Seit Jahrtausenden werden Dutzende von Zivilisationen und Hunderte Millionen Seelen von den Gewässern des Nahen Ostens genährt – den Flüssen Tigris und Euphrat im Osten, dem Nil im Westen und dem See Genezareth und dem Jordan, die durch ihn fließen Herz. Es wurden Pflanzen angebaut und Fische gefangen; die Leute tranken, badeten und wuschen Kleider; und das Wasser spielte in verschiedenen religiösen Texten eine herausragende Rolle. Sie wurden als selbstverständlich angesehen, weil sie immer da waren und angenommen wurde, dass sie immer da sein würden. Aber das ist nicht mehr der Fall.
Eine Kombination aus Klimawandel und einseitigen Initiativen von drei Regierungen der Region hat die Wasserversorgung dramatisch verringert. Wenn diese Herausforderungen nicht angegangen werden, werden die Folgen für den Lebensunterhalt und das Überleben Hunderter Millionen Menschen und anderer Lebewesen verheerend sein, und die daraus resultierenden Spannungen haben das Potenzial, noch größere Konflikte zu schüren, als wir derzeit sehen.
Zu beachten ist, dass die drei unilateralen Akteure die nicht-arabischen Staaten Türkei, Israel und Äthiopien sind, während zu den betroffenen Bevölkerungsgruppen auch die arabischen Völker des Irak, Syriens, Jordaniens, Palästinas, Ägyptens und des Sudan gehören.
Aufgrund steigender Temperaturen und geringerer Niederschläge haben mehrere arabische Länder bereits eine schwere Dürre erlebt – die schlimmste seit 900 Jahren. Diese Klimaveränderungen haben zu einer erhöhten Verdunstung, niedrigeren Wasserständen und einer sich ausbreitenden Wüstenbildung geführt. Die Folgen zeigen sich nicht nur in der Austrocknung einst bewässerter Ackerflächen, der Vertreibung und Verarmung von Kleinbauern, sondern auch in der zunehmenden Intensität von Staubstürmen mit Auswirkungen bis auf die Arabische Halbinsel.
Es gibt auch zahlreiche Beweise dafür, dass die Dürre einer der Katalysatoren des Bürgerkriegs in Syrien war. Mehrere Jahre gefährlich niedriger Regenmengen, gepaart mit Missmanagement der Regierung und mangelnder Voraussicht, führten dazu, dass Hunderttausende syrische Bauern gezwungen waren, ihr Land zu verlassen und in die Städte zu fliehen. Der Druck, den sie und der Zustrom von über einer Million irakischer Flüchtlinge erzeugten, belastete die Ressourcen, bereitete den Boden für zivile Unruhen und Extremismus und mündete schließlich in Massenprotesten. Die brutale Reaktion des Regimes auf diese Unruhen hat die Wut der Bevölkerung über ihre Vertreibung und Armut nur noch geschürt.
SSyriens Wasserprobleme wurden durch die türkischen Staudämme am Euphrat verschärft, die den Wasserfluss nach Syrien um 40 Prozent reduzierten.
Der Irak, der auch steigende Temperaturen, geringere Niederschläge und sich ausbreitende Wüstenbildung erlebt hat, wurde von den türkischen Dämmen sowohl am Tigris als auch am Euphrat noch dramatischer getroffen. Es wird geschätzt, dass die Euphrat-Staudämme zu einem 80-prozentigen Rückgang der irakischen Wasserversorgung geführt haben. Ein Großteil der einst weltberühmten Dattelkulturen des Irak, seiner Zitrusplantagen und Reisfelder ist ausgetrocknet. Der Irak verliert jedes Jahr durchschnittlich 100 Quadratmeilen Ackerland.
Darüber hinaus ist der gefährlich niedrige Süßwasserspiegel in den Flüssen, einer wichtigen Trinkwasserquelle des Landes, jetzt gefährdet, da der Rückfluss von Salzwasser aus dem Persischen Golf in die Flüsse sickert und sie für unsicher macht Verbrauch und Bewässerung.
