herr el-Sisi in der Wüste baut.
Obwohl das Abkommen von 2016 Ägypten mit Reformen beauftragt hatte, die darauf abzielen, den Privatsektor zu entwickeln und die Armut zu verringern, ist der Privatsektor seit dem Abkommen fast jeden Monat geschrumpft, teilweise weil militärische Unternehmen, die Steuererleichterungen und andere Vergünstigungen genießen, Privatunternehmen verdrängt haben. Sektorwettbewerb, sagte Timothy Kaldas, Analyst für politische Ökonomie am Tahrir-Institut für Nahostpolitik in Washington.
Schon vor der Corona-Pandemie und dem Ukraine-Krieg hatte die Sparpolitik die Kaufkraft der Ägypter stark beeinträchtigt.
„So wie die Welt versuchte, die Pandemie zu vergessen, haben Sie einen Krieg“, sagte Mohamed Abou Samra, Ökonom bei EFG Hermes, einer ägyptischen Investmentbank.
Er sagte, die Unterstützung des IWF würde Ägypten wahrscheinlich helfen, diese besondere Krise zu überstehen, „aber die größte Herausforderung besteht darin, einen stabileren Wachstumskurs einzuschlagen“.
Merna Thomas steuerte Berichte aus Kairo bei, Aida Alami aus Paris sowie Hwaida Saad und Asmaa al-Omar aus Beirut, Libanon.