Das oft wiederholte Kompliment an Chinas Führer ist, dass sie „das lange Spiel spielen“. Meister des strategischen Denkens, heißt es in der Erzählung, Pekings Spitzenkader blicken immer weit nach vorn – planen, vorbereiten und planen für die Zukunft. Wenn nur amerikanische Politiker und Geschäftsleute den nächsten Wahlzyklus oder den nächsten Quartalsbericht überblicken könnten, würden die Chinesen nicht unser Mittagessen essen.
Aber dann gibt es noch den kuriosen Fall der drohenden demografischen Katastrophe Chinas: Das Land altert schnell, was seinen wirtschaftlichen Fortschritt bedroht. Das Problem ist nichts Neues. Experten schlagen seit Jahren Alarm.
Man würde erwarten, dass Pekings geschäftstüchtige Planer diese Herausforderung auf die gleiche Weise angehen, wie sie Hochgeschwindigkeitsbahnen bauen oder COVID-19-Ausbrüche unterdrücken – mit dem vollen Eifer und der Kraft des Staates. Dieses Mal nicht. Wie ein Reh im Scheinwerferlicht wirkte die Kommunistische Partei wie gelähmt, unfähig zu reagieren, selbst als der alternde Schnellzug sie überfährt.
Der letzte im Mai angekündigte Versuch, das Problem anzugehen, bestand darin, die Obergrenze für die Anzahl der Kinder, die jedes Paar haben darf, von zwei auf drei anzuheben. Die Maßnahme wurde von Analysten mit einem kollektiven Gähnen aufgenommen, die vorhersagen, dass sie wenig bewirken wird.
„Die Demografie ist wahrscheinlich repräsentativ für einen Bereich der Sozialpolitik, in dem [Beijing’s leaders] versuchen immer noch, die ältesten möglichen Ideen und Denkweisen vorzubringen“, Mei Fong, der Autor von Ein Kind: Die Geschichte von Chinas radikalstem Experiment, erzählte mir.
Die verpfuschte Bevölkerungspolitik der chinesischen Regierung ist mehr als nur ein Ausreißer oder eine Nuancierung eines umfassenderen Narrativs: Sie erzählt uns, wie die Kommunistische Partei regiert und zeigt Schwächen auf, die nicht nur ihrem Ruf als strategisches Genie entgegenwirken, sondern auch Chinas Aufstieg zu globaler Größe gefährden . Wie jede politische Organisation können Chinas Kommunisten von kurzfristigen Prioritäten verzehrt oder in bürokratischen Verstrickungen gefangen sein, was zu Entscheidungen führt, die langfristige Vorteile den unmittelbaren Interessen opfern.
Die chinesische Regierung hat sich ihren Ruf für Kompetenz und Weitsicht durch ihr fachkundiges Management der chinesischen Wirtschaft erworben. Mit seinen Fünfjahresplänen, vollgestopft mit beeindruckenden Zielen und hohen Ambitionen, kann die Führung des Landes dem Rest der Welt einen Schritt voraus sein. Das kann echte Vorteile bringen: Präsident Joe Biden versucht gerade, die USA bei Elektrofahrzeugen nach China zu bringen, eine entscheidende Zukunftsbranche, die ein weitsichtiges Peking seit Jahren subventioniert. Die Kommunistische Partei hält sicherlich sehr viel von sich selbst. Im Vorfeld der Veranstaltungen zum heutigen 100. Jahrestag ihrer Gründung hat die Partei eine Flut von Propaganda veröffentlicht, die ihre Errungenschaften und ihren Charme anpreist.
China kann aber ebenso leicht den Horizont aus den Augen verlieren. Ihre Kader stehen zwar nicht vor Wahlen, aber sie müssen ihr Regime rechtfertigen, zumal es immer repressiver wird. Der Nachweis ihres Herrschaftsrechts, die Bevormundung der Öffentlichkeit oder die Aufrechterhaltung der sozialen Stabilität können einer langfristigen Planung im Wege stehen.
Ökonomen warnen beispielsweise davor, dass China zu sehr auf Investitionen in Infrastruktur, Wohnblöcke und Fabriken angewiesen ist, um das Wachstum aufrechtzuerhalten. Die daraus resultierende Verschuldung und Verschwendung schaden dem Fortschritt der Wirtschaft, aber die Kommunistische Partei, die darauf fixiert ist, die erhöhten Wachstumsziele zu erreichen, hat die Reformen langsam vorangetrieben. In anderen Fällen können politische Führer nicht mit festgefahrenen Praktiken brechen, die ihren Nutzen eindeutig überlebt haben. Politische Entscheidungsträger unterhalten nach wie vor ein System zur Registrierung von Haushalten, das so genannte huko, das die Menschen zur Grundversorgung an ihre Heimatstädte bindet, obwohl es sowohl die Familienfürsorge für die mobilen Arbeitskräfte des Landes als auch die wirtschaftliche Leistungsfähigkeit des Landes insgesamt behindert.
