Ursula von der Leyens inoffizieller Versuch, den Spitzenposten der Europäischen Kommission zu behalten, begann mit dem Aufblitzen einer Anti-Subventions-Untersuchung und einer Reihe von Ermahnungen, die Ukraine, Moldawien und die westlichen Balkanländer einzubeziehen. Was sie umgangen hat, war die Frage, wie sie mehr Bargeld beschaffen und die Mitgliedsstaaten davon überzeugen könnte, zu zahlen.
Ohne glaubwürdige Pläne, mehr Geld zu beschaffen, wird die Europäische Union nicht in der Lage sein, eine starke Zukunft aufzubauen.
Der Krieg an der Ostgrenze des Blocks hat den Einsatz erhöht. Mitten im zweiten Kriegsjahr nach der russischen Invasion benötigt die Ukraine nach Schätzungen der Weltbank 411 Milliarden US-Dollar an Wiederaufbaumitteln, während die Kommission bis 2027 eine Finanzierungslücke von 110 Milliarden Euro sieht. Es ist unklar, woher das Geld kommen soll. Der Siebenjahreshaushalt der EU in Höhe von 1,8 Billionen Euro, der hauptsächlich aus nationalen Beiträgen und Zollsteuern besteht, ist bereits knapp.
Während sich die Union während der Pandemie auf eine historische gemeinsame Kreditaufnahme in Höhe von 800 Milliarden Euro einigen konnte, ist es Brüssel bisher nicht gelungen, seine Staatsverschuldungskapazität dauerhaft zu sichern, geschweige denn neue Einnahmequellen zu erschließen. Vorschläge, auch nur einen bescheidenen Betrag an neuen „Eigenmitteln“ aufzubringen – zweckgebundene Mittel, die direkt in die EU-Kassen fließen – sind gescheitert. Die im Dezember 2021 vorgeschlagenen drei Maßnahmen führten zu nichts und würden, selbst bei voller Ausschöpfung, auf jeden Fall nur 17 Milliarden Euro an Einnahmen pro Jahr bringen. Ein ähnlich großer Vorschlag, der im Juni vorgelegt wurde, scheint ebenso festgefahren zu sein.
Wer auch immer die Kommission leitet, wenn von der Leyens aktuelle Amtszeit Mitte 2024 endet, wird daher mit Haushaltsproblemen konfrontiert sein, die, wenn sie nicht angegangen werden, das gesamte EU-Projekt gefährden könnten. Doch während des byzantinischen Prozesses zur Wahl eines Chefs für die mächtige EU-Exekutive wird es schwierig sein, Haushaltsfragen ehrlich zu diskutieren.
Der Chef der Europäischen Kommission wird nicht direkt gewählt. Kandidaten müssen im Allgemeinen die Unterstützung ihrer eigenen politischen Parteigruppe gewinnen – seien es die Liberalen, von der Leyens eigene Konservative, die Sozialisten oder die Grünen – und dann mit dem Europäischen Parlament zusammenarbeiten, das Mitte 2024 in der gesamten EU Wahlen abhält, und Durchforsten Sie die Machenschaften der Mitgliedsstaaten darüber, wie die Spitzenjobs vergeben werden.
Ungewöhnlich ist, dass die 64-jährige von der Leyen ihre erste Amtszeit weniger ihrem Heimatland Deutschland oder gar ihrer politischen Partei als vielmehr der Unterstützung des französischen Präsidenten Emmanuel Macron zu verdanken hat, der sich den EU-Liberalen anschließt. Es bleibt abzuwarten, ob er sie für eine zweite Amtszeit unterstützen oder wie der für Industriepolitik zuständige Kommissar Thierry Breton auf eine nationale Sonderkarte drängen wird, deren dreiste Unterstützung für Unternehmensspenden sowohl charismatisch als auch spaltend war. Um die Situation noch weiter zu trüben, könnte von der Leyen selbst im Rennen um die Nachfolge des Norwegers Jens Stoltenberg bei der NATO sein, dessen Amtszeit bis Oktober 2024 verlängert wurde, weil sich die Mitgliedsländer nicht darauf geeinigt haben, wer ihn ersetzen soll.
Von der Leyen oder ihr Nachfolger müssen herausfinden, wie sie die Erweiterung finanzieren können. Die Ukraine wurde neben Moldawien und Bosnien und Herzegowina offizieller EU-Kandidat und befand sich neben Montenegro, Serbien, Albanien und Nordmazedonien im Fegefeuer der EU-Beitrittskandidaten. Kosovo wartet in den Startlöchern. Auch die Türkei und Georgien stehen in der Beitrittswarteschlange, allerdings mit geringeren Aussichten. Für den Beitritt müssen neue Teilnehmer Verbesserungen in Kernthemen wie Rechtsstaatlichkeit, Menschenrechten und demokratischer Rechenschaftspflicht versprechen. Es wird auch Geld kosten.
