Katar will die Padel-Welt aufrütteln, wie es beim Fußball und anderen Sportarten der Fall ist – aber sein Plan braucht die Europäische Kommission an seiner Seite.
Der wohlhabende Golfstaat hat Padel, eine schnell wachsende Mischung aus Squash und Tennis, als neueste Ergänzung seines Sportportfolios inmitten eines weltweiten Booms für den Schlägersport im Auge. Nach der Ausrichtung der World Padel Championships im vergangenen November versucht Katar nun, durch die Finanzierung seiner Qatar Sports Investments (QSI) eine neue professionelle Rennstrecke für Padel aufzubauen.
Es gibt nur ein Problem: Das spanische Bierunternehmen Estrella-Damm hat derzeit die weltbesten Padel-Spieler mit seiner World Padel Tour (WPT) unter Vertrag genommen, einer von Unternehmen gesponserten Rennstrecke, die außerhalb des Dachverbands des Sports, dem International Padel, stattfindet Föderation (FIP).
Jetzt, da die katarische Investition unmittelbar bevorsteht, schauen die besten Padelspieler nach Brüssel, um ihnen zu helfen, aus ihren bestehenden Estrella-Damm-Verträgen zu entkommen, von denen sie behaupten, dass sie nach den EU-Wettbewerbsregeln für Sportorganisationen illegal sind. Die Verträge verbieten es Top-Spielern, an irgendwelchen teilzunehmen Nicht-WPT-Wettbewerbe – einschließlich Turnieren, die vom offiziellen Leitungsgremium und sogar den Olympischen Spielen genehmigt wurden – sollten Padel für die Spiele 2028 in Los Angeles zugelassen werden.
Die FIP und die Elitespieler bereiten sich nun darauf vor, eine Beschwerde über die Exklusivverträge bei der Europäischen Kommission aus Wettbewerbsgründen einzureichen, so ein leitender Angestellter mit direkter Kenntnis der Angelegenheit. Die FIP hat der World Padel Tour auch vorgeworfen, Veranstaltungen zu spielen, die nicht ihren technischen und disziplinarischen Regeln entsprechen.
Der neue von Katar unterstützte Circuit, der das Preisgeld verzehnfachen und mehr hochkarätige Turniere schaffen würde, würde unter der Schirmherrschaft des internationalen Verbandes laufen, im Einklang mit der Governance-Struktur anderer großer Sportarten. Auf der neuen Tour würden die Spieler auch in Governance-Ausschüssen sitzen und Stimm- und Entscheidungsbefugnisse haben, sagte die Exekutive.
Die katarische Investition in professionelles Padel wird von QSI-Vorsitzendem Nasser al-Khelaifi vorangetrieben, der auch Präsident des französischen Fußballgiganten Paris Saint-Germain ist, den der Investmentfonds von einem glanzlosen Ligue-1-Klub in einen milliardenschweren Giganten verwandelt hat.
Padel-Spieler können das Potenzial sehen. Der katarische Wechsel zum Padel würde den Sport „revolutionieren“, schrieb Alejandro Galán, der weltbeste männliche Padel-Spieler, letzte Woche. Padel expandiert schnell auf Amateurebene und wird von zahlreichen Sportprominenz verfochten. Die FIP schätzt, dass weltweit 25 Millionen Menschen Padel spielen, eine Zahl, die sich in den letzten fünf Jahren verdoppelt hat.
Eine Vereinbarung zwischen QSI, der FIP und den Spielern zum Start der neuen Tour stehe “sehr kurz vor der Unterzeichnung”, sagte der Vorstand.
Aber Estrella-Damm und die World Padel Tour gehen nicht kampflos unter.
Als Reaktion auf den Versuch der Spieler, ihre Verträge mit der WPT-Rennstrecke zu kündigen, drohte die Tour den unter Vertrag stehenden Spielern letzte Woche in einem Brief mit rechtlichen Schritten und Strafgeldern von bis zu 500.000 €. Das ist ungefähr das Zehnfache dessen, was Top-Padelspieler in einem Jahr mit Turnieren verdienen können.
Estrella-Damm, die World Padel Tour und ihre gesetzlichen Vertreter antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Qatar Sports Investments und die International Padel Federation antworteten ebenfalls nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Zu den wichtigsten sportlichen Aktivitäten Katars gehörten Golf, Tennis, die Formel 1 und die Ausrichtung der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2022, die im November beginnen wird. Menschenrechtsaktivisten werfen dem Golfstaat “Sportwäsche” vor.
Während die EU-Wettbewerbsbehörden zurückhaltend sind, auf Beschwerden in der Sportwelt zu reagieren, Die Kommission hat 2017 den Eislaufverband angewiesen, „unverhältnismäßig strenge“ Sanktionen für Athleten abzuschaffen, die an Veranstaltungen teilnehmen, die der Verband nicht genehmigt hat.
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