Der Nachthimmel wird aufgrund der Lichtverschmutzung jedes Jahr um fast 10 % heller | Wissenschaft | Nachricht

Der Nachthimmel wird dank der zunehmenden Lichtverschmutzung jedes Jahr um fast 10 Prozent heller – und „löscht“ die Sterne aus unserer Sicht. Dies ist die Warnung von Astronomen nach einem Citizen-Science-Projekt, das seit mehr als einem Jahrzehnt Daten zur Sichtbarkeit markanter Sternbilder sammelt. Unsere sich ändernde Sichtweise, so die Forscher, ist ein Verlust sowohl für Wissenschaftler – die sich auf den dunklen Himmel verlassen, um den Kosmos zu studieren – als auch für unser „kulturelles Erbe“.

Die Astronomen Professor Chris Impey von der University of Arizona und Dr. Connie Walker vom National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory erklärten gegenüber der Conversation: „Seit Jahrzehnten bauen Astronomen Teleskope an den dunkelsten Orten der Erde, um Lichtverschmutzung zu vermeiden.

„Heutzutage leben die meisten Menschen in Städten oder Vororten, die nachts unnötigerweise Licht in den Himmel strahlen, wodurch die Sichtbarkeit von Sternen drastisch reduziert wird.

„Satellitendaten deuten darauf hin, dass die Lichtverschmutzung über Nordamerika und Europa in den letzten zehn Jahren konstant geblieben oder leicht zurückgegangen ist, während sie in anderen Teilen der Welt wie Afrika, Asien und Südamerika zugenommen hat.

„Allerdings verpassen Satelliten das blaue Licht von LEDs, die üblicherweise für die Außenbeleuchtung verwendet werden – was zu einer Unterschätzung der Lichtverschmutzung führt.“

Ein neues internationales Projekt mit dem Namen „Globe at Night“ rekrutiert Mitglieder der Öffentlichkeit – als „Citizen Scientists“ – um zu messen, wie sich die Sicht der Menschen auf den Himmel verändert.

Prof. Impey und Dr. Walker sagten: „Wenn man sich auf Citizen Scientists verlässt, ist es viel einfacher, mehrere Messungen des Nachthimmels im Laufe der Zeit von vielen verschiedenen Orten aus durchzuführen.“

Um zur Forschung beizutragen, können Mitglieder der Öffentlichkeit die Web-App an bestimmten Abenden jeden Monats eine Stunde oder länger nach Sonnenuntergang besuchen.

Nach Eingabe ihres Standorts, der lokalen Wetterbedingungen sowie von Datum und Uhrzeit zeigt die Seite acht Versionen einer Konstellation an, die für den Benutzer sichtbar sein sollten – wie Orion im Januar und Februar auf der Nordhalbkugel – in unterschiedlichen Sichtbarkeitsgraden.

Prof. Impey und Dr. Walker erklärten: „Das erste Panel, das einen lichtverschmutzten Nachthimmel darstellt, zeigt nur die wenigen hellsten Sterne.

„Jedes Panel zeigt zunehmend mehr und schwächere Sterne, die einen immer dunkleren Himmel darstellen. Der Teilnehmer gleicht dann das, was er am Himmel sieht, mit einem der Panels ab.“

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Das Team von Globe at Night startete die Berichtsseite bereits 2011 als Online-App, gerade als LEDs begannen, weit verbreitet zu sein.

In einer kürzlich veröffentlichten Studie blickten die Forscher auf die seitdem gesammelten Daten zurück und filterten zunächst potenziell unzuverlässige Berichte heraus, etwa solche, die während der Dämmerung, bei Mondschein oder bei wolkenverhangenem Himmel gesammelt wurden.

Damit blieben ihnen immer noch satte 51.000 Datenpunkte, die größtenteils in Europa und Nordamerika aufgezeichnet wurden.

Das Team fand heraus, dass der Nachthimmel im Durchschnitt jedes Jahr um 9,6 Prozent heller wurde – was bedeutet, dass der Nachthimmel für viele jetzt doppelt so hell erscheint wie noch vor acht Jahren.

Prof. Impey und Dr. Walker stellen fest: „Wenn sich dieser Trend fortsetzt, könnte ein Kind, das heute an einem Ort geboren wird, an dem jetzt 250 Sterne sichtbar sind, an seinem 18. Geburtstag nur noch 100 Sterne sehen.“

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Das Duo fuhr fort: „Die Hauptursachen für die zunehmende Helligkeit des Nachthimmels sind die Urbanisierung und der zunehmende Einsatz von LEDs für die Außenbeleuchtung.

„Der Verlust des dunklen Himmels, sowohl durch Lichtverschmutzung als auch durch die zunehmende Anzahl von Satelliten, die die Erde umkreisen, bedroht unsere Fähigkeit als Astronomen, gute Wissenschaft zu betreiben.

„Aber auch die Menschen im Alltag spüren diesen Verlust, denn die Verschlechterung des dunklen Himmels ist auch ein Verlust des menschlichen Kulturerbes. Sternenklare Nachthimmel inspirieren Künstler, Schriftsteller, Musiker und Philosophen seit Tausenden von Jahren.

„Lichtverschmutzung stört auch den täglichen Hell-Dunkel-Zyklus, den Pflanzen und Tiere nutzen, um Schlaf, Ernährung und Fortpflanzung zu regulieren.“

Es gibt jedoch Maßnahmen, die Menschen und ihre Gemeinden ergreifen können, um die Lichtverschmutzung zu reduzieren – wie z. B. das Abschirmen von Außenleuchten, sodass sie nach unten scheinen, das Ersetzen weißer Lichter durch gelb getönte Ersatzlampen und das Anschließen von Lichtern an Zeitschaltuhren oder Bewegungssensoren.

Prof. Impey und Dr. Walker schlussfolgerten: „Wenn Sie sich das nächste Mal weit entfernt von einer Großstadt oder einer anderen Quelle der Lichtverschmutzung befinden, schauen Sie in den Nachthimmel.

„Ein Blick auf die etwa 2.500 Sterne, die man mit bloßem Auge an einem wirklich dunklen Himmel sehen kann, könnte Sie davon überzeugen, dass dunkler Himmel eine Ressource ist, die es wert ist, gerettet zu werden.“

Die vollständigen Ergebnisse der Studie wurden in der Zeitschrift Science veröffentlicht.