Und wenn die Union größer wird, könnten Länder leiden, die es gewohnt sind, Nettoempfänger von EU-Geldern zu sein. Ein Bericht von Carlo Bastasin von der Brookings Institution prognostizierte, dass einige EU-Mitglieder mit enormen Kürzungen rechnen müssen, wenn die Neuankömmlinge beitreten und der Gesamthaushalt nicht erhöht wird. Spanien beispielsweise würde seinen Anteil an der EU-Finanzhilfe von fast 10 % auf null sinken lassen. Polen, das fast ein Drittel dieser Mittel erhält, würde diesen Anteil auf 13 % sinken lassen.
Die EU muss auch den Übergang zu einer „grüneren“ Wirtschaft finanzieren und in einem möglicherweise globalen Subventionswettlauf mit den Vereinigten Staaten und China mithalten. Mit ihrem Versprechen, chinesische Subventionen für Auto- und Batteriehersteller zu untersuchen und möglicherweise zu bestrafen, nutzte von der Leyen die Handelsfrustrationen aus. Doch Zölle können die Investitionslücke der EU gegenüber anderen großen Wirtschaftsblöcken nicht schließen, insbesondere angesichts der Tatsache, dass die EU letztes Jahr Schwierigkeiten hat, mit den neuen US-Zuwendungen im Rahmen des Inflation Reduction Act mitzuhalten.
In ihrer ersten Amtszeit gelang es von der Leyen, die EU über das 800-Milliarden-Euro-Kreditprogramm NextGenerationEU mit Anleiheinvestoren zu verbinden. Als ehemalige Ärztin und deutsche Verteidigungsministerin besteht ihre Strategie im Allgemeinen darin, eine breite politische Position zu vertreten und gleichzeitig viel Spielraum für Zugeständnisse an die Mitgliedstaaten zu lassen. Eine zweite Amtszeit wird noch mehr Fingerspitzengefühl erfordern, um die EU-Mitgliedstaaten davon zu überzeugen, Geld nicht nur auf den Märkten, sondern auch bei sich selbst zu beschaffen.
Von den bestehenden ruhenden Vorschlägen ist der praktischste eine Neugestaltung der Unternehmensbesteuerung, die jährlich 4 Milliarden Euro einbringen könnte und die EU dazu bringen würde, das globale Steuerabkommen der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung besser einzuhalten. Die EU hofft, dass ihr Neustart am 12. September einen Weg nach vorne finden wird, wenn die Haushaltserfordernisse Skeptiker wie Irland und die Niederlande davon überzeugen können, ihren langjährigen Widerstand zu überdenken, da Steuerfragen die einstimmige Zustimmung der Mitgliedstaaten erfordern.
Um eine größere Wirkung zu erzielen, könnte die EU Ausnahmen von den Treibstoffabgaben für den Luft- und Seeverkehr aufheben, die laut der Lobbygruppe für saubere Energie Transport & Environment allein im Jahr 2022 34,2 Milliarden Euro hätten einbringen können. Selbst wenn die EU-Spaltung bei den Mitgliedstaaten fortschreitet, die die meisten Steuern auf nationaler Ebene erheben, würden solche Änderungen dennoch erhebliche neue Mittel einbringen.
Die Erweiterung ist das größte Zuckerbrot in der Nachbarschaftspolitik der EU, auch wenn die Zeitpläne vage sind und es zu jahrzehntelangen Verzögerungen kommen kann. Neben der Berücksichtigung der finanziellen Auswirkungen wird die EU auch im Hinblick auf die Rechtsstaatlichkeit gegenüber potenziellen neuen Beitrittskandidaten eine strenge Haltung einnehmen wollen, sowohl im Inland als auch im Hinblick auf die in Brüssel festgelegten Regeln, um weitere Pattsituationen wie die aktuellen Kämpfe mit rechtsgerichteten Regierungen zu vermeiden Ungarn und Polen.
Damit diese Beitrittsbemühungen Erfolg haben, benötigen die bestehenden EU-Mitglieder neue Vereinbarungen darüber, wie Entscheidungen getroffen werden, wie die Länder im Vergleich zu ihren Mitbewerbern abschneiden und wie um alles in der Welt Europa dafür aufkommen soll. Unabhängig davon, ob von der Leyen bleibt oder ein neuer Anführer die Macht übernimmt, werden sie nicht in der Lage sein, nur europäische Werte zu propagieren und auf das Beste zu hoffen. Sie brauchen einen Plan, der Geld einbringt.