Die Türkei plant den Bau von 22 weiteren Staudämmen an beiden Flüssen, danach wird sich die Situation flussabwärts nur noch verschlimmern. Es wird geschätzt, dass die neuen Dämme am Tigris den Wasserfluss von diesem Fluss in den Irak um mehr als 50 Prozent reduzieren werden.
FAngesichts der gleichen Wasserprobleme wie seine arabischen Landsleute in der Levante kämpfen Ägypten und der Sudan nun damit, den Bedrohungen ihres Wohlergehens zu begegnen, die aus Äthiopiens neuem Staudammprojekt – dem größten auf dem afrikanischen Kontinent – resultieren werden. Die Ägypter sind für 97 Prozent ihres Wassers vom Nil abhängig und es wird geschätzt, dass sie etwa 20 Prozent ihrer Wasserversorgung durch den Greater Ethiopian Renaissance Dam verlieren werden. Sudan schätzt, dass der Damm ihre Versorgung um fast 50 Prozent verringern wird. Da Wasser bereits ein knappes Gut ist und beide Länder mit einer durch den Klimawandel bedingten Wüstenbildung konfrontiert sind, werden ihre schnell wachsende Bevölkerung und ihre angeschlagenen Volkswirtschaften bald vor gewaltigen Herausforderungen und wachsenden Unruhen stehen.
Israel seinerseits leitet seit langem die Gewässer des See Genezareth ab, um seine Landwirtschaft und Bevölkerung zu unterstützen. In den 1950er Jahren erhob die Eisenhower-Regierung nicht nur Einwände gegen Israels einseitige Aktionen und warnte davor, dass die Spannungen mit Syrien und Jordanien zunehmen; es unternahm auch den Schritt, die US-Hilfe auszusetzen. Israel gab jedoch nicht nach. Einige Analysten sehen Israels Wasserumleitungspläne als einen auslösenden Faktor, der 1967 zum arabisch-israelischen Krieg führte.
In diesem Jahr überrannte Israel das Westjordanland, eroberte das gesamte Mandatsgebiet Palästina und die Golanhöhen und intensivierte seine Ausbeutung der Gewässer des Meeres, des Jordan und der Grundwasserleiter der Westbank. Heute entwässern Israelis mehr als 80 Prozent der Grundwasserleiter der Westbank, und ihre Umleitung von Galiläa und dem Jordan hat dazu geführt, dass dieser historische Fluss auf 5 Prozent seines ursprünglichen Volumens geschrumpft ist. Um noch schlimmer zu werden, sind Palästinenser und Jordanier nun gezwungen, Wasser zu überhöhten Preisen von Israel zu kaufen.
All diese Situationen stellen eine echte Bedrohung für das menschliche Leben dar, da sie Armut und Vertreibung verursachen und die Gefahr größerer Konflikte besteht. Darüber hinaus könnte jeder durch Verhandlungen gelöst werden. Syrien und der Irak haben jahrzehntelang einen Kompromiss mit den Türken gesucht. Ägypten und der Sudan haben an Äthiopien appelliert, die Zeit für die Füllung des Staudamms mindestens auf 10 bis 15 Jahre zu verlängern, damit sie die erforderlichen Anpassungen stromabwärts vornehmen können. Und Wasser war eines der „endgültigen Statusfragen“, auf die Israel in Oslo vereinbarte, es nicht durch einseitige Maßnahmen zu beeinflussen.
Aber die Türkei, Äthiopien und Israel haben ihre eigenen Ziele verfolgt und sich geweigert, auf eine Weise zu handeln, die die regionale Zusammenarbeit und Stabilität fördert. Jahrtausende lang ernährten die Flüsse Tigris, Euphrat, Nil und Jordan Zivilisationen, die an ihren Ufern blühten. Jetzt dienen die egoistischen Handlungen einiger Staaten stattdessen dazu, das Leben anderer zu bedrohen und Konflikte anzuheizen.