Wenn überhaupt, ist die derzeitige Regierung möglicherweise weniger in der Lage, eine kreative oder vernünftige Politik zu gestalten als ihre Vorgänger. Parteichef Xi Jinping hat die Macht in einem Maße gebündelt, das seit Mao Zedongs Tagen nicht mehr gesehen wurde. Wichtige Entscheidungen können nicht ohne seine persönliche Aufmerksamkeit getroffen werden und können auf seinen Launen beruhen.
„Die fein abgestimmten technokratischen Motoren des chinesischen Staates – sie mahlen“, sagte mir Carl Minzner, ein Spezialist für chinesische Regierung an der Fordham University School of Law.
Das Bevölkerungsproblem ist wahrscheinlich das schädlichste Beispiel für politische Lähmung. Die Ergebnisse der letzten Volkszählung, die im Mai veröffentlicht wurde, zeigten den Ernst der Lage. Das Bevölkerungswachstum im vergangenen Jahrzehnt war das langsamste seit Beginn der Aufzeichnungen, während der Anteil der über 60-jährigen auf fast ein Fünftel der Bevölkerung anstieg. Von hier aus wird es wahrscheinlich nicht besser. Die Prognosen variieren, aber sie alle weisen in eine besorgniserregende Richtung: eine ältere Nation. Die Zahl der über 65-Jährigen wird sich in den nächsten zwei Jahrzehnten wahrscheinlich verdoppeln, da die Zahl der Arbeitskräfte schrumpft, was China zu einer „überalterten Gesellschaft“ machen wird. Eine chinesische Regierungskommission schätzt, dass ältere Menschen bis 2050 etwa ein Drittel der Bevölkerung des Landes ausmachen werden.
Es mag verwundern, dass die bevölkerungsreichste Nation der Welt mit 1,4 Milliarden Menschen mehr Menschen braucht. In einer alternden Gesellschaft muss jedoch eine größere Zahl älterer, weniger produktiver Menschen, die stärker auf Gesundheitsversorgung und Renten angewiesen sind, von einer proportional kleineren Gruppe produktiver Jugendlicher unterstützt werden. Die Belastung, die diese Diskrepanz für Familien, Regierung und Wirtschaft mit sich bringt, kann das Wachstum belasten. Das Marktforschungsunternehmen Capital Economics nannte in einer Februar-Studie die Alterung als einen der Hauptgründe, warum China die USA bis 2050 möglicherweise nicht als weltweite Wirtschaft Nr. 1 überholen wird , sagte mir, er glaube, Chinas Wirtschaft werde die amerikanische wahrscheinlich nie übertreffen.
Ironischerweise hat die Maximierung des wirtschaftlichen Nutzens die chinesische Führung dazu motiviert, das Bevölkerungswachstum überhaupt einzuschränken. Je weniger Neugeborene, desto schneller könnte die Nation aus der Armut befreit werden. Die Bemühungen reichen ein halbes Jahrhundert zurück bis zu einer Kampagne in den 1970er Jahren, die Paare unter Druck setzte, später zu heiraten, länger zwischen den Kindern zu warten und weniger Kinder zu haben. Die strengere „Ein-Kind-Politik“, die die meisten Paare darauf beschränkte, ein einziges Baby zu bekommen, wurde 1979 zu Beginn der kapitalistischen Reformen des Landes eingeführt.
Die Auswirkungen der Ein-Kind-Politik abzuschätzen ist keine leichte Aufgabe. Chinas Geburtenrate wäre auch ohne die Einschränkung im Laufe der Zeit zurückgegangen, was oft auf größeren Wohlstand und Urbanisierung zurückzuführen ist. Aber die Politik hat mit ziemlicher Sicherheit die Alterung der chinesischen Gesellschaft beschleunigt. Die sozialen Kosten stehen außer Frage: Zehn Millionen alleinerziehende Kinder sehen sich mit der Pflege älterer Eltern mit wenig Unterstützung konfrontiert. Die Politik hat auch Chinas Gleichgewicht der Geschlechter stark verzerrt. Viele weibliche Säuglinge wurden ausgesetzt oder schlimmer. Die männliche Bevölkerung des Landes übertrifft die weibliche um bis zu 40 Millionen.
Dann gibt es noch die unkalkulierbaren Verluste – das Leid der abgeschnittenen Abstammungslinien, die Narben von Abtreibungen, Sterilisationen und anderen Missbräuchen, die auf Geheiß der staatlichen Vollstrecker erlitten wurden. Die Beamten „planeten die Bevölkerung so, wie sie Waren planten“, wie es in einer Einschätzung von 2018 heißt.
Bereits 2004 begannen lokale Experten, Lobbyarbeit bei der Führung zu machen, um Lockerungen zu machen. Aber es verging fast ein weiteres Jahrzehnt, bevor die Regierung begann, die Ein-Kind-Politik auslaufen zu lassen, und sie wurde erst 2016 vollständig abgeschafft, als Paaren zwei Kinder erlaubt wurden.
Das kaum Entbindungsstationen gefüllt. Die Zahl der Neugeborenen, die Chinesen im Jahr 2020 zur Welt brachten, sank auf 12 Millionen, den niedrigsten Stand seit 1961, als das Land nach dem katastrophalen Großen Sprung nach vorne von einer Hungersnot heimgesucht wurde. Nicht einmal eine solch erbärmliche Vorstellung hat Peking jedoch davon überzeugt, das zu tun, was offensichtlich offensichtlich ist: die Beschränkungen für Geburten vollständig aufzuheben.
