Bundesbeamte gaben am Donnerstag bekannt, dass die Tochter eines angeklagten Antiquitätenhändlers zugestimmt hatte, 12 Millionen US-Dollar aus seinem Nachlass einzubüßen, als Teil einer Beilegung eines Zivilverfahrens, in dem ihr Vater beschuldigt wurde, vom Verkauf gestohlener kambodschanischer Artefakte profitiert zu haben.
Die Tochter von Douglas AJ Latchford, einem 2020 verstorbenen Gelehrten und Händler antiker Khmer-Artefakte, erklärte sich auch bereit, eine Bronzestatue aus Vietnam aus dem siebten Jahrhundert herauszugeben, die nach Angaben der Bundesbehörden von Latchford mit illegal erlangten Geldern gekauft worden war.
Latchfords Tochter, die in den Gerichtsakten als Julia Copleston identifiziert wurde, erbte mehr als 125 Statuen und Goldrelikte, von denen die Behörden behaupten, dass sie aus Kambodscha geplündert wurden, sowie einen unbestimmten Geldbetrag von ihrem Vater.
Im Jahr 2021 einigte sie sich mit der kambodschanischen Regierung auf die Rücksendung dieser Gegenstände. Seitdem laufen Verhandlungen über Latchfords Finanzkonten.
„Der verstorbene Douglas Latchford war ein produktiver Händler gestohlener Antiquitäten“, sagte Ivan J. Arvelo, ein für US-Heimatschutzermittlungen zuständiger Spezialagent, in einer Erklärung zur Bekanntgabe der Einigung. „Seine Mittäterschaft bei zahlreichen illegalen Transaktionen über mehrere Jahrzehnte brachte ihm Millionen von Dollar an Zahlungen von Käufern und Händlern in den Vereinigten Staaten ein, von denen im Rahmen dieser Vereinbarung 12 Millionen Dollar rechtmäßig in seinem Nachlass verfallen werden.“
Latchford wurde 2019 von Bundesanwälten in New York angeklagt, die ihn des Handels mit geplünderten kambodschanischen Reliquien und der Fälschung von Dokumenten beschuldigten und sagten, er habe „eine Karriere aus dem Schmuggel und dem illegalen Verkauf unbezahlbarer kambodschanischer Antiquitäten aufgebaut, oft direkt aus archäologischen Stätten.“ ” Doch die Anklage wurde nach Latchfords Tod im darauffolgenden Jahr im Alter von 88 Jahren abgewiesen.
In den letzten Jahren meldete sich Toek Tik, ein reformierter Plünderer, der sagte, er habe zwei Jahrzehnte lang einen Ring angeführt, der Tempel aus der Khmer-Ära plünderte, an die Öffentlichkeit, um Gebiete in Kambodscha zu identifizieren, in denen er bei der Plünderung verschiedener Antiquitäten half. Einige der berühmtesten Artefakte, die Toek Tik angeblich gestohlen habe, seien schließlich von Latchford auf den Markt gebracht worden, sagte er. Laut Toek Tiks Bericht leitete Latchford einen Großteil der Plünderungen über einen Mittelsmann und durchsuchte sogar Tempelfotos, die Toek Tik aufgenommen hatte, um zu entscheiden, welche Gegenstände gestohlen werden sollten.
Die kambodschanische Regierung hatte in den letzten Jahren einige Erfolge bei dem Versuch, geplünderte Antiquitäten zurückzugewinnen, und hat mehrere Museen in den Vereinigten Staaten und anderswo ins Visier genommen.
Derzeit stehen Gespräche zwischen Kambodscha und dem Metropolitan Museum of Art an, bei denen kambodschanische Beamte ihrer Meinung nach Dutzende geraubter Objekte aufbewahren, von denen einige von Latchford dem Museum geschenkt oder verkauft wurden.
In ihrer Ankündigung sagten Beamte der US-Staatsanwaltschaft für den Südbezirk von New York, die den Zivilfall bearbeitete, dass Latchford im Rahmen seiner Verkäufe falsche Herkunftsnachweise vorgelegt oder falsche Angaben zu Versand- und Importunterlagen gemacht habe, als Antiquitäten mitgebracht wurden in die Vereinigten Staaten. Die Beamten sagten, Latchford unterhalte Bankkonten in Großbritannien, New York und auf der Insel Jersey und habe mindestens 12 Millionen US-Dollar an verdorbenen Erlösen auf seine Bankkonten in Jersey überwiesen.
Die Beamten sagten, dass das US-Justizministerium über die Verwendung der Gelder entscheiden werde, sobald sie eingegangen seien.
Die verfallene Bronzestatue aus dem siebten Jahrhundert stellt die vierarmige Göttin Durga dar und Bundesbeamte sagten, sie sei aus einem UNESCO-Weltkulturerbe in Vietnam gestohlen worden. Latchfords Rolle bei dem Diebstahl sei durch von seinem Computer wiederhergestellte E-Mails bestätigt worden, sagten die Beamten.