Fordhams Minzner macht bürokratische Trägheit verantwortlich. Aus der Ein-Kind-Politik entstand ein weitläufiger Staatsapparat, der auf Geburtenkontrolle ausgerichtet war. Lokale Beamte wurden nach ihrem Erfolg bei der Umsetzung des Programms beurteilt. Dieses System und die Anreize, die es zum Funktionieren brachten, wurden in die Regierungsstruktur eingebettet.
Auch in den Augen der Beamten haben Geburtenobergrenzen nicht ihre Nützlichkeit verloren. Die chinesische Regierung möchte weiterhin Teile der Bevölkerung einschränken – vor allem Minderheiten. Alarmiert durch höhere Geburtenraten unter muslimischen Uiguren im äußersten Westen von Xinjiang, haben die Behörden uigurischen Frauen in großem Umfang Geburtenkontrolle, Sterilisation und Abtreibungen aufgezwungen.
„Auch die chinesischen Behörden haben ein starkes Interesse daran, die Bevölkerungskontrolle aufrechtzuerhalten“, sagte Minzner. „Die vollständige Aufhebung der Bevölkerungskontrollen auf breiter Front stellt in Frage, warum man Minderheiten kontrolliert.“
In mancher Hinsicht reichen die Wurzeln des Widerstands noch tiefer ins Herz der kommunistischen Herrschaft. Die Partei verkauft sich der Öffentlichkeit als unfehlbar: Schweigen und aus der Politik heraushalten, verspricht sie, und die Partei wird sorgen. Das macht es für die kommunistische Führung politisch unangenehm, Versagen zuzugeben. Dies ist insbesondere bei der Ein-Kind-Politik der Fall, die so im Mittelpunkt ihres Programms stand und das Privatleben chinesischer Familien so stark beeinträchtigte. Nach allem, was passiert ist, jetzt zuzugeben, dass die Politik falsch war, ist ein zu großes politisches Risiko.
„Legitimität … muss im Kopf von Xi Jinping sein“, sagte mir Wang Feng, Soziologe an der UC Irvine. Aus diesem Grund, erklärte Wang, versuche die Regierung, den eindeutigen Rückzug als Richtungswechsel zu tarnen. „Es geht wirklich nicht darum, eine Politik aufzugeben; es geht um die Umsetzung einer neuen Politik“, sagte er. „Sie wollen sagen, dass sie auf dem Fahrersitz sitzen.“
Die Regierung hat signalisiert, dass sie bei der Förderung von Babys proaktiver werden könnte. Premierminister Li Keqiang erwähnte auf der diesjährigen gesetzgebenden Versammlung, dass China ein „angemessenes“ Geburtenniveau brauche, während der jüngste Fünfjahresplan das Ziel festlegt, die Kindertagesstätten stark zu erhöhen. Solche Maßnahmen können helfen, aber wahrscheinlich nur am Rande. Der demografische Rückgang, den China erlebt, ist möglicherweise einfach nicht mehr zu beheben. Das Problem „ist so massiv, und sie kommen so spät zu diesem Spiel“, sagte Wang.
Dennoch können wir die Möglichkeit nicht ausschließen, dass die Kommunistische Partei ihren Kurs komplett umkehren wird. In den letzten fünf Jahrzehnten nutzte Peking seine repressive Maschinerie, um Geburten zu unterdrücken; es könnte versuchen, dieselbe Maschine zu verwenden, um sie zu erhöhen. Diese neue Mission könnte jedoch erheblich schwieriger sein. „Es ist viel einfacher, Geburten zu kontrollieren und zu verhindern“, sagte Fong, der Ein Kind Autor. “Man kann Menschen nicht dazu bringen, Kinder zu bekommen.”
Oder kannst du? Der chinesische Staat hat eine enorme (und erschreckende) Macht, die Bevölkerung zu kontrollieren. Um Paare zu zwingen, mehr Babys zu bekommen, könnten Beamte einige der Instrumente zur Durchsetzung der Ein-Kind-Politik wieder einführen, wie z. B. hohe Geldstrafen, und sie mit neuer Technologie einsetzen. Das Sozialkreditsystem, eine Methode zur Bewertung von Menschen aufgrund ihres Verhaltens, könnte die Kindererziehung mit Bankkrediten oder Klempnerarbeiten in Verbindung bringen.
Das mag zunächst unverschämt klingen. Aber die Kommunistische Partei, die sich immer noch verzweifelt durch das Erreichen wirtschaftlicher Ziele legitimieren wollte, auf Kontrolle fixiert und in überholtem Denken gefangen war, könnte erneut einen gefährlichen Kurs einschlagen, der nicht von einer langfristigen Strategie, sondern von einer wahrgenommenen politischen Notwendigkeit motiviert war. Und wieder einmal wäre der Weg übersät mit Missbräuchen und individuellen Tragödien, die die Partei selbst vielleicht bereuen würde